Viața de familie vitregă nu se termină întotdeauna când copiii împlinesc 18 ani. uneori abia începe.
Când ne gândim la familiile vitrege, ne imaginăm, în general, un cuplu cu unul sau mai mulți copii de școală primară și poate un adolescent în plus. Este rar, atât în cercetări, cât și în cadrul sprijinului disponibil în prezent pentru familiile vitrege, să găsești ceva care să se concentreze direct pe copiii vitregi adulți.
Dar, căsătoriile/parteneriatele „la sfârșitul vieții” sunt în creștere.
Viața noastră este mai lungă. Suntem mai conectați din punct de vedere social. Suntem mai predispuși să lucrăm până la 65 de ani și chiar mai mult. Și asta înseamnă că, asistăm la o creștere a numărului de persoane în vârstă care încheie și formează noi relații – iar unele dintre acestea implică și au impact asupra copiilor mari. De fapt, există unii demografi de familie care cred că numărarea familiilor vitrege cu copii adulți ar dubla numărul familiilor vitrege din SUA.
De asemenea, avem mai puțini copii, așa că relațiile dintre copiii adulți și părinții lor sunt din ce în ce mai importante. Familiile vitrege necesită ajustări mari pentru copii, indiferent dacă aceștia au 4, 14 sau 44 de ani la momentul respectiv. Patricia Papernow, autoarea cărții Surviving and Thriving in Stepfamily Relationships: What Works and What Doesn’t, observă că dinamica familiei vitrege poate fi la fel de complicată și stresantă în familiile vitrege cu copii mari ca și în cazul familiilor vitrege cu copii mai mici.
Câteva provocări în familiile vitrege par similare atât pentru copiii mari, cât și pentru cei mai mici.
Un copil, indiferent de vârsta sa, este probabil să experimenteze următoarele într-o anumită măsură atunci când un părinte intră într-o nouă relație:
- Sentimente de durere și pierdere
- Simțindu-se inconfortabil, respins sau trădat de decizia unui părinte de a se recăsători
- Simțindu-se furios pe părintele lor și/sau pe părintele vitreg
- Nu-i place ca părintele lor să arate semne evidente de afecțiune, cum ar fi îmbrățișarea sau flirtul cu un nou partener, și
- Probleme în a face față presiunii părinților de a dezvolta o relație apropiată cu un părinte vitreg.
Dar, Există unele provocări ale familiei vitrege care par foarte unice din perspectiva copilului vitreg adult:
În timp ce sarcina revine doar părintelui vitreg și părintelui/părinților de a ajuta un copil mai mic să se adapteze la viața de familie vitregă, un copil adult este capabil și se poate aștepta, pe bună dreptate, să contribuie în mod semnificativ la elaborarea relațiilor. Este adevărat că un copil adult are mai mult control asupra relației părinte-copil decât copiii mai tineri și mai dependenți. Cu toate acestea, relațiile trebuie să fie reciproce. Părinții biologici și părinții vitregi ai copiilor vitregi adulți au roluri semnificative de jucat în menținerea și/sau construirea unor relații pozitive cu copiii.
Schimbarea accentului parental
Părinții mai în vârstă care își refac parteneriatul trebuie să investească timp și energie în relația lor de cuplu. În funcție de modul în care este gestionat acest lucru și de cantitatea de timp pe care părintele a petrecut-o anterior cu copiii și nepoții săi, acest lucru poate avea ca rezultat faptul că părintele petrece mai puțin timp cu copiii și nepoții săi.
Părinții cu copii adulți aflați în mijlocul unei noi curți/relații pot trece cu vederea faptul că copiii lor adulți încă mai au de atins etape de dezvoltare – i.de exemplu, continuarea studiilor, promovări la locul de muncă, proprietatea unei case, călătorii, noi relații și copii proprii etc.
Copiii adulți au nevoie ca părinții lor să rămână interesați și să sprijine activitățile lor (și ale copiilor lor) și să sărbătorească realizările lor, chiar dacă nu mai locuiesc împreună sau nu se mai văd zilnic. Având în vedere că copiii lor sunt adulți, este posibil ca un părinte să acorde mai puțină atenție realizărilor lor și să acorde mai mult timp și efort propriilor lor relații de cuplu. O femeie care își termina teza de masterat i-a oferit doctorului Papernow următorul exemplu:
„Am realizat multe. Dar parcă nu am unde să le duc! Tatăl meu se comportă ca un adolescent îndrăgostit, iar mama o ia razna. Amândoi sunt prea absorbiți de sine pentru a observa.”
