Resolver o problema da pilha de estrume de cavalo

Pouco depois de Anna e Brian Smith de Camden, Carolina do Norte, construírem o seu celeiro em 2007, eles perceberam que tinham um problema. Com quatro cavalos em residência, “O esterco estava realmente se acumulando”, diz Anna.

Manter cavalos irá drenar seu talão de cheques, roubar seu tempo e gastar sua energia, mas esterco de cavalo é um item que você tem certeza de ter em quantidades cada vez maiores. Um cavalo produz, em média, cerca de 50 libras do material todos os dias, ou mais de oito toneladas por ano. Adicione mais algumas toneladas de estrume sujo, multiplique o total de vezes o número de cavalos que você mantém e tente não se sentir sobrecarregado. O que você fará com tudo isso?

“A menos que seja devidamente administrado, o esterco dos cavalos pode representar riscos ao meio ambiente e à saúde”, diz a agente da Extensão Cooperativa Virginia Carrie Swanson, que foi co-autora (com a colega agente Crystal Smith) de uma publicação da Extensão sobre gerenciamento de esterco (online em www.ext.vt.edu). Aqui, com a ajuda de Carrie, vamos delinear as principais opções para fazer desaparecer a pilha de esterco de cavalo.

Por que importa

Nos velhos tempos maus, a maioria dos estábulos de cavalos tinha uma montanha de esterco lá atrás ou, às vezes, lá na frente. Você não vê isso tão frequentemente agora, por razões que incluem:

• Parasitas. O estrume pode conter os ovos de estrongos, lombrigas e outros parasitas internos. Se não for manuseado adequadamente, os ovos (ou larvas que eclodem deles) podem contaminar pastagens, alimentos ou água e infectar outros cavalos.
• Pragas. As estacas de estrume são locais privilegiados de reprodução de moscas estábulos, moscas faciais, moscas domésticas e vários outros tipos de moscas. Podem também tornar-se locais aconchegantes para a criação de ratos.
• Qualidade da água. O excesso de nutrientes e outros contaminantes pode lixiviar do esterco mal manejado para riachos, lagos e lagoas, perturbando o equilíbrio ecológico e causando danos ambientais.
• Regulamento. Existem regulamentos federais relativos ao manejo de esterco e qualidade da água, assim como regulamentos estaduais e locais, diz Carrie. “Estes podem ou não afetar as operações dos cavalos, dependendo do local”, acrescenta ela. “A agência reguladora também varia de estado para estado, mas o agente de Extensão do condado deve ser capaz de explicar os requisitos locais”
• Estética. A visão de uma pilha de esterco não fará muito pelo valor de sua propriedade ou suas relações com os vizinhos, e o cheiro também não. Uma pilha típica produz subprodutos desagradáveis como o gás metano, uma vez que o esterco é lentamente moldado dentro dela.

Você pode evitar ou pelo menos minimizar estes problemas com um bom programa de manejo de esterco. E como o esterco de cavalo é uma fonte de nutrientes para as plantas, ele pode ser um recurso valioso. O manejo de esterco de cavalo pode ser complexo, e o que funciona para um celeiro pode não funcionar tão bem para outro. Adapte o seu programa à sua situação.

Disseminar o estrume

O estrume contém nutrientes para o crescimento das plantas e pode melhorar as condições do solo, então porque não colocá-lo a funcionar?

Bom se: Você tem muita terra, um tractor e um espalhador de estrume.

Como funciona: O estrume pode ir directamente das suas barracas para os seus campos, onde, com o tempo, se decompõe e alimenta o solo. Aqui estão alguns dos pontos a seguir:

• Espalhe bem. Aplique apenas o que você precisa para melhorar a sua terra, com base em testes de solo.
• Espalhe estrume na primavera e no verão, não quando o solo está congelado ou em estações chuvosas, quando ele pode apenas se lavar. (Isto significa que você precisará estocar o lixo em algumas ocasiões).
• Não espalhe esterco fresco em pastos onde os cavalos pastarão a qualquer momento. Pode conter ovos de parasitas que podem sobreviver durante semanas ou meses, dependendo das condições. No entanto, não fará mal aos pastos que estão sendo descansados ou pastoreados por outras espécies. (Um bom programa de desparasitação, com contagem de ovos fecais para monitorar o sucesso, minimizará este risco.)
• Não se espalhe em planícies de inundação ou outras áreas onde a água corre sazonalmente ou depois das chuvas, perto de poços e outras fontes de água subterrânea, em áreas onde o lençol freático é alto ou em encostas que margeiam riachos e lagoas.
• Aplique um fertilizante de nitrogênio se os seus resíduos frescos de estábulo contiverem serragem ou aparas de madeira. Os micróbios que quebram os produtos de madeira retiram nitrogênio do solo, e que podem retardar o crescimento das plantas. O fertilizante de nitrogênio neutraliza o efeito. Ou, para evitar o problema completamente, adubar o estrume antes de espalhá-lo.

