Psal se rok 1904 a Spojené státy poprvé hostily olympijské hry.
Měla to být vzrušující chvíle, ale zahajovací americké hry v St. Louis byly vlastně tak trochu průšvih.
St. Louis ani nemělo být hostitelským městem her – tím bylo Chicago.
Větrné město vyhrálo nabídku na pořádání letních olympijských her v roce 1904, ale termín konání her se kryl s Louisiana Purchase Convention (známou také jako Světová výstava v roce 1904) v St. Představitelé Světové výstavy nebyli ochotni připustit, aby se „konkurenční“ akce konala v jiném městě, a tak byli nuceni olympijské hry přesunout do St. Hry již nebyly samostatnou akcí.
Světová výstava 1904. Foto: David R. Francis, „The Universal Exposition of 1904″/Wikimedia Commons.
Aby toho nebylo málo, v červenci – necelé dva měsíce před začátkem her – nebyla ostatním zemím zaslána žádná pozvánka. Ale i kdyby byly pozvánky včas rozeslány, bylo nepravděpodobné, že by se Evropa kvůli politickému napětí doma a značné vzdálenosti, kterou bylo třeba překonat, výrazněji představila. Výsledkem byla olympijská delegace, která byla standardně silně americká – pouze 42 z 651 sportovců pocházelo z jiných než amerických zemí.
Hry byly také hostitelem politikaření, skandálů, žertů a smůly – to vše se postaralo o pestrou retrospektivu, ale v té době šlo o nevýraznou událost.
Navzdory chaosu a nesčetným překážkám, s nimiž se sportovci v St. Louis potýkali, však akce posloužila jako výkladní skříň mnoha olympijských rekordů a prvenství.
To, že hry sloužily de facto jako americká platforma, neomezilo soutěživý zápal sportovců, kteří se na nich objevili; mnozí z nich na tuto příležitost trénovali celý život.
Jedním z takových sportovců byl běžec Archie Hahn z Michiganské univerzity.
Po vítězství na meziuniverzitním mistrovství v roce 1903 byla očekávání od tohoto všestranně nadaného atleta vysoká. Hahn nezklamal a získal zlato ve všech třech disciplínách: na 60 metrů, 100 metrů a 200 metrů. V posledně jmenované disciplíně dosáhl Hahn olympijského rekordu 21,6 sekundy. Jeho rekord vydržel 28 let a vydržel i lépe obsazené hry v budoucnu.
Dalším byl George Eyser, gymnasta s dřevěnou protézou nohy, který soutěžil za americký tým.
Gymnastický tým Concordia Turnverein, 1908. George Eyser je uprostřed. Foto: Louis Melsheimer/Missouri Historical Society/Wikimedia Commons.
Německý přistěhovalec Eyser přišel v dětství při vlakovém neštěstí o nohu, ale v místním gymnastickém týmu v Saint Louis vynikal jako největší talent. Na hrách v roce 1904 získal šest medailí – pět z nich během jediného dne – a zajistil si tak místo v americké olympijské historii.
Bylo by to více než sto let, než by se olympijských her zúčastnil další člověk s amputací.
Ačkoli tato olympiáda nebyla zdaleka bezchybná, zajistila si místo v dějinách atletiky nejen díky individuálním sportovním úspěchům, ale také díky množství nových sportů, které hostila.
Před olympiádou v St. Louis nebyly box, zápas ve volném stylu a desetiboj nikdy medailovými disciplínami. O sto let později je těžké si olympijské hry bez nich představit.
Další zavedené disciplíny, jako je přetahování lanem, nepůsobí tak zásadně, protože, no, příliš dlouho se neudržely. Tato šestičlenná disciplína debutovala v roce 1904 a Spojené státy v ní získaly všechny tři medaile, ale vydržela jen do her v roce 1920, než byla zrušena. Přesto se mnoho novodobých fanoušků dožadovalo jejího návratu na olympijské hry.
Přetahovaná z roku 1904. Foto: Charles Lucas/Library of Congress/Wikimedia Commons.
Tyto nové disciplíny a sportovci, kteří se v nich představili, mohli být v té době pro mnohé cizí, ale rychle si získali srdce fanoušků po celém světě.
Inaugurační hry v USA nakonec posloužily jako připomínka – i když bouřlivá – že duch olympijského soutěžení a jednoty přetrvává i za těch nejbizarnějších okolností. Olympijský sportovec je vycvičen k houževnatosti tváří v tvář nepřízni osudu a nikde jsme to neviděli lépe než na málo navštěvovaných a špatně naplánovaných letních olympijských hrách v St. Louis v roce 1904.
Tyto hry sice nemají místo v panteonu legendárních olympiád, ale přesto vyzdvihují úspěchy a ducha sportovců, kteří se jich zúčastnili. Trvalý a nepravděpodobný odkaz vzešlý z těchto her připomíná i těm nejzarytějším fanouškům, že olympijské hry existují jako platforma pro sportovce.
Tato chaotická záležitost posloužila také jako průkopnická událost, která připravila půdu pro bohatou historii Spojených států na hrách jak v pořadatelství, tak v soutěžích.
Tento příběh vznikl jako součást kampaně nazvané „17 dní“ se společností DICK’S Sporting Goods. Cílem těchto příběhů je vrhnout světlo na skutečné události, kdy sport sbližuje lidi.