James C. Crow a venit în Kentucky în 1838 și a început să lucreze ca distilator pentru Oscar Pepper. Și-a petrecut cea mai mare parte a carierei sale ca distilator pentru Pepper, lucrând doar câteva luni la alte distilerii. Crow a schimbat modul de fabricare a Bourbonului prin faptul că a aplicat principii științifice la proces – ținând evidența nivelurilor de Ph, a gravității specifice și a temperaturii. Mai important, el și-a notat cercetările pentru a putea determina ce anume face cel mai bun whisky. Nu a inventat procesul de sour mash, dar a ajuns să îl înțeleagă și să știe cum să îl folosească în cel mai bun mod. Whisky-ul său a devenit cunoscut sub numele de „Old Crow” și a devenit Bourbonul după care erau judecate toate celelalte Bourbons. Henry Clay ducea butoaie de Old Crow la Washington D.C. pentru a-i distra pe alți politicieni și pentru a „unge roțile guvernului”. Marca a rămas în mâinile lui Oscar Pepper după ce Crow a murit în 1856. Crow instruise un distilator care a continuat să o facă după metoda sa, dar, din moment ce Crow a păstrat un registru cu notele sale, alți oameni au putut păstra metoda în uz mult timp după moartea sa.
Oscar Pepper a murit în 1867. Marca a fost vândută firmei Gaines, Berry and Co. care a decis să construiască o nouă distilerie în care să facă whisky-ul. Partenerul junior, „Compania” din această firmă era E.H. Taylor, Jr. Taylor a fost trimis în Europa pentru a învăța cele mai bune metode de distilare în Anglia, Scoția, Irlanda, Germania, Franța, Italia și Spania. Când s-a întors acasă, firma a aplicat aceste cunoștințe pentru a construi distileria Hermitage Distillery cu scopul de a produce Old Crow Whiskeys. Firma a înregistrat marca comercială în Mida’s Criteria și a înregistrat chiar și marca comercială Hermitage cu aceasta, spunând că sunt „The Makers of Old Crow”.
Taylor era persoana care se ocupa de marketing și, la începutul anului 1870, Taylor a ajutat firma Paris and Allen, care distribuia Old Crow în New York, trimițându-le o sticlă de Old Crow de 21 de ani, făcută chiar de Crow. Aceasta a devenit parte a unei provocări la casa generalului Butler. Un congresman din Pennsylvania se lăudase că avea un secară de 21 de ani care era mai bun decât orice Bourbon făcut vreodată. Cele două whisky-uri au fost puse față în față cu generalul Butler și prietenii săi în calitate de judecători, iar Old Crow Bourbon a câștigat provocarea. Mai târziu, în acel an, Taylor a părăsit firma pentru a-și fonda propria distilerie la O.F.C.
Old Crow a continuat să fie cel mai căutat whisky în secolul al XIX-lea. Paris și Allen au fost principalii distribuitori ai mărcii și au gestionat, de asemenea, un Old Crow rye fabricat la distileria Hermitage. Prohibiția a închis distileria, dar marca a fost una dintre mărcile emblematice pentru National Distillers ca whisky medicinal. National Distillers a obținut marca comercială în timpul Prohibiției și a redeschis distileria după abrogare. A continuat să fie una dintre mărcile lor emblematice până când au fost cumpărate de American Brands în 1987.
American Brands deținea, de asemenea, Jim Beam. Old Crow era cel mai mare concurent al lui Jim Beam, așa că, în mâinile American Brands, whisky-ul care intra în Old Crow a devenit inferior celui pe care National Distillers l-a pus în sticlă. Ca să fim corecți față de American Brands, National se jucase deja cu rețeta Old Crow Bourbon, încercând să o producă mai ieftin. American Brands s-a folosit pur și simplu de această schimbare în profilul de aromă pentru a o modifica și mai mult, transformând-o într-un produs vechi de trei ani. Reputația lui Old Crow era la pământ și a crescut foarte puțin de atunci.
Old Crow este un brand care are o moștenire bogată. Chiar și până în secolul XX, după abrogarea Prohibiției, s-a bucurat de o reputație de Bourbon premium. Este un brand care trebuie să își recâștige locul în istorie cu o versiune premium. O versiune cu o vechime de șase sau opt ani, Bottled-in-Bond, ar fi un produs potrivit pentru a ajuta la reamintirea moștenirii acestui brand.
Fotografii cu amabilitatea lui Rosemary Miller
.