Închipuiți-vă o după-amiază de toamnă petrecută la cules de mere în Benton County, Arkansas. În timp ce vă plimbați prin livadă, privirea vă poposește asupra unor mere cu nuanțe atât de profunde încât par desprinse dintr-un basm. Întinzi mâna din reflex și culegi un glob încântător, apăsându-i pielea cerată și netedă pe palma ta. Dând o mușcătură, descoperi o bucată de fruct dură ca piatra, acră. Este îngrozitoare.
Arkansas Merele negre nu sunt făcute pentru a fi mâncate direct din copac. De fapt, cel mai bun lucru pe care i-l poți face unuia este să-l pui în frigider și să uiți de el până în sezonul următor. Culegătorii răbdători sunt răsplătiți cu un fruct dulce și ferm, care oferă note de cireșe, scorțișoară, vanilie și coriandru, dar numai după ce l-au învechit la rece timp de câteva luni.
Crescătorii au descoperit și cultivat pentru prima dată această rasă în 1870, într-o livadă din Bentonville, sediul comitatului. Arkansas a creat o economie în jurul producției de mere, iar în anii 1920, 15 până la 20 la sută din producția statului era reprezentată de soiul negru omonim, considerat a fi un descendent al mărului Winesap. Dar infestările cu molii care au necesitat un management costisitor și debutul Marii Depresiuni au fost o lovitură fatală pentru producția comercială.
Familiile au păstrat pomi de mere Arkansas Black în curțile lor, dar aprovizionarea a fost relegată la bucătăria casnică, inclusiv la coacerea fructelor de lungă durată în plăcinte și produse de patiserie. Astăzi, aceste specii reprezintă între 3 și 5 la sută din producția de mere a statului. În ultimul deceniu, bucătarii locali au abordat fructele cu un interes reînnoit, folosind recolta de patrimoniu pentru a adăuga un element unic la acompaniamentele de carne, la umpluturile de plăcinte și la perechile de brânzeturi.
.