Par de raposas da Ilha de Santa Cruz; foto: Kevin Schaffer
Descrição: A raposa da ilha (Urocyon littoralis) é muito pequena em tamanho. Comparando a raposa da ilha com outros animais. É 15-18% menor que o seu antepassado, e parente mais próximo, a raposa cinzenta (Urocyon cineroargenteus). Tamanho da raposa da ilha:
- Adultos tipicamente de 12-13 polegadas de altura, até ao topo da cabeça
- 23-27 polegadas de comprimento do nariz à ponta da cauda
- peso de 2,5-6 lbs
Raposa da ilha de Santa Catalina; foto: CIC
Os machos são ligeiramente maiores que as fêmeas. A coloração é semelhante à da raposa cinzenta: cinzento pardo no topo da cabeça e nas costas, mas com uma maior quantidade de rufos ou canela ao longo da barriga, pescoço e pernas, e branco ao longo das bochechas e da garganta até ao peito. A cauda também tem uma risca preta mais escura ao longo da parte superior. Mais sobre coloração e variação.
As raposas das ilhas variam geneticamente e em coloração, tamanho, forma do focinho e comprimento da cauda de ilha para ilha. Nas seis ilhas do Canal da Califórnia onde as raposas das ilhas são encontradas, cada população é considerada uma subespécie separada.
- Raposa da Ilha de São Miguel (Urocyon littoralis littoralis) – tipicamente a segunda maior em tamanho, cauda mais curta (média 15 vértebras)
- Raposa da Ilha de Santa Rosa (Urocyon littoralis santarosae) – média das orelhas mais compridas
- Raposa da Ilha de Santa Cruz (Urocyon littoralis santacruzae) – tipicamente a menor em tamanho, pernas mais curtas
- raposa da Ilha Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae) – tipicamente maior em tamanho, cauda mais longa
- raposa da Ilha San Nicolas (Urocyon littoralis dickeyi) – pode ser mais clara na cor, tipicamente as pernas mais longas, a maioria dos ossos da cauda (média 22 vértebras)
- San Clemente Island fox (Urocyon littoralis clementae)
Island Fox Fact Sheet (download pdf)
Onde vivem? As raposas das ilhas vivem em seis das oito Ilhas do Canal ao largo da costa da Califórnia do Sul e em nenhum outro lugar do mundo. Veja Habitat
O que elas comem? As raposas das ilhas são omnívoras, comendo tanto plantas como outros animais. Elas comem uma grande quantidade de insetos, alguns ratos veados das ilhas, répteis e frutas de plantas nativas. A sua dieta muda com as estações. Veja a pesquisa de 2014 sobre a dieta da raposa da ilha.
Santa Cruz raposa da ilha em árvore; foto: Kathy Van Slyke
Survival Adaptações – As raposas da ilha podem correr rapidamente sobre os prados e encostas para capturar as presas. Elas podem virar suas patas dianteiras para dentro de uma forma que as ajude a serem muito boas escaladoras. As raposas das ilhas trepam às árvores para encontrar frutas e ninhos de pássaros. As raposas das ilhas individuais até já foram vistas a subir para ninhos de águias carecas para procurarem peixes caídos. Vídeo da raposa da ilha em ninho de águia calva. As raposas da ilha têm boa visão, tanto de dia como de noite. O seu olfacto é excelente, ajudando-as a encontrar alimento, identificar outras raposas da ilha e definir as linhas entre territórios.
Comportamento- As raposas da ilha são activas dia e noite, mas procuram alimento principalmente ao anoitecer. Cada uma das raposas das ilhas tem um território que marca com a urina e a escumalha. Os pares tendem a acasalar para a vida, e um macho e fêmea acasalados terão territórios sobrepostos. As raposas das ilhas protegem os seus territórios e por vezes podem ser ouvidas a ladrar ou a gritar a outras raposas que entram no seu território. Veja o vídeo do latido da raposa da ilha. As disputas territoriais podem ser graves, as lesões provocadas por estas disputas podem incluir orelhas rasgadas e rasgadas, feridas nas pernas e até a morte.
Fotos da interacção entre duas raposas insulares adultas não relacionadas.
criança da raposa da ilha; foto: Inge Rose voluntária NPS
Reprodução – As raposas da ilha reproduzem-se uma vez por ano e são as únicas espécies caninas conhecidas a exibir ovulação induzida. Os pares se reúnem no final do inverno, encontram um local de cova e acasalam entre janeiro e março. Tipicamente, um a cinco filhotes nascem no final de abril. O número de filhotes está relacionado com os recursos disponíveis. Durante os anos de seca, a disponibilidade de alimentos reduziu o número de filhotes nascendo. Há provas de que as raposas das ilhas do sul podem estar a reproduzir-se dois meses antes, à medida que o clima aquece. Os cachorros são pequenos (do tamanho de duas pilhas AA) ao nascer. Elas ficam na toca, cuidadas pelos pais até o início de junho. Durante o Verão, ambos os pais ensinam os cachorros a caçar e a encontrar comida. Os filhotes de raposa da ilha crescem rápido. Veja o vídeo dos filhotes de cachorro. Quando Setembro chega, a maioria dos cachorros sai para encontrar o seu próprio território. As fêmeas podem ficar perto do território dos pais, enquanto os machos tendem a percorrer uma distância antes de estabelecerem o seu próprio território.
