Para a ajudar a sua ansiedade e depressão paralisante, a nossa escritora experimentou um dispositivo recomendado pelo seu psiquiatra que passa uma corrente eléctrica através do cérebro. Eis o que aconteceu.
No ano passado, quase morri. OK, na realidade, eu só senti que estava a morrer. Estava no meu computador quando uma leve agitação se transformou em náuseas violentas. Eu fiquei de pé e as minhas pernas afivelaram. O meu coração acelerava, a minha visão fazia túneis; algo muito pior que um vírus ou um sanduíche mau me tinha atingido, e mesmo sabendo o que era, ainda estava aterrorizada.
Não sou estranha a ataques de pânico. Eu sofro de ansiedade e depressão desde a minha adolescência. Nos meus 20 anos comecei a tomar Prozac, o que fez maravilhas. Mas há alguns anos, meus ataques de pânico voltaram para visitas semanais, e meu psiquiatra aumentou minha dosagem. Então desenvolvi acatisia, um estado de constante inquietação e agitação, que não ajudou meu humor.
“Há medicamentos que podemos dar para isso”, sugeriu meu psiquiatra, “ou podemos tentar algo mais”.
O “algo mais” acabou sendo a electroterapia craniana, ou CES. O aparelho que ela usa é chamado de Alpha-Stim, um aparelho do tamanho de um iPhone com eletrodos que você prende nos lóbulos da orelha. Com isto, explicou ela, eu passava uma hora por dia a receber uma pequena corrente eléctrica, tão baixa que mal a conseguia sentir. Seus efeitos colaterais eram mínimos, a segurança e eficácia bem documentadas.
“Ligue-me”, eu disse.
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Por que uma corrente?
Uma estimativa de 16,1 milhões de adultos nos EUA experimentaram pelo menos um episódio depressivo importante no último ano, segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Cerca de 40 milhões sofrem de distúrbios de ansiedade. A medicação é uma cura milagrosa para muitos (incluindo eu), mas às vezes não é suficiente, ou os efeitos colaterais se tornam difíceis de tolerar.
Embora o CES exista desde os anos 70, ele ganhou nova atenção na última década. Os aparelhos CES são aprovados pela FDA para tratar a depressão, ansiedade e insônia, e podem ser usados tanto em casa como em ambientes clínicos. E o tratamento é relativamente livre de efeitos colaterais. De acordo com o fabricante do Alpha-Stim, foram relatadas dores de cabeça em 0,1% dos pacientes, e irritação da pele em cerca de 0,07 por cento.
Embora não esteja claro exatamente como esse tratamento funciona, os especialistas acreditam que a corrente viaja difusamente para o cérebro, estimulando as áreas subativas e acalmando as manchas hiperativas, explica a psicóloga de San Antonio Kasi Howard, PsyD, que prescreve o CES em sua prática.
Para pacientes que sofrem de ansiedade, “a corrente ativa o eixo 5-HT do cérebro”-a área que produz serotonina-“bem como o lobo frontal, seu centro de decisão”, diz Howard. Enquanto isso, a amígdala, que processa o medo e a ansiedade, acalma.
Embora a ideia de passar electricidade pelo cérebro possa dar a algumas pessoas uma pausa, o CES fornece apenas 50 a 500 milionésimos de uma ampere, uma quantidade minúscula. É muito diferente da terapia electroconvulsiva (TCE) – melhor conhecida como terapia de electrochoque – que é administrada sob anestesia geral e usada para tratar condições como depressão grave e mania (frequentemente quando nada mais ajuda).
Será que funciona?
Embora a pesquisa não seja definitiva, alguns resultados parecem positivos. Por exemplo, um estudo publicado no Journal of Affective Disorders em 2014 descobriu que pessoas usando Alpha-Stim tiveram mais de três vezes a diminuição dos sintomas de ansiedade e mais de 12 vezes a diminuição dos sintomas de depressão em comparação com as que recebem um tratamento falso. “Não tive um paciente que o usasse e não tivesse resultados”, diz Howard. Ralph Harvey, MD, professor associado de medicina familiar na Michigan State University, tem ficado impressionado de forma semelhante. “Tenho visto melhorias fenomenais nos pacientes em minha clínica”, diz ele.
Ilene Witt, 44, uma enfermeira vocacional licenciada em San Antonio, passou oito anos lutando contra a neuralgia do trigêmeo, uma condição dolorosa crônica tão excruciante que é infamemente conhecida como a “doença do suicídio”. “Quando recebi o diagnóstico, minha neurologista disse: ‘Você precisa me avisar se tiver algum pensamento ou sentimento suicida, porque isso é muito normal com isso'”, ela diz. Após múltiplas cirurgias cerebrais não terem proporcionado um alívio significativo, ela se viu em “um lugar tão escuro”
Quando Witt começou a usar o CES sob os cuidados de Howard, no entanto, os humores escuros relacionados à sua dor começaram a se elevar. “Foi incrível”, diz ela. “Eu fiquei tipo, ‘Espera um minuto. Eu estou com muitas dores. Onde está o desespero e onde está o desespero? Na verdade estou bem.'”
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Eu tentei
Durante a minha primeira sessão com o Alpha-Stim, senti-me um pouco zumbido, como se tivesse bebido meio copo de vinho. Não me senti diferente depois e me perguntei se eu tinha imaginado a sensação. (Clipar eletrodos em seus lóbulos da orelha pode deixá-lo sugestionável.)
Mas durante minha segunda sessão, assim que o aparelho foi ligado, aquela mesma calma passou por cima de mim. O resto do dia, senti-me mais firme, mais concentrado.
Decidi obter uma receita para o meu próprio aparelho. Os aparelhos CES não são baratos: O Alpha-Stim fez-me recuar 800 dólares, e o meu seguro não cobria nada disso. Mas após quase um ano de uso, eu não me arrependo nem um pouco da minha compra. As sessões diárias em si são relaxantes, mas é o que o Alpha-Stim faz no resto do tempo que me vende. O meu humor melhorou. Eu durmo a noite toda. E o melhor de tudo, não tive um único ataque de pânico.
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