Radiative forcing, míra vlivu daného klimatického faktoru na množství zářivé energie směřující dolů, která dopadá na zemský povrch, definovaná Mezivládním panelem pro změnu klimatu (IPCC). Klimatické faktory se dělí na faktory způsobené především lidskou činností (např. emise skleníkových plynů a aerosolů) a na faktory způsobené přírodními silami (např. sluneční záření). Pro každý faktor jsou vypočteny tzv. forcing hodnoty pro časové období od roku 1750 do současnosti. „Pozitivní forcing“ působí klimatické faktory, které přispívají k oteplování zemského povrchu, zatímco „negativní forcing“ působí faktory, které zemský povrch ochlazují.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Na každý metr čtvereční zemského povrchu dopadá ročně v průměru asi 342 wattů slunečního záření a toto množství lze následně vztáhnout ke zvýšení nebo snížení teploty zemského povrchu. Teplota na povrchu může stoupat nebo klesat také v důsledku změny rozložení zemského záření (tj. záření vyzařovaného Zemí) v atmosféře. V některých případech má radiační působení přirozený původ, například při explozivních erupcích sopek, kdy vypouštěné plyny a popel blokují část slunečního záření z povrchu. V jiných případech je radiační působení antropogenního nebo výhradně lidského původu. Odhaduje se například, že antropogenní nárůst oxidu uhličitého, metanu a oxidu dusného má na svědomí 2,3 wattu na metr čtvereční pozitivního radiačního působení. Pokud se sečtou všechny hodnoty kladného a záporného radiačního působení a zohlední se všechny interakce mezi klimatickými faktory, činí celkový čistý nárůst povrchového záření způsobený lidskou činností od počátku průmyslové revoluce 1,6 wattu na metr čtvereční.
.