Tělesná pletysmografie umožňuje hodnotit funkční reziduální kapacitu (FRCpleth) a specifický odpor dýchacích cest (sRaw) jako primární ukazatele. V kombinaci s hlubokými výdechy a nádechy lze stanovit celkovou kapacitu plic (TLC) a reziduální objem (RV). Specifický odpor dýchacích cest (Raw) se vypočítá jako poměr sRaw a FRCpleth. Raw je mírou obstrukce dýchacích cest a udává alveolární tlak potřebný k vytvoření průtoku 1 l s-1. Naproti tomu sRaw lze interpretovat jako práci, kterou je třeba vykonat objemovým posunem k vytvoření tohoto průtoku. Tyto míry představují různé funkční aspekty a obě by měly být brány v úvahu.
Měření se opírá o skutečnost, že generování průtoku vzduchu vyžaduje generování tlaku. Vytváření tlaku znamená, že se hmotnost vzduchu stlačuje nebo rozkládá vzhledem k jeho rovnovážnému objemu. Tento rozdíl se nazývá „posunutý objem“. Vzhledem k tomu, že tělesná schránka je uzavřená a má pevné stěny, dochází v jejím volném objemu ke stejnému, zrcadlově obrácenému posunutí objemu jako v plicích. Tento posunutý objem lze měřit pomocí změny tlaku v boxu. Vztah mezi objemem posunu a alveolárním tlakem se posuzuje při manévru s uzávěrem, kdy se zjišťuje tlak v ústech a alveolární tlak za podmínek nulového průtoku. Tyto proměnné se kombinují, aby se získal FRCpleth, sRaw a Raw.
Tato prezentace si klade za cíl poskytnout čtenáři důkladné a přesné, ale netechnické pochopení principu fungování tělesné pletysmografie. Jejím cílem je také ukázat, že tato metoda přináší ve srovnání se spirometrií významné dodatečné informace, a dokonce v sobě nese potenciál dalšího rozvoje.