Ligações de navegação
- Introdução
- Antigenes: imunidade inespecífica e específica
- Tecido linfóide e medula óssea: produção de células imunitárias
- Resposta auto-imune
Introdução
A diversa colecção de milhões de células e os seus produtos que são activados por antigénios (substâncias estranhas) compõem o sistema imunitário. Estas células, particularmente os linfócitos que têm um papel fundamental, estão no sangue e em vários órgãos e tecidos em todo o corpo. Reações imunológicas destroem, imobilizam ou neutralizam agentes causadores de doenças, matéria estranha e certas células do corpo alteradas, tais como células tumorais e eventos auto-imunes. Quando funciona bem, o sistema imunológico finamente ajustado mobiliza células e anticorpos apropriados e específicos para o desafio do antígeno.
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Antigenes: imunidade não específica e específica
Antigenes originam-se dentro do corpo ou do ambiente externo. O sistema imunitário fornece duas linhas de defesa: imunidade não-específica e imunidade específica.
Um primeiro encontro com um antigénio desencadeia uma resposta imunitária não-específica. Os mecanismos de defesa incluem pele, membranas mucosas, produtos químicos, células especializadas e a resposta inflamatória. A pele intacta é uma formidável barreira física para a maioria dos antígenos.
As membranas mucosas alinham as cavidades corporais, como a boca e o estômago. Estas estruturas secretam saliva e ácido clorídrico, respectivamente, produtos químicos que destroem as bactérias. Se os antígenos passam através das defesas, uma variedade de glóbulos brancos como macrófagos, neutrófilos e mastócitos tentam destruí-los. Outros mecanismos no sangue, como complemento (proteínas antibacterianas), interferon (proteínas antivirais) e células naturais assassinas ajudam na batalha.
Quando os antígenos invadem com sucesso o corpo através da pele ou membranas mucosas, a sua presença provoca a resposta inflamatória. Esta resposta evita que o antígeno se espalhe para os tecidos próximos, descarta os resíduos celulares da “batalha” e inicia a reparação dos danos. Quando a invasão começa, o sistema imunológico envia seus “soldados”, leucócitos (glóbulos brancos), para a batalha. Leucócitos como os neutrófilos e macrófagos ingerem e destroem os antígenos num processo chamado fagocitose.
Se uma abelha te picar, a presença do veneno da abelha desencadeia uma resposta imunitária não específica. Os glóbulos brancos chegam primeiro ao local para libertar o corpo dos antigénios do veneno das abelhas. À medida que a guerra se desenvolve entre os antigénios e os glóbulos brancos, podem aparecer sinais de batalha na pele afectada. A inflamação (vermelhidão, inchaço, calor e dor) resulta à medida que o corpo afasta os invasores.
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Se o corpo detecta um antigénio que encontrou anteriormente, ocorre uma resposta imunitária específica. Nesta resposta, o corpo foi treinado para reconhecer e neutralizar um antígeno específico familiar; seu sistema imunológico “se lembra” do antígeno. Tal imunidade sistêmica (não restrita ao local inicial da infecção) permite uma resposta imunológica mais rápida e duradoura do que uma resposta inespecífica.
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Tecido linfóide e medula óssea: produção de células imunológicas
Tecido linfóide e medula óssea formam o núcleo anatômico do sistema imunológico. A glândula timo é o órgão linfóide primário para o desenvolvimento dos linfócitos. A medula óssea vermelha produz linfócitos B (células B) e linfócitos T (células T). As células B alcançam imunocompetência (capacidade de reconhecer um antígeno específico) na medula óssea. As células T migram para a glândula timo, onde se tornam imunocompetentes. No entanto, os linfócitos são imaturos (não completamente desenvolvidos) e não podem participar directamente numa resposta imunitária.
Células B imaturas e células T migram dos seus sítios linfóides primários (medula óssea e timo) através dos sistemas vascular e linfático para sítios linfóides secundários. Estes locais incluem o baço, gânglios linfáticos, amígdalas e manchas de Peyer no intestino e apêndice. Estas células B imaturas e células T imaturas somente após encontrarem um antígeno.
Células B abundam nos linfonodos, no baço, nos nódulos linfáticos e no sangue. As células B produzem anticorpos que destroem antígenos estranhos específicos. Os anticorpos circulam nos humores (fluidos corporais), criando imunidade humoral, um tipo de imunidade específica.
Os três tipos de células T são as células T assassinas (citotóxicas), auxiliares e supressoras. Todas destroem antígenos. As células T amadurecem no timo. Elas não produzem anticorpos; em vez disso, atacam os antígenos directamente, fornecendo imunidade mediada por células, outro tipo de imunidade específica.
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Resposta auto-imune
Em uma resposta auto-imune, os linfócitos são libertados contra as células do corpo. Um exemplo de resposta auto-imune é a artrite reumatóide, na qual as células do sistema imunitário libertam químicos que afectam negativamente as articulações dos dedos, pulsos, tornozelos e pés. O resultado são articulações cronicamente inflamadas que se tornam mais dolorosas e menos móveis à medida que a resposta auto-imune continua.
AIDS
Por vezes, a imunidade mediada pelas células é enfraquecida e o corpo torna-se propenso a infecções que de outra forma poderiam não ser tão graves. Esta condição ocorre na SIDA (síndrome de imunodeficiência adquirida). O vírus da imunodeficiência humana (HIV) causa a SIDA. O vírus HIV ataca e mata as células T de ajuda (células T especializadas que “direcionam” a resposta imunológica). O sistema imunológico está severamente deprimido e sua capacidade de resistir à infecção é prejudicada.
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