Hawley Crippen, o médico enforcado pelo homicídio horrível da sua esposa Cora, é um dos assassinos mais infames da história britânica. Exatamente 100 anos após sua prisão, por que existe uma campanha para provar sua inocência, pergunta Stephen Tomkins?
Devido o sobrenome Crippen não lhe agrada na alfândega britânica, segundo um parente distante do infame médico condenado por matar sua esposa.
James Patrick Crippen de Ohio, primo em segundo grau três vezes afastado do Dr. Hawley Crippen, espera exonerar oficialmente as ovelhas negras da família e trazer os seus restos mortais para o terreno da família em Michigan para um enterro decente.
“As provas dizem que o homem deve ser indultado”, diz ele. “Mas todos o vêem como um assassino. Sempre que passo pela alfândega na Inglaterra, alguém faz um comentário sobre o meu nome, ligando-me a um assassino”.
Crippen subiu à infâmia ao alegadamente envenenar e desmembrar a sua esposa, escondendo os seus restos mortais debaixo do chão do porão, e fugindo para a América do Norte com o seu amante – e depois sendo a primeira pessoa a ser apanhada usando o telégrafo sem fios.
A mensagem foi enviada há 100 anos, e Crippen foi preso à chegada a Quebec em 31 de Julho de 1910. Seu julgamento durou apenas cinco dias, e as deliberações do júri duraram menos de meia hora.
O tronco foi identificado como sendo de Cora Crippen por uma cicatriz, foi demonstrado que o médico comprou uma grande quantidade da droga que a matou, e na sua prisão ele disse ao Inspector-Chefe Dew: “Não lamento; a ansiedade tem sido demasiado.”
O assassino de modos suaves tornou-se uma celebridade nacional e o seu trabalho de cera está em Madame Tussauds até aos dias de hoje. Mas foi tudo um enorme aborto da justiça? Afinal de contas, o Crippen era inocente? Um corpo crescente de pessoas acredita que sim, incluindo familiares e cientistas forenses, e uma campanha está em andamento para limpar seu nome.
Uma linha de provas vem de John Trestrail, um toxicologista que há muito tempo se confunde com a mutilação do cadáver. Os restos encontrados eram um tronco sem ossos ou órgãos sexuais.
Mutilação é um comportamento extremamente incomum entre os envenenadores, diz o Sr. Trestrail. “Um envenenador quer que a morte pareça natural para poder obter uma certidão de óbito. Este é o único caso que eu conheço de onde a vítima foi desmembrada. Não faz sentido.”
‘Ele finalmente rachou’
O Sr. Trestrail trouxe o Professor David Foran, director de ciência forense da Universidade de Michigan, que liderou a análise de ADN na pele cicatrizada do cadáver usado no julgamento. Foi um trabalho exigente durante dois anos, recuperando tecido preservado em formaldeído da lâmina de vidro a que estava preso com resina de pinheiro.
O Sr. Foran seguiu duas linhas de pesquisa e considera os resultados conclusivos. Primeiro ele isolou o DNA mitocondrial, que permanece inalterado ao longo das gerações abaixo da linha feminina. Um genealogista encontrou netos de Cora Crippen que teriam o mesmo DNA mitocondrial que ela, e testes repetidos descobriram que eles não estavam relacionados com o corpo no porão.
Então a equipe do Sr. Foran usou novas técnicas para examinar o DNA nuclear, e descobriu um cromossomo Y. Não só o corpo não era da família da Cora Crippen, como nem sequer era uma mulher.
Como o Sr. Trestrail resume, “Este é o slide que Spilsbury usou para identificar o corpo como sendo de Cora Crippen. E esta foi a prova pela qual o Crippen foi condenado. Mas a substância no slide não é de Cora Crippen. Não há dúvida. Eu não digo que Hawley Crippen é inocente, mas já não está provado culpado.”
Nem todos estão convencidos, no entanto. John Boyne, cujo livro “Crippen”: Um romance de homicídio, será reeditado no próximo ano, diz: “Acho que o Crippen provavelmente matou a sua mulher. Suas ações sugerem culpa – sua decisão de fugir do país e vestir Ethel LeNeve como seu filho, ao invés de permitir que ela revele sua verdadeira identidade no navio como seu amante”. Cora fez sua vida tão miserável que eu acho que ele finalmente rachou”
Jonathan Menges, um escritor e genealogista de San Diego, escreveu contestando as descobertas do Sr. Foran. O Sr. Menges afirma que a genealogia que liga os parentes vivos a Cora Crippen é falha – não existe nenhuma certidão de nascimento para ela, por exemplo, como eram raros nos EUA na época – tornando os testes de DNA mitocondrial irrelevantes.
Ele critica os procedimentos por ter muito olho para o showbiz – os achados de DNA nuclear foram revelados pela primeira vez em um documentário de TV – e ressalta que eles ainda não foram publicados ou revisados por pares. Ele diz que o comportamento de Crippen demonstra sua culpa, e que um grupo em Salt Lake City está investigando o misterioso desaparecimento ali da primeira esposa de Crippen. “Não há dúvida que Crippen é culpado”, diz ele.
O Sr. Foran responde que seu trabalho será publicado no Journal of Forensic Sciences, que ele está plenamente satisfeito com a genealogia, e que os restos mortais são indiscutivelmente masculinos.
“Não me interessa se o corpo era de Cora Crippen, não tenho interesse em limpar o nome de Crippen. O que me interessa é estar certo. Nós testamos e testamos e testamos, e se eu tivesse alguma dúvida, nunca teria saído com ele. O corpo não é de Cora Crippen.”
No entanto, JP Crippen não conseguiu reabrir o caso. A Comissão de Revisão de Casos Criminais recusou-se a encaminhá-lo para o Tribunal de Recurso, porque ele é um parente demasiado distante para ter interesse suficiente.
Mas o Sr. Trestrail concorda com ele que a campanha para limpar seu nome deve continuar.
“É importante”, diz ele. “A justiça não tem um limite de tempo.”