Tip: Contacte o escritório local de Extensão Cooperativa para aconselhamento sobre testes de solo e desenvolvimento de um plano de manejo de nutrientes, um plano que descreve a produção de esterco da sua fazenda, a fertilidade do solo e as taxas recomendadas de aplicação de esterco. Os distritos locais de conservação de solo e água ou uma filial local do Serviço de Conservação de Recursos Naturais podem ajudá-lo a identificar áreas úmidas sazonais e outras áreas sensíveis onde o esterco não deve ser espalhado.

Compostagem It

Compostagem transforma os resíduos de estábulos em um melhorador de solo pronto para uso e repleto de nutrientes.

“É a melhor opção de descarte verde”, diz Carrie. “Este esterco é um recurso valioso e pode reduzir ou eliminar a necessidade de aplicações comerciais de fertilizantes”. Além disso, a compostagem adequada do seu esterco matará sementes de ervas daninhas e ovos de parasitas”. Você pode usá-lo diretamente na sua terra, e não terá problemas em dar ou até mesmo vender o excesso para jardineiros e agricultores da sua área. A criação de um sistema de compostagem pode custar algum dinheiro (quanto depende do tamanho e tipo), mas pode gerar renda.

A compostagem é essencialmente uma decomposição gerenciada, diz Carrie. Você obtém micróbios aeróbicos (que usam oxigênio) para quebrar rapidamente os resíduos da estação sem subprodutos fedorentos, gerando calor que mata ovos de parasitas e sementes de ervas daninhas. Estes micróbios, que estão em todo o ambiente, não podem fazer a sua magia numa típica pilha de estrume porque a pilha desliga o oxigénio de que precisam. Mas eles trabalharão para você se você fornecer os materiais e condições certas.

Bom se: Queres um método de eliminação de estrume ecológico de baixo custo e não te importas de investir algum tempo e trabalho. A compostagem é uma escolha especialmente boa se a sua terra estiver numa área ambientalmente sensível, uma grande consideração para Brian e Anna Smith na costa da Carolina do Norte. “Nossa terra está à beira de um pântano, e sabíamos que o escoamento da pilha de esterco iria lixiviar para as terras úmidas”, diz Anna.

Como funciona: Os sistemas de compostagem podem ser concebidos para qualquer tamanho de quinta. As grandes fazendas muitas vezes fazem a compostagem do esterco em filas de vento (pilhas longas e independentes). Um sistema de três latas funciona bem em muitas fazendas de cavalos pequenos. Novos resíduos de estábulos vão para um contentor enquanto os micróbios fazem o seu trabalho num segundo, e acabam de fazer a compostagem num terceiro. Então você esvazia o terceiro caixote do lixo e começa a empilhar o lixo da baia lá, enquanto os micróbios começam a trabalhar no primeiro caixote do lixo e o conteúdo do segundo caixote de cura.

Como você constrói e mantém seu sistema de compostagem é fundamental, diz Carrie. Estes são os elementos essenciais:

• Massa crítica. Como regra, a largura da base da pilha deve ser o dobro da sua altura – 10 pés de diâmetro e 5 pés de altura, por exemplo. Uma pilha deve ter pelo menos 4 pés quadrados e 4 pés de profundidade para atingir temperaturas de compostagem ativa.
• Temperatura. Os micróbios são ativos entre 110 F e 150 F, e temperaturas mantidas de 130 F a 150 F no interior da pilha matarão ovos de parasitas e sementes de ervas daninhas. Uma queda gradual nas temperaturas diz-lhe que os micróbios terminaram o seu trabalho. Monitorize as temperaturas na pilha com um termómetro de compostagem (de uma loja de jardim ou online).
• Oxigénio. Introduzir ar virando as pilhas com uma forquilha ou um tractor, semanalmente ou quando as temperaturas internas descem acima ou abaixo da gama de compostagem activa. Ou construir estacas com tubos de PVC perfurados colocados ao longo da base, extremidades salientes, para aspirar ar. A compostagem leva mais tempo desta forma, mas as estacas estáticas não precisam de ser viradas. Outra opção é um sistema de estacas aeradas, com sopradores elétricos automatizados que movimentam o ar através de tubos perfurados por baixo das estacas. O custo inicial é maior para este método, mas faz com que o composto seja mais rápido e leve menos trabalho que as estacas viradas.
• Umidade: As pilhas de composto devem ser tão húmidas como uma esponja espremida; não encharcadas ou secas e esfareladas. Cobrir as suas pilhas ajudará a manter os níveis de humidade consistentes. “Pessoas em climas muito secos podem precisar adicionar água às suas pilhas de composto”, diz Carrie.
• Razão carbono/nitrogênio: A quantidade e o tipo de cama que acaba nas suas pilhas determina esta proporção, o que afecta a velocidade da compostagem. Uma boa relação carbono/nitrogênio para compostagem está entre 20:1 e 40:1. Estrume de cavalo sem cama tem uma proporção de 25:1; palha de aveia, 48:1; produtos de madeira, 500:1. Se você colocar muitas aparas de madeira em suas pilhas, você retarda a ação. Com oxigênio e umidade suficientes você ainda fará compostagem, mas você pode acelerar as coisas usando menos roupa de cama, mudando para outro tipo ou adicionando nitrogênio (na forma de uréia) às suas pilhas.

