Em 11 de janeiro de 1901, Vanderbilt casou com Ellen (“Elsie”) Tuck French, em Newport, Rhode Island. Ela era filha de Francis Ormond French (1837-1893) e sua esposa Ellen Tuck (1838-1915), e era amiga íntima da irmã de Vanderbilt, Gertrude Vanderbilt Whitney, que era casada com Harry Payne Whitney. Mais tarde nesse mesmo ano, em 24 de novembro de 1901, Elsie deu à luz o seu único filho: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), mais tarde governador de Rhode Island.
Em Março de 1908, Elsie mudou-se para a casa do seu irmão, Amos Tuck French, em Tuxedo Park, Nova Iorque. Pouco tempo depois, um escândalo irrompeu em abril de 1908, depois que Elsie pediu o divórcio, alegando adultério com Agnes O’Brien Ruíz, a esposa do adido cubano em Washington, D. C. A publicidade, que causou cisões sobre quem apoiar, acabou levando Agnes Ruíz a cometer suicídio em 1909. Elsie, que casou novamente, morreu em Newport em 27 de fevereiro de 1948.
Vanderbilt passou um tempo considerável em Londres após o divórcio, e voltou a se casar lá, em 17 de dezembro de 1911, com a rica divorciada americana Margaret Mary Emerson (1886-1960). Ela era filha do capitão Isaac Edward Emerson (1859-1931) e Emily Askew Dunn (1854-1921), e era herdeira da fortuna Bromo-Seltzer. Margaret tinha sido casada de 1902-1910 com o Dr. Smith Hollins McKim (d. 1932), um médico rico de Baltimore. Juntos, Alfred e Margaret tiveram dois filhos: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (1912-1999), empresário e criador de cavalos de corrida, e George Washington Vanderbilt III (1914-1961), iatista e explorador científico.
Após a morte de Alfred a bordo do Lusitânia em 1915, Margaret comprou uma propriedade de 316 acres em Lenox, Massachusetts, com uma mansão de 47 quartos. Casou-se duas vezes, primeiro em 12 de junho de 1918, em Lenox Raymond T. Baker (1875-1935), uma política com quem teve uma filha, Gloria Baker (1920-1975). A reivindicação dos seus bens foi apresentada por Margaret, que por essa altura já estava de novo casada. O valor líquido da herança, após o pagamento de todas as dívidas e despesas de funeral e administração, era de $15.594.836,32.
Pelos termos de seu testamento, Margaret e seus três filhos herdariam $1.180.098,18. Além disso, para sua manutenção e para o apoio e conforto de sua viúva e filhos, ele gastou e contribuiu com aproximadamente $300.000 anualmente.
InterestsEdit
Vanderbilt foi um esportista, e ele gostava particularmente de caçar raposa e treinar. No final do século XIX, ele e vários outros milionários, como James Hazen Hyde, praticaram as antigas técnicas de treinamento inglês do início do século XIX. Reunindo-se perto da Holland House em Londres, o grupo de coaching levava o seu veículo para uma viagem de um dia, dois dias ou mais ao longo de rotas escolhidas, passando por vários condados, indo para pousadas e hotéis pré-determinados ao longo das rotas. Vanderbilt conduzia frequentemente o autocarro, de fato perfeitamente apavorado, um cocheiro ou um noivo. Ele é registrado como hóspede regular no Burford Bridge Hotel perto de Box Hill em Surrey onde, ao dirigir de Londres para Brighton, ele pararia para almoçar e receber telegramas. Ele adorou a experiência ao ar livre.
Em 1901, ele comprou o Great Camp Sagamore, em Sagamore Lake, no Adirondacks, de William West Durant. Ele expandiu e melhorou a propriedade para incluir banheiros de descarga, um sistema de esgoto, e água corrente quente e fria. Mais tarde, acrescentou uma central hidroeléctrica e uma pista de bowling ao ar livre com um sistema engenhoso para recuperar as bolas. Outras comodidades incluíam um campo de ténis, um relvado de croquete, um reservatório de 100.000 galões e uma quinta em funcionamento.
RMS LusitaniaEdit
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Em 1 de Maio de 1915, Vanderbilt embarcou no RMS Lusitania com destino a Liverpool como passageiro de primeira classe. Foi uma viagem de negócios, e viajou apenas com o seu camareiro, Ronald Denyer, deixando a sua família em casa em Nova Iorque.
Em 7 de Maio, ao largo da costa do Condado de Cork, Irlanda, o submarino alemão U-boat, torpedeou o navio, provocando uma explosão secundária que afundou o gigantesco transatlântico em 18 minutos. Vanderbilt e Denyer ajudaram outros a entrar nos barcos salva-vidas, e depois Vanderbilt deu o seu colete salva-vidas para salvar uma passageira feminina. Vanderbilt havia prometido à jovem mãe de um bebê pequeno que ele localizaria um colete salva-vidas extra para ela.
Falecendo de fazê-lo, ele ofereceu a ela seu próprio colete salva-vidas, que ele mesmo passou a amarrar a ela, já que ela estava segurando seu filho nos braços na época. Muitos consideram suas ações especialmente corajosas e galantes, pois ele não sabia nadar e sabia que não havia outros salva-vidas ou barcos salva-vidas disponíveis. Por causa da sua fama, várias pessoas no Lusitânia que sobreviveram à tragédia estavam a observá-lo enquanto os acontecimentos se desenrolavam na altura, e assim tomaram nota das suas acções. Ele e Denyer estavam entre os 1.198 passageiros que não sobreviveram ao incidente. O seu corpo nunca foi recuperado.
Houve alguma confusão histórica sobre qual membro da família Vanderbilt foi reservado no Titanic e estudos recentes determinaram que o seu tio George Washington Vanderbilt II foi realmente reservado para viajar no Titanic juntamente com a sua esposa Edith e filha Cornelia, não Alfred Vanderbilt.
Foi erguido um memorial na A24 London to Worthing Road em Holmwood, a sul de Dorking. A inscrição diz: “Em memória de Alfred Gwynne Vanderbilt, um galante cavalheiro e um belo desportista que pereceu na Lusitânia, a 7 de Maio de 1915. Esta pedra é erigida na sua estrada favorita por alguns dos seus amigos treinadores e admiradores britânicos”. Outro memorial a Vanderbilt é num pequeno parque na Broadway em Newport, Rhode Island, onde os membros da família Vanderbilt passaram os seus verões.