TIPS: Este important ca părinții/părinții vitregi să continue să recunoască și să se implice în etapele importante din viața copiilor și nepoților lor.
În cazul în care un copil adult se simte neglijat, este potrivit să le comunice părinților biologici acest lucru – fără a da vina sau a arăta cu degetul.
Părinții vitregi care nu pot avea o relație cu copiii lor vitregi adulți (indiferent de motiv) își pot sprijini partenerul, încurajându-l să își continue relațiile cu copiii lor biologici și să participe și să sărbătorească etapele importante ale copiilor, chiar dacă aleg să nu se implice ei înșiși (indiferent de motiv).
Formarea unei familii vitrege în urma pierderii unui părinte
Doliul și pierderea unei persoane dragi se pot manifesta în moduri neașteptate – în special atunci când se amestecă în dinamica familiei vitrege.
În general și în funcție de momentul în care are loc noua relație, copiii adulți sunt adesea mulțumiți de faptul că părintele lor a găsit companie. Îngrijirea și susținerea continuă a părinților care îmbătrânesc poate fi o preocupare semnificativă pentru copiii adulți. Cu toate acestea, noua relație și modul în care este gestionată poate aduce cu sine, de asemenea, o reînnoire a doliului.
Din perspectiva unui copil adult, formarea unei familii vitrege în urma (sau în timpul) decesului unui părinte este posibil să rezulte în interacțiuni și situații dificile și neașteptate. Pot exista sentimente dureroase, de exemplu, dacă locuința familiei este vândută pentru că un părinte se mută cu noul partener. Copiilor adulți li se poate părea dificil să vadă cum noul partener al mamei sau tatălui lor împarte ceea ce a fost cândva casa familiei lor. Mobila, fotografiile de familie și alte amintiri de familie care sunt înlocuite pot, de asemenea, declanșa sentimente de pierdere semnificativă. Părinții în vârstă pot renunța la obiecte fără să se gândească la efectul asupra copiilor lor adulți. Pentru copilul adult, acele obiecte pot reprezenta bucăți din ei înșiși sau amintiri speciale pierdute.
Tip: Este esențial să vă amintiți că fiecare persoană jelește la timpul și în spațiul său propriu.
Rememorarea este importantă. Ajută dacă toată lumea poate lucra împreună pentru a găsi modalități adecvate de a onora părintele și de a-și aminti semnificația acestuia – indiferent cât de ciudat s-ar putea simți.
Părinții biologici care participă la ritualuri de comemorare cu copiii și nepoții lor, fără ca partenerul lor să fie prezent, poate fi foarte important pentru copiii vitregi adulți. Este important ca părinții vitregi ai copiilor vitregi adulți să nu ia acest lucru personal sau ca pe o reflectare a relației lor cu copiii adulți ai partenerului lor.
Dacă copiii nu îl acceptă pe părintele vitreg sau viceversa, este totuși important ca părintele biologic să inițieze/accepteze legăturile și să participe la ritualuri cu copiii și nepoții lor adulți pentru a-și aminti datele importante, cum ar fi datele de naștere și de deces ale părintelui decedat.
Incertitudinea cu privire la rolurile familiei vitrege
Toți părinții vitregi și copiii vitregi se confruntă cu o anumită ambiguitate a rolurilor la începutul relației lor. Ei se pot trezi că se întreabă: Cum ar trebui să fiu cu această persoană? Ce se așteaptă de la mine? Cine sunt eu pentru el/ea?
În cazul copiilor vitregi adulți și al părinților lor vitregi, întrebările pot fi mai presante – și mai derutante. Este ușor să alunecăm într-un rol pseudo-parental cu un copil vitreg de șase ani care și-a jupuit genunchiul. Dar ce se întâmplă când copilul are 36 sau 46 de ani?
Copiii adulți nu au nevoie (și s-ar putea să nu-și dorească) un alt părinte în lumea lor. Mai ales dacă părintele vitreg este de aceeași vârstă sau mai tânăr decât copilul vitreg.