A compostagem se decompõe mais eficientemente se a mistura for uniforme, acrescenta Carrie. Isto é especialmente importante com as pilhas estáticas, que não são viradas. Algumas fazendas usam uma área de armazenamento temporário para misturar o material antes de adicioná-lo à pilha. “Em climas muito frios, a compostagem nos meses de inverno levará mais tempo e as fazendas podem ter que permitir áreas de armazenamento maiores”, diz ela. “Mas os princípios básicos são os mesmos”

Tip: Os regulamentos estaduais e locais podem afetar as operações de compostagem. Você pode precisar atender aos requisitos locais de planejamento e zoneamento e obter uma licença estadual para vender compostagem comercialmente. Verifique com o escritório de planejamento local e com o seu departamento estadual de agricultura, proteção ambiental ou recursos naturais. O seu escritório de Extensão Cooperativa também pode dar conselhos sobre a criação de um sistema de compostagem para a sua fazenda.

Abandonar o estrume fora do local é a solução mais fácil, embora possa não ser a mais barata.

Bom se: Tem um número de cavalos mas não tem muita área ou tempo para lidar com o estrume.

Como funciona: Pode carregar o estrume e os resíduos para o seu próprio camião, se tiver um, e depois transportar a carga completa para uma instalação comercial que compõe o estrume. Algumas instalações cobram uma taxa de entrega; outras levam a carga de graça.

Nenhum caminhão desse tipo? Os serviços comerciais em muitas áreas fornecerão um contentor rolante para os resíduos e o arrastarão quando o contentor estiver cheio. O serviço irá ajudá-lo a determinar o tamanho do contentor de que necessita e onde colocá-lo. Os contentores que têm 12, 20 ou 30 metros cúbicos são típicos. Quinze a 20 cavalos irão encher um contentor de 20 metros cúbicos em cerca de um mês. As taxas variam, mas o serviço pode custar várias centenas de dólares por mês para recipientes desse tamanho.

Antes de contratar um serviço, certifique-se de que o estrume irá para uma instalação licenciada para a sua compostagem. “Na maioria das vezes, o esterco que é rebocado por operações comerciais é compostado e reutilizado”, diz Carrie. “Geralmente não acaba em aterros sanitários.”

Tip: Contacte grupos de conservação e ambientalistas na sua área para ver se há outras opções de transporte. Estes grupos podem ser capazes de ligá-lo a agricultores que levam esterco, ou instalações de biomassa que transformam resíduos orgânicos em energia – um novo mas crescente uso para o lixo de estábulo. Por exemplo, Mid-Michigan Recycling recolhe aparas usadas e esterco para entrega na Usina Geradora em Flint, uma instalação que processa resíduos de madeira para produzir eletricidade. (Detalhes estão online em www.mid-michiganrecycling.com.)

What’s Best for You?

Depende do tamanho do seu rebanho e dos seus recursos, da sua área, equipamento e orçamento. “Se você tem um acre e dois cavalos, vai gerar mais esterco do que a terra pode suportar”, diz Carrie. “Mas se esses mesmos dois cavalos estiverem em quatro acres, a compostagem e a aplicação de estrume na terra pode funcionar bem. Se você tem vinte acres, você provavelmente poderia pular a compostagem, aplicar diretamente nos campos e girar os cavalos entre vários cercados”. O seu escritório local de Extensão é o lugar para ir para aconselhamento individual, acrescenta ela. Você pode encontrar mais informações e enviar perguntas individuais através do site nacional da Extensão, www.eXtension.org.

Para Brian e Anna Smith, a resposta foi um sistema de compostagem aerada de três silos projetado pela O2Compost (www.o2compost.com), de Snohomish, Washington, que também forneceu conselhos sobre como fazer. O sistema é dimensionado para lidar com a saída de estrume de seis cavalos. Para obter a mistura certa para seu adubo, os ferreiros usam cama de madeira e pellets em baias foscas. “As pelotas não são tão estéticas quanto as aparas”, diz Anna, mas são feitas de serragem fina que se decompõe muito mais rapidamente. Ela escolhe os cercados diariamente e acrescenta o estrume aos caixotes. (Apenas produtos orgânicos são aplicados nos campos, para que os herbicidas químicos e outros produtos químicos de longa duração não acabem no adubo)

Leva cerca de 30 dias para encher uma lixeira. Então o sistema de sopro é ligado, e Brian monitora a temperatura como os cozinheiros da pilha durante 30 dias. Depois de curar por mais 30 dias, ele é movido para uma área de armazenamento. O composto acabado tem uma textura semelhante à do solo e um cheiro a terra. Os ferreiros vendem o composto como Carolina Compost em cargas de trator, sacos de ração reciclados e pacotes de cheesecloth que os jardineiros usam para fazer “chá de compostagem” para regar as plantas. O esterco na sua fazenda não é mais uma fonte de poluição. É uma fonte de renda.

Este artigo apareceu originalmente na edição de dezembro de 2011 da Practical Horseman.