Women Accepted for Volunteer Emergency Service: O Programa WAVES na Segunda Guerra Mundial

Imagine uma foto tirada antes dos anos 70. Você provavelmente está pensando em uma imagem em preto e branco, porque a cor não era de uso comum antes disso.

Yet, inacreditavelmente, tive recentemente a oportunidade de rever e digitalizar centenas de transparências coloridas de imagens relacionadas com a aviação militar da Segunda Guerra Mundial como estagiária do Departamento de Aeronáutica. As fotos fazem parte das coleções da Força Aérea e da Marinha no National Archives and Records Administration em College Park, Maryland, que eu revisei como parte da pesquisa do Museu para as próximas exposições. Embora a guerra tenha começado na Europa há mais de 80 anos, a cor faz as fotos parecerem tão contemporâneas que poderiam ter sido tiradas ontem. As pessoas parecem como qualquer um que você veria hoje (além de alguns dos estilos de moda e penteados), e os acentos de cor nos aviões os fazem pop.

O que me chamou particularmente a atenção foram as imagens das mulheres, uma vez que na época elas não estavam autorizadas a servir o seu país através do alistamento militar na mesma medida que os homens. Ao rever a coleção da Marinha, vi imagens de mulheres que serviram na força de reserva da Marinha para mulheres, a WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service). Aprovado pelo Congresso e assinado pelo Presidente Franklin D. Roosevelt em 1942, o programa WAVES recrutou mulheres entre 18 e 36 anos de idade (e oficiais entre 20 e 50) para servir em terra nos Estados Unidos continental. Muitas dessas mulheres, a partir de 1944, também serviram no Alasca e Havaí.

Além dos trabalhos de escritório e hospitalares, as mulheres da Marinha trabalhavam em unidades de aviação – de facto, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos WAVES foi atribuída a unidades de aviação. As mulheres mantinham aeronaves, testaram pára-quedas, eram controladores de tráfego aéreo doméstico e especialistas em meteorologia, e treinaram homens em navegação e artilharia. O WAVES treinou navegadores celestiais masculinos usando um dos mais sofisticados dispositivos de treinamento da época, o Link Celestial Navigation Trainer (um dos nossos postos anteriores explorou o WAVES como treinadores de navegação celestial). As fotos dos WAVES em trabalhos de aviação mostraram-nos a fixar aviões, a guiar aviões para o Serviço de Transporte Aéreo Naval, a fazer peças metálicas como maquinistas e metalúrgicos, e a fazer outros trabalhos. Ao todo, cerca de 90.000 mulheres serviram na WAVES nos alistados e oficiais (a maioria era branca; apenas dois oficiais e 70 mulheres alistadas eram afro-americanas porque a Marinha só as recrutou no final da guerra). O livro de Susan Godson Servindo Orgulhosamente: A History of Women in the U.S. Navy, escrito para o Centro Histórico Naval, também explora a história da WAVES.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Marinha recrutou mulheres para dar apoio administrativo e trabalhar em vários outros trabalhos, desde operador de quadro de distribuição até pintor e tradutor, mas após o fim da guerra, elas foram desmobilizadas, e o Ato de Reserva Naval de 1916, que não havia especificado gênero, foi reescrito para autorizar apenas homens a se alistarem, embora enfermeiras pudessem servir.

O programa WAVES ofereceu às mulheres que não eram enfermeiras a primeira chance de servir na Marinha. As mulheres conseguiram um lugar permanente na Marinha e em outros ramos militares dos EUA com a aprovação do Women’s Armed Forces Integration Act de 1948. É bom saber que a história da WAVES na Segunda Guerra Mundial, uma parte importante da história militar feminina, está representada em registros de valor duradouro que serão preservados para que as gerações atuais e futuras aprendam e apreciem.

Christine Heidenrich completou um estágio no Departamento de Aeronáutica em 2019.