Copiii vitregi adulți se pot simți mai confortabil să relaționeze cu un nou părinte vitreg inițial ca fiind noul partener/soț al tatălui sau al mamei lor. Acest lucru oferă o oportunitate pentru părinții vitregi ai copiilor vitregi adulți care, de obicei, nu este disponibilă pentru părinții vitregi ai copiilor mai mici – și anume să nu fie împovărați de o așteptare sau o cerință de a fi „părinte”.
Copiii adulți și părinții vitregi au capacitatea de a dezvolta o relație care să se potrivească cu ceea ce sunt ei ca persoane individuale, mai degrabă decât ceva dictat de responsabilitățile de îngrijire a copiilor.
TIP: Oferiți copiilor adulți timpul și spațiul necesar pentru a determina tipul de relații pe care le doresc atât cu noul partener al părintelui lor, ca individ, cât și cu noua relație a părintelui lor ca și cuplu.
Cu alte cuvinte, ajută să îi lași pe copiii adulți să definească calitatea și amploarea relațiilor, inclusiv cu nepoții.
Finanțe
Problemele financiare în familiile vitrege sunt încărcate emoțional în cele mai bune momente. Problemele financiare pentru familiile vitrege la sfârșitul vieții pot fi o sursă de tulburări emoționale pentru toți cei implicați, din motive evidente – s-a acumulat mai multă avere, s-au scris (și poate rescris) testamente și trebuie luate decizii cu privire la moșteniri.
O căsătorie la sfârșitul vieții cu copii adulți poate aduce schimbări în ceea ce privește veniturile și beneficiile în caz de deces, ceea ce poate provoca stres și incertitudine pentru copii. Copiii adulți vor avea cu siguranță întrebări cu privire la cum vor arăta viitoarele aranjamente, cum ar fi: – Va ajunge casa familiei la noul partener? Se vor schimba deciziile/discuțiile anterioare în legătură cu moștenirea?
Câteva cupluri mai în vârstă pot considera că împărțirea bunurilor „în mod egal” între toți copiii lor pare echitabilă, dar este puțin probabil ca copiii biologici ai fiecărui părinte să fie de acord. Copiii mai în vârstă ai căror părinți se împerechează din nou sau întemeiază o a doua familie care include copii mai tineri și/sau noi copii biologici se pot simți adesea izolați din punct de vedere financiar.
TIP: Experții care lucrează cu cupluri cu copii vitregi/copii adulți sfătuiesc adesea să aibă discuții sincere și chiar să se consulte cu un avocat specializat în domeniul fiduciar și/sau succesoral pentru a lua în considerare diferite opțiuni și pentru a reduce probabilitatea de confuzie, așteptări dezamăgite sau furie cu privire la problemele legate de moștenire.
Mai puțin sprijin peste tot
Cercetarea asupra cuplurilor europene realizată de De Jong Gievald & Peters (2003) indică faptul că reîmperecherea poate afecta relația părinte-copil biologic, ceea ce duce la mai puțin sprijin familial atât pentru părinții biologici, cât și pentru copiii lor adulți.
Există, de asemenea, unele dovezi conform cărora cuplurile vitrege cu copii vitregi adulți trăiesc mai departe de copiii lor din punct de vedere geografic, își văd copiii mai rar și au relații de calitate mai slabă decât părinții biologici. Acest lucru poate însemna că copiii adulți ai căror părinți se reîmperechează se trec la vârsta adultă primind și oferind mai puțin sprijin parental.
S-a constatat că părinții vitregi mai în vârstă dau mai puține sfaturi și ajutor în gospodărie, oferă mai puțină companie copiilor vitregi adulți și primesc mai puțin sprijin din partea acestora. Ganong & Coleman (2006) a constatat, de asemenea, că copiii vitregi adulți sunt percepuți ca având mai puține obligații față de părinții vitregi decât față de părinții lor biologici, ceea ce poate avea un impact asupra nivelului de sprijin oferit și primit.
TIP: Conexiunile sociale și familiale sunt importante pentru bunăstare – atât pentru părinții îmbătrâniți, cât și pentru părinții vitregi și copiii adulți.
Părinții și copiii adulți ar trebui să depună eforturi pentru a menține același nivel de interacțiune care a avut loc înainte ca părintele să formeze o nouă relație. Noii părinți vitregi pot ajuta prin sprijinirea și încurajarea acestor conexiuni.