Keystone Species – A raposa da ilha é considerada uma “espécie de pedra-chave” porque sem ela, a teia natural de vida no ecossistema da ilha começa a ruir. Outras espécies podem ser negativamente impactadas ao ponto de não sobreviverem. Sem a raposa da ilha, os ratos veados das ilhas começam a consumir em excesso os recursos vegetais, causando explosões populacionais e eventos de fome que provocam o colapso da população. Quando as populações de veados insulares são altas, os camundongos tendem a predar os ovos das aves que nidificam baixo. Sem a raposa da ilha, as populações de gambás das ilhas aumentam. Os gambás malhados são então presas de aves marinhas ameaçadas de extinção que nidificam nas ilhas. Muitas plantas nativas das ilhas, como a cereja catalã, o toyon e a manzanita, dependem da raposa da ilha para engolir e depois dispersar as suas sementes. Sementes em escamas de raposa. As populações de insectos e de aves dependem das plantas que a raposa da ilha semeia. As florestas de algas que circundam as Ilhas do Canal beneficiam de comunidades vegetais saudáveis que reduzem a erosão e o escoamento de sedimentos das ilhas. As saudáveis florestas de algas fornecem um viveiro para muitas espécies importantes de peixes e crustáceos que beneficiam as águias calvas e as pessoas. Mesmo o ecossistema marinho se beneficia da raposa da ilha.
Como é que as raposas chegaram às Ilhas do Canal? Esta pequena espécie de raposa nem sempre viveu nas Ilhas do Canal. Como os seus antepassados chegaram às ilhas está actualmente a ser explorada pelos investigadores. As duas teorias sobre a origem da raposa das ilhas. 2015 Dados de DNA mitocondrial sugerindo um curto período de evolução.
Por que as raposas das ilhas estão em perigo? As raposas das ilhas foram consideradas uma espécie ameaçada nos Estados Unidos em quatro ilhas: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz e Santa Catalina de 2004 a 2016. Agosto de 2016, o USFWS removeu oficialmente as raposas das ilhas da Lista de Espécies Ameaçadas de Extinção. O estado da Califórnia ainda considera todas as raposas das ilhas uma espécie ameaçada de extinção.
Disease on Santa Catalina Island – As raposas das ilhas de Santa Catalina ficaram em perigo quando um guaxinim selvagem norte-americano foi acidentalmente transportado num barco e escapou para a ilha em 1998. O vírus da enfermidade canina, uma doença canina fatal, foi passado deste guaxinim para as raposas da ilha de Catalina. Em 2000, quase 90% da população da Catalina tinha morrido do vírus da têmpera. Doença nas ilhas.
Um ecossistema desequilibrado nas ilhas do Norte – Em meados dos anos 90, biólogos nas ilhas do norte de San Miguel, Santa Rosa e Santa Cruz começaram a notar um declínio nas populações de raposas das ilhas. Em 2000, as populações do norte estavam a cair para a extinção:
águia-bola na Ilha de Santa Cruz; foto: Peter Sharpe
Este rápido declínio populacional foi devido a um desequilíbrio no ecossistema. A raposa da ilha é o maior mamífero nativo das ilhas; é o principal predador terrestre. Ela não sabia como se proteger quando um novo predador chegou às ilhas do norte.
Histórico, as águias calvas também viviam nas ilhas do norte e na ilha de Santa Catalina. Esta grande ave de rapina é especializada em comer peixes e aves marinhas e não caçava a raposa da ilha. Como ave territorial, impediu que outras águias nidificassem nas ilhas.
Após a II Guerra Mundial, o uso generalizado do insecticida químico DDT introduziu esta toxina nas bacias hidrográficas locais e no ambiente marinho. O DDT fez com que as águias pusessem ovos com casca fina, os quais foram esmagados sob o pai incubador. O DDT e a águia calva. Na década de 1960 não havia águias calvas nas Ilhas do Canal.
