Os homens mais altos do mundo vivem na Holanda, e as mulheres mais altas chamam a Letónia de lar, de acordo com o maior estudo já feito sobre a altura das pessoas.
O vasto projecto incluiu dados de mais de 1.400 estudos anteriores que tiveram a altura de mais de 18,6 milhões de pessoas em 200 países. Estes estudos incluíram as alturas de pessoas que tinham 18 anos durante todos os anos entre 1914 e 2014, permitindo aos pesquisadores do novo estudo acompanhar as mudanças nas alturas médias ao longo do tempo.
Descobriram, por exemplo, que as mulheres sul-coreanas e os homens iranianos apresentaram os maiores aumentos na altura média nos últimos 100 anos, com as mulheres sul-coreanas ganhando uma média de 8 polegadas (20,2 cm) entre 1916 e 2014, e os homens iranianos crescendo uma média de 6,5 polegadas (16,5 centímetros) mais alto.
Os homens e mulheres nos Estados Unidos também experimentaram um surto de crescimento, mas em menor grau. Em 1914, os homens americanos eram os terceiros mais altos do mundo, e as mulheres americanas eram as quarto mais altas. Mas apesar dos aumentos de altura de 2,2 polegadas e 2 polegadas (6 cm e 5 cm), respectivamente, os homens americanos estão agora em 37º lugar e as mulheres em 42º, o estudo encontrou.
No Reino Unido, tanto homens como mulheres ganharam cerca de 4,3 polegadas (11 cm) nos últimos 100 anos, saltando do 57º para o 38º lugar (para mulheres) e do 36º para o 31º lugar (para homens). Na China, a estatura de homens e mulheres aumentou cerca de 4,3 e 3,9 polegadas (11 cm e 10 cm), respectivamente, de 1914 a 2014.
No mundo moderno, as 10 nações mais altas estão todas na Europa, e nenhuma delas é de língua inglesa, encontraram os pesquisadores.
Tendências da montanha-russa
Alguns países atingiram planaltos nos últimos 30 a 40 anos, embora tenham mostrado aumentos de altura durante a primeira metade do século, os pesquisadores encontraram.
Por exemplo, o planalto dos Estados Unidos, assim como o Reino Unido, Finlândia e Japão. Entretanto, outros países, como Espanha, Itália e vários países da América Latina e do Leste Asiático, ainda estão aumentando de altura, encontraram.
Em contraste, outros países, especialmente os da África Subsaariana, do Norte da África e do Oriente Médio, realmente viram diminuições de altura nos últimos 30 a 40 anos.
Nesses países, a estagnação ou diminuição da altura pode ser devida a uma mistura de pessoas ricas que já recebem o máximo de nutrição e cuidados de saúde, e de pessoas de classe baixa que recebem subnutrição, especialmente durante a gravidez, disse o co-autor do estudo James Bentham, um associado de pesquisa da Escola de Saúde Pública do Imperial College London, ao Live Science.
Porque a altura importa
A altura das pessoas é parcialmente determinada pela genética, mas a nutrição e os fatores ambientais também desempenham um papel, disseram os pesquisadores. Como condições como doenças infantis e má nutrição durante a gravidez e a infância podem dificultar o crescimento, a altura média das pessoas pode servir como um indicador de quão saudável é sua nação, disseram os pesquisadores.
Mais ainda, sendo mais alto está associado com longevidade, educação superior e melhores ganhos, os pesquisadores escreveram no estudo. Pessoas altas também são menos propensas a experimentar doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, e mulheres mais altas e seus filhos são menos propensos a ter complicações antes e depois do parto, disseram eles.
Mas nem tudo é cor-de-rosa para as pessoas altas. Pesquisas mostram que pessoas altas têm mais probabilidade de contrair alguns tipos de câncer, incluindo câncer colorretal, de mama e de ovário, e possivelmente câncer pancreático e de próstata, disseram eles.
“Este estudo nos dá uma imagem da saúde das nações ao longo do século passado, e revela que a altura média de algumas nações pode até estar diminuindo enquanto outras continuam a crescer mais altas”, disse o pesquisador principal Majid Ezzati, professor da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, em um comunicado. “Isto confirma que precisamos urgentemente abordar o ambiente e a nutrição de crianças e adolescentes em escala global, e garantir que estamos dando às crianças do mundo o melhor começo de vida possível”
Ezzati acrescentou que o mundo de língua inglesa, especialmente os Estados Unidos, “está ficando atrás de outras nações de alta renda na Europa e Ásia-Pacífico”. Essas diferenças de altura, quando combinadas com relatos sobre o aumento da obesidade, podem ser uma bandeira vermelha sobre a saúde das pessoas, e enfatiza a necessidade de uma melhor nutrição ao longo da vida, disse ele.
Fatos rápidos
- A altura média dos homens de 18 anos de idade caiu até 2 polegadas (5 cm) nos últimos 40 anos em partes da África Subsaariana, incluindo Serra Leoa, Uganda e Ruanda.
- Austrália foi o único país não europeu a estar entre os 25 primeiros em 2014; os seus homens classificaram-se no No. 18 e as suas mulheres classificaram-se no Nº 15.
- Na Ásia Oriental, os homens sul-coreanos e chineses são agora mais altos que os homens japoneses.
- Os adultos nos países sul-asiáticos do Bangladesh e da Índia têm alturas que são planas, com cerca de 5 a 10 cm (2 a 4 polegadas) mais baixas que os adultos no Japão e na Coreia do Sul.
- Os homens mais pequenos em 1914 viviam no Laos, com uma altura média de 5 pés (153 cm), que é semelhante à altura de um rapaz de 12 anos bem nutrido hoje em dia.
- Em 1914, as mulheres mais baixas viviam na Guatemala, com uma altura média de 140 cm, a mesma altura que uma menina de 10 anos bem nutrida de hoje.
As nações com os homens mais altos em 2014 (com as classificações de 1914 dadas entre parênteses):
- Países Baixos (12)
- Bélgica (33)
- Estónia (4)
- Letónia (13)
- Dinamarca (9)
- Bósnia e Herzegovina (19)
- Croácia (22)
- Sérvia (30)
- Islândia (6)
- República Checa (24)
As nações com as mulheres mais altas em 2014 (1914 no ranking entre parênteses):
- Letônia (28)
- Países Baixos (38)
- Estônia (16)
- República Tcheca (69)
- Sérvia (93)
- Eslováquia (26)
- Dinamarca (11)
- Lituânia (41)
- Bielorrússia (42)
- Ucrânia (43)
Artigo original sobre Ciência Viva.
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