Em uma visita recente ao deserto ao longo da South Beavercreek Road, flores de primavera espetadas através da grama alta do tornozelo e um tapete desordenado de ervas daninhas espalhadas sob uma barraca de sempre-verdes.
Uma casa modesta uma vez ficou neste lugar, mas já se foi há muito tempo.
A natureza fez a sua parte para recuperar o lugar.
Mas Oregon City lembra-se do que aconteceu aqui.
Há duas décadas atrás, foi aqui que um ex-condenado chamado Ward Weaver matou Ashley Pond, 12 anos, e Miranda Gaddis, 13, duas raparigas locais.
Ashley desapareceu numa manhã de Janeiro. Miranda desapareceu dois meses depois. Ambas foram vistas pela última vez por suas mães quando saíram para a Gardiner Middle School, onde estavam na sétima série.
Steve Hopkins, esquerda, dona da casa onde morava Ward Weaver, caminha perto do barracão do quintal onde os restos mortais de Miranda Gaddis foram descobertos. Agora, a propriedade está coberta por um cobertor de relva e ervas daninhas. Algum tempo depois dos assassinatos, a propriedade de aluguel da Weaver foi destruída.
As meninas moravam no mesmo complexo de apartamentos da classe trabalhadora, perto da casa. Elas eram amigas que adoravam a escola e a dança.
Os seus desaparecimentos mergulharam os pais da cidade numa espiral de medo e pânico. A investigação transfixou o estado e tornou-se notícia nacional.
Meses após o seu desaparecimento, os investigadores fizeram uma descoberta sombria: Os restos mortais de Miranda estavam escondidos num barracão atrás da casa. Os de Ashley foram enterrados debaixo de uma laje de concreto no quintal.
Weaver foi eventualmente condenado por homicídio agravado em suas mortes. Ele também foi condenado por atacar e estuprar a namorada de seu filho de 19 anos e estuprar uma garota de 15 anos.
Agora 56, ele está cumprindo prisão perpétua sem liberdade condicional na Instituição Correcional Two Rivers em Umatilla.
A casa pertencia a Steve Hopkins, um empresário local que possuía uma cadeia de lojas de abastecimento de automóveis. Hopkins comprou a propriedade no início dos anos 90 com a idéia de que abriria outra loja, mas esse plano não deu certo e Hopkins alugou a casa para seus empregados.
Um deles era Weaver.
Após o caso ter terminado, Hopkins teve a casa derrubada.
Tinha visto muito horror para permanecer de pé.
Um par de vezes por ano, Hopkins aparecia com uma equipe para cortar a grama lá. Ele encontrava pequenos brinquedos e outras lembranças deixadas nas memórias das meninas perto dos altos cedros e abetos.
Um ramo de flores senta-se parcialmente enterrado no meio da relva e ervas daninhas perto de onde a propriedade onde Ward Weaver vivia uma vez estava. 11 de Março de 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins disse que nunca estava especialmente ansiosa para vender o lote, mesmo quando edifícios de escritórios e praças comerciais surgiram na South Beavercreek Road, uma artéria movimentada ao largo do Oregon 213.
O terreno estava à venda ao longo dos anos, mas os negócios tendiam a desmoronar-se quando os potenciais compradores souberam do seu passado.
E assim ficou vazio e com o tempo esse vazio parecia tornar-se o seu próprio memorial para as meninas.
Então finalmente no outono passado, ele vendeu.
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Charles Kienlen dirigiu o lote inúmeras vezes.
Como a maioria das pessoas por aqui, ele conhecia sua história.
Um empresário aposentado, Kienlen ajudou a fundar o capítulo do Condado de Clackamas de uma organização nacional chamada Love In the Name of Christ or Love INC. O grupo é uma coalizão de congregações locais que fornecem serviços sociais, cuidados espirituais e bens domésticos básicos para pessoas necessitadas.
Aluga espaço em uma igreja luterana na cidade de Oregon e tem se expandido ao longo dos anos. No ano passado, serviu 800 famílias, em sua maioria mães solteiras que tentavam sobreviver.
No final de 2018, a diretora executiva do grupo, Joan Jones, disse aos membros que era hora de considerar a busca por um espaço maior. Ela imaginou algo grande o suficiente para servir refeições e oferecer formação profissional e aulas para pais.
Kienlen ouviu a ideia de Jones e respondeu com um dos seus:
E se ele e sua esposa Judith comprassem o lote na South Beavercreek Road e pagassem a construção de um novo edifício para o Love INC?
Jones foi lançado pela generosidade dos Kienlens, mas preocupada com a reacção das famílias das raparigas.
Ela estendeu a mão a uma das irmãs de Miranda, Miriah.
“Caminha suavemente, Joan”, pensou ela enquanto fazia a chamada.
Miriah, disse ela, deu sua bênção.
Então os Kienlens compraram o terreno, pagando US$650.000, mostram os registros de avaliação do condado.
Agora os Kienlens correm com possibilidades: um jardim comunitário, programas para os necessitados e moradia para os jovens que envelhecem fora do orfanato.
Um lugar para as pessoas se reunirem.
Ele prevê um memorial a Miranda e Ashley no local.
“Foi assim que Deus nos mandou ir”, disse Kienlen, 77 anos, enquanto estava sentado na sala de estar da sua casa no Vale Feliz.
“Foi um bom uso do dinheiro. Ajudaria tanta gente”.
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O amor INC não fez um anúncio salpicado sobre seus planos.
Na verdade, não fez nenhum anúncio público.
Em vez disso, Jones discutiu calmamente o projeto entre os apoiadores e outros que trabalham com o grupo. É esperado um lançamento inovador em algum momento neste verão.
Até agora, ninguém vacilou.
Uma igreja local ficou tão comovida com a idéia de recuperar a terra que a congregação enviou ao Love INC um cheque de $1.000.
Foi um sinal de que a comunidade estava pronta para ver algo bom acontecer aqui.
Para Jones, parecia que o destino trouxe sua organização até este momento – e entregou algo mais para a parcela com um passado trágico.
Redemption.
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Naquela recente visita ao lote, nenhum vestígio de sua história permaneceu.
Exceto por isto:
Uma pequena nota escrita à mão estava embaixo de uma das árvores eminentes.
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Uma carta desbotada endereçada a Miranda Gaddis descansa perto de velhos vasos de flores, derrubados sob uma árvore sempre verde na propriedade. 11 de Março de 2020. Beth Nakamura/Staff
Uma pessoa tinha desenhado um coração.
A tinta tinha desbotado mas a mensagem ainda era legível.
Endereçada a Miranda: Você é lembrado.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
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