Gordon Parks mudou-se do seu nativo Fort Scott, Kansas, para Minneapolis em 1928 e tornou-se fotógrafo em 1937, após ver exemplos de fotografias da Farm Security Administration reproduzidas numa revista. Foi fotógrafo de moda em Minneapolis e Chicago, antes de ir para Washington, DC e encontrar trabalho com Roy Stryker na FSA; posteriormente fotografou para o Office of War Information e para a Standard Oil Company of New Jersey. Parks trabalhou como fotógrafo de moda na Vogue a partir de 1944, e quando a Life o contratou como fotógrafo de equipe em 1948, ele aceitou trabalhos tanto em moda quanto em fotojornalismo. Permaneceu na Life até 1970, produzindo muitos de seus mais importantes ensaios fotográficos, como aqueles sobre gangues do Harlem, segregação no Sul, suas próprias experiências com o racismo; sobre Flávio da Silva, uma criança pobre que vive no Brasil; e sobre Malcolm X, Martin Luther King, Jr., e os Panteras Negras. Os muitos livros dos parques incluem Retratos de Câmara (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975), e Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Exposições individuais de seu trabalho foram realizadas no Art Institute of Chicago, ICP, e na Corcoran Gallery of Art. O ICP concedeu aos Parques um Prémio Infinito para o Lifetime Achievement em 1990.
As fotografias dos Parques estiveram entre os documentos mais eficazes da sua época. Em vários casos, como no de Flávio da Silva, eles moveram as pessoas para a ação e mudaram vidas. A fotografia de Parks foi apenas um entre muitos talentos; ele também foi um músico, compositor, poeta, romancista e cineasta de sucesso, cujos filmes incluem Shaft e Leadbelly. No final de sua vida, Parks experimentou imagens digitais e criou fotografias subjetivas e abstratas de paisagens coloridas e naturezas mortas.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Obras do Centro Internacional de Fotografia Collection, Nova York: Bulfinch Press em associação com o Centro Internacional de Fotografia, 1999, p. 224.
Para mais informações visite a Gordon Parks Foundation.