În fiecare weekend de Ziua Memorială din 1969, orașul Bishop, așezat pe versantul estic al munților Sierra Nevada, prinde viață cu prezentarea anuală a Zilelor Catârilor. Cabanierii și împachetatorii din regiune doreau un eveniment pentru a începe sezonul de împachetare, iar oamenii de afaceri doreau să atragă turiști în Valea Owens. Ceea ce a început ca o întâlnire informală și un test de îndemânare, s-a transformat într-un eveniment de clasă mondială plin de distracție.
Cum a început
Era anul 1969 și era în sfârșit primăvară. Orașele din Eastern Sierra își reveneau după una dintre cele mai grele ierni din istoria înregistrată. Proprietarii de stații de împachetare se întrebau când se va topi stratul gros de zăpadă și când se vor putea deschide pentru afaceri, împachetând vizitatori în munții Sierra Nevada. Motelurile locale aveau puține rezervări. În Valea Owens, nu existau sărbători programate în weekendul Memorial Day, iar Camera de Comerț din Bishop căuta un eveniment care să ocupe acest timp. Un mic grup dedicat care reprezenta împachetătorii din Eastern Sierra, orașul Bishop, Serviciul Forestier și alte persoane interesate au început să se întâlnească pentru a planifica un nou eveniment competitiv.
Proiectul a fost un eveniment de competiție sâmbătă după-amiază la Tri-County Fairgrounds din Bishop, în weekendul Memorial Day, numit Mule Day. Dimineața ar fi avut loc o paradă prin centrul orașului Bishop, iar evenimentul ar fi prezentat abilitățile tradiționale de ambalare ale pionierilor și versatilitatea catârului. Orașul Bishop a reacționat cu entuziasm, iar ambalatori din ambele părți, est și vest ale munților Sierra, au venit să participe la activități. S-a dovedit a fi o zi interesantă, iar consensul a fost de a programa Ziua Catârului și anul viitor.
În fiecare an următor, prezența și participarea au crescut. Un impuls a avut loc în 1974, când guvernatorul de atunci, Ronald Reagan, a acceptat invitația de a fi Marele Mareșal al paradei, care acum este revendicată ca fiind cea mai mare paradă nemotorizată din țară. Evenimentul a crescut de la un eveniment de o zi numit Mule Day la o sărbătoare de clasă mondială de șase zile, Mule Days Celebration, care atrage vizitatori din întreaga lume. Numeroasele tipuri de competiții combină elemente din competițiile de împachetare, rodeo și concursuri de cai. Totul, de la atelaje în diamant, potcovitul catâinilor, cursele de ambalare, cursele de catâri, clasele de traseu, clasele de sărituri, până la nebuniile de anvelope muzicale și cursele de pat, fac ca spectacolele să fie interesante. Premiile și onorurile sunt prezentate la paradă și la spectacole, iar punctele sunt acordate pentru marii campioni în diverse evenimente. Succesul sărbătorii se bazează pe voluntarii dedicați care organizează spectacolul, plus popularitatea crescândă a catârului.
Honorarea catârului
De-a lungul istoriei Zilelor Catârului, accentul a fost întotdeauna pus pe versatilitatea unui erou necunoscut, catârul american. Acest animal uimitor este vedeta spectacolului, iar în prezent 30.000 de vizitatori vin anual pentru a vedea catârii jucând într-o varietate de evenimente. Oamenii catârilor sunt hotărâți să demonstreze că tot ceea ce poate face un cal bun, un catâr bun poate face mai bine. De la echitație pe traseu până la clasele de spectacol, catârii pot face totul cu grația unică a acestor animale. Încrucișarea și încolonarea boilor, un eveniment rezervat în mod normal cailor de sfert de milă, este un alt punct culminant al Zilelor Mulelor. Cowboy-ii vor avea oportunitatea de a-și dovedi abilitățile de călușari și călăreți călare pe unii dintre cei mai buni catâri de lucru din Statele Unite.
În plus față de evenimentele competitive, Mule Days are multe alte evenimente recomandate pentru a extinde experiența. Vedetele muzicii country urcă pe scenă joi seara, iar sâmbătă, spectatorii ies pe străzile din Bishop pentru a urmări cea mai lungă paradă nemotorizată din SUA. De asemenea, există grătare, dansuri country și un spectacol de artă și artizanat.
Nu există o modalitate de a descrie cu adevărat Mule Days. Este în parte spectacol de catâri, în parte test de îndemânare și în parte spectacol din Vestul Sălbatic. Este un eveniment cum nu se mai organizează nicăieri în lume. Pe parcursul celor cinci zile ale evenimentului, au loc 14 spectacole cu peste 700 de catâri împreună cu dresorii, călăreții și împachetătorii lor. Peste 30.000 de fani se adună la Tri-County Fairgrounds și la Mike Boothe Arena pentru a urmări evenimentele și a vizita expozanții. Cele paisprezece expoziții de catâri constau în: Western, tineret, englezesc, de lucru cu vitele, de mers în pas alergător, de sărituri cu ratonul, de curse, de anvelope muzicale, gymkhana, de împachetare, de potcovit, de curse de trăsuri, de team roping și de conducere. Pentru majoritatea competițiilor, crainicii veterani, Bob Tallman și Bob Feist, iau microfonul pentru a educa și a distra mulțimile.
Pentru mai multe informații accesați http://www.muledays.org/