Pairs of Unit Factors, ou Genes
Mendel propôs que os fatores de unidade de hereditariedade pareados fossem transmitidos fielmente de geração em geração pela dissociação e reassociação dos fatores pareados durante a gametogênese e fertilização, respectivamente. Depois de cruzar ervilhas com características contrastantes e descobrir que o traço recessivo ressurgiu na geração F2, Mendel deduziu que fatores hereditários devem ser herdados como unidades discretas. Este achado contradizia a crença naquela época de que os traços parentais eram misturados na descendência.
Um gene é composto de pequenas seções de DNA que estão contidas em um cromossomo dentro do núcleo de uma célula. Os genes controlam o desenvolvimento e a função de todos os órgãos e todos os sistemas de trabalho do corpo. Um gene tem uma certa influência na forma como a célula funciona; o mesmo gene em muitas células diferentes determina uma certa característica física ou bioquímica de todo o corpo (por exemplo, a cor dos olhos ou as funções reprodutivas). Todas as células humanas possuem aproximadamente 21.000 genes diferentes.
Genetics é a ciência da forma como os traços são passados dos pais para os descendentes. Para todas as formas de vida, a continuidade da espécie depende do código genético ser passado do progenitor para a prole. A evolução por seleção natural depende de características serem hereditárias. A genética é muito importante na fisiologia humana porque todos os atributos do corpo humano são afetados pelo código genético de uma pessoa. Pode ser tão simples quanto a cor dos olhos, altura ou cor do cabelo. Ou pode ser tão complexo quanto a forma como seu fígado processa as toxinas, se você será propenso a doenças cardíacas ou câncer de mama, e se você será daltónico.
Hereditariedade genética começa no momento da concepção. Você herdou 23 cromossomas da sua mãe e 23 do seu pai. Juntos eles formam 22 pares de cromossomos autossômicos e um par de cromossomos sexuais (XX se você for do sexo feminino, ou XY se você for do sexo masculino). Cromossomos homólogos têm os mesmos genes nas mesmas posições, mas podem ter alelos (variedades) diferentes desses genes. Pode haver muitos alelos de um gene dentro de uma população, mas um indivíduo dentro dessa população tem apenas duas cópias e pode ser homozigoto (ambas cópias iguais) ou heterozigoto (as duas cópias são diferentes) para qualquer gene dado.
