Podle historika Timothyho Millera komunita koupila pozemek za 22 500 dolarů z různých zdrojů, včetně peněz od příznivců ze zábavního průmyslu, a také z „jednoho velkého nečekaného andělského daru“ a „výnosů z velkého obchodu s LSD“. Peníze od zábavního průmyslu byly získány způsobem, který Stephen Holden v New York Times popisuje jako „citové vydírání“ a cituje Michaela Tierru:
Vyděláváte na našem životním stylu. Je načase, abyste nám něco vrátili.
Ačkoli se zpočátku potýkali s problémy kvůli nedostatečnému plánování, komunita na ranči Black Bear se naučila žít soběstačně, protože ranč byl v zimních měsících často na delší dobu zavátý sněhem a od nejbližšího města byl vzdálen mnoho hodin jízdy. Obyvatelům se podařilo nashromáždit velké množství potravin a zdravotnických potřeb, aby přečkali zimu, a byli schopni na místě léčit různé nemoci a zdravotní problémy, rodit děti a provádět veterinární péči. Komunita učila své děti doma a udržovala nástroje, jako jsou motorové pily a auta, aniž by potřebovala mechaniky. Aby získali peníze na jídlo a zásoby, našli si práci při hašení požárů v nedalekých lesích.
Členové komuny byli klíčovými organizátory družstva Ent Forestry, které přijímalo zakázky na výsadbu stromů a obnovu lesů od Lesní služby USA a Národního parku Redwoods a několik let zajišťovalo komuně příjem.
Přes svou odlehlost dokázala komunita udržovat kontakty s různými radikálními skupinami včetně Hells Angels a skupin Black Power. Existovalo napětí mezi těmi s radikálním – dokonce polovojenským – smýšlením, kteří chtěli provádět výcvik ve zbrani a případně ukrývat radikální politické uprchlíky, a mnoha pacifisty. Jeden ze zakladatelů komuny, který poskytl rozhovor v rámci projektu 60s Commune Project Kansaské univerzity a kterého cituje Miller:
měli jsme tam spoustu závislých lidí, bezmocných, polovina z nich si celý den četla komiksy a čekala, až někdo zapálí oheň, kteří se vzbudili, když ucítili, že se něco vaří. Tak jsme založili Stranu černého medvěda Get-With-It, napsali jsme krédo a šli jsme ho přibít jako Martin Luther na dveře hlavního domu. Stálo v něm: „Přišli jsme sem, abychom ovládli svět, abychom ovládli své vlastní životy, a jako první krok oznamujeme, že ovládneme ranč Černý medvěd“. Vyvolalo to velké zděšení. Naše taktika spočívala v tom, že jsme vstali za rozbřesku, dali si misku ovesné kaše a dali se do práce a pracovali celý den – neslýchané, že? Nevadí, že jsme kouřili drogy, víte – do práce.“
Miller také zaznamenává, jak „silný smysl pro komunitu“ včetně rituálního užívání peyotlu vedl k provádění různých sociálních experimentů včetně zrušení soukromého vlastnictví a také zavedení pravidla zabraňujícího „spojování“, které zakazovalo každému spát se stejným partnerem více než dvě noci po sobě, ačkoli to mělo katastrofální následky poté, co se mezi komunitou rozšířila pohlavní choroba. Navzdory zákazu páření (považovanému za „buržoazní dekadenci“) se tradiční pocity nelibosti vrátily, když se snažili zjistit, kdo s kým spal, aby mohli nemoc léčit:
Vytvořili jsme si tabulku s tím, kdo s kým spal, stačí jít dolů a dát tam malé „X“, a ukázalo se, že myslím, že jsme museli léčit všechny. Ale legrační bylo, že lidi se na tu tabulku dívali a říkali: „Joe, ty hajzle, tys mě podvedl s tou děvkou?“. A já si vzpomínám, jak jsem přišel a řekl: „Podívej se na toho hajzla Michaela, ten podrazil všechny! A podívej se na mě, já nemám u jména žádnou známku!“
V jednu chvíli se součástí komuny stala skupina zvaná Šivalila, dokud je ostatní členové nepožádali, aby odešli. Deník New York Sun je popisuje jako „kočovnou sektu hippies užívajících kyselinu a uctívajících děti, kteří hledají ideální místo pro výchovu dětí“ a vedl je muž jménem Gridley Wright.
Komunita přijala jen velmi málo pravidel, jak poznamenává Malcolm Terence: „Anarchisté jsou dobří v mnoha věcech, ale vytváření pravidel mezi ně nepatří.“ Po epidemii žloutenky zakázali sedět na kuchyňské lince a také zakázali otáčet klikou oddělovače smetany, „protože to lidi přivádělo k šílenství, když lidé seděli v kuchyni a hráli si s klikou oddělovače smetany“.