A grande criação de animais comedores de plantas nas ilhas introduziu: cabras, ovelhas, porcos, assim como veados e alces para a caça. Estes animais devoravam as plantas nativas das quais a raposa da ilha dependia. A pecuária teve um sucesso limitado nas ilhas e os animais domésticos tornaram-se selvagens ou selvagens. Os porcos jovens, cabras e veados, eram todos potenciais fontes de alimento para outra grande ave de rapina. Após a proibição do DDT nos anos 70 e a recuperação dos ecossistemas, as águias douradas deslocaram-se para as ilhas do norte do Canal da Mancha para se aproveitarem dos animais introduzidos e, eventualmente, da raposa da ilha. De 1994-2000, a predação da águia dourada nas raposas da ilha foi extrema. A águia dourada estava a comer a raposa da ilha até à extinção.
Cuidados de conservação – Resposta rápida por parte dos gestores de terra no Parque Nacional das Ilhas do Canal, na Nature Conservancy e na Catalina Island Conservancy, agências governamentais e organizações públicas e privadas salvaram as quatro populações de raposas da ilha em perigo de extinção. Que medidas de conservação foram tomadas?
- A primeira acção foi trazer as raposas sobreviventes das ilhas para instalações de protecção de criação em cativeiro em cada ilha. A criação em cativeiro salvou estas populações. À medida que as ameaças à raposa da ilha eram removidas, animais individuais eram libertados. A partir de Novembro de 2008, a criação em cativeiro terminou e todas as raposas saudáveis da ilha foram devolvidas à natureza. M67 Libertação
- As águias douradas foram capturadas e transferidas para o norte da Califórnia.
- As águias carecas foram reintroduzidas nas Ilhas do Canal e a partir de 2006 estão novamente a reproduzir-se naturalmente nas ilhas. A sua população actual é de aproximadamente 60 indivíduos.
- Caprinos, porcos e ovelhas selvagens, assim como veados e alces introduzidos foram removidos das Ilhas do Canal da Mancha do norte. Os gatos selvagens foram deslocados da ilha de San Nicolas para um santuário perto de San Diego. Os números de bisontes introduzidos são geridos na ilha de Santa Catalina.
- As espécies de plantas introduzidas estão a ser removidas das ilhas e as plantas nativas estão a ser reintroduzidas. Remoção de plantas invasoras na Ilha de Santa Cruz.
- As raposas das ilhas são monitorizadas com microchips de identificação e colares de rastreio via rádio, vacinadas contra a doença canina e vírus da raiva, contados anualmente e submetidos a controlos sanitários.
- Os cacifos e sinais alimentares sensibilizam os visitantes das ilhas para as raposas e para a importância de não as alimentar.
- Os caixotes do lixo abertos na ilha de Santa Catalina constituem uma ameaça para a população em recuperação. As raposas da ilha ficam presas em caixotes e a atração de alimentos em caixotes abertos está incentivando-os a cruzar as estradas com mais freqüência, aumentando o número de vítimas dos carros. Os caixotes do Fox-Saver na ilha de Catalina
- As raposas das ilhas representativas da educação são cuidadas em várias instalações. Onde posso ver uma raposa da ilha?
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San Clemente Island fox; foto: Paul Bronstein
Qual é o estado atual? A partir de agosto de 2016, não há populações de raposas da ilha listadas como Ameaçadas de Extinção sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. As quatro populações de raposas insulares em perigo de extinção estão recuperadas e estáveis. Em 2017 Santa Rosa, Santa Cruz e Santa Catalina tiveram as maiores populações documentadas no registo. A seca, no entanto, continua a afectar as raposas das ilhas. Os incêndios florestais representam agora uma ameaça maior em todas as ilhas. O aumento de parasitas, especialmente carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos, representam novas ameaças para a raposa das ilhas e para a saúde humana. Veja o resumo do status de 2017 / 2018.
Atualização ilha por ilha do relatório Island Fox 2018.
Veja a apresentação de 2013 feita pelo biólogo do Parque Nacional Tim Coonan para informações gerais sobre o declínio histórico das raposas das ilhas em 1994-2000.
Embora o aumento da pluviosidade em 2017 tenha causado uma recuperação das crias de raposas insulares e a sua sobrevivência, a continuação da baixa pluviosidade em 2018, pode desafiar ainda mais as raposas insulares e causar uma diminuição dos sobreviventes em 2018.
A população da ilha de San Miguel é considerada recuperada, mas os impactos da seca e um novo parasita causaram um declínio em relação ao elevado nível populacional de 2015. Ver o resumo do estatuto 2015/2016. Os gestores de terra continuam a monitorizar as populações, a vigiar a introdução de doenças e a avaliar o impacto da seca de vários anos. As raposas nas duas ilhas geridas pela Marinha dos EUA – San Clemente e San Nicolas – nunca foram listadas como ameaçadas a nível federal. A população de São Nicolau sofreu um declínio inesperado até 2013-2014 . A população estabilizou e acredita-se que os impactos da seca sobre os recursos alimentares foram a principal causa do declínio.
Fontes: