Dne 19. října 1914 nedaleko belgického města Ypres zahájily spojenecké a německé jednotky první ze tří bitev o kontrolu města a jeho výhodných pozic na severním pobřeží Belgie během první světové války.
Poté, co byl německý postup Belgií a východní Francií omezen rozhodujícím spojeneckým vítězstvím v bitvě na Marně koncem září 1914, začal takzvaný „závod k moři“, kdy se každá armáda snažila na své cestě na sever obejít tu druhou a narychlo budovala zákopová opevnění. Závod skončil v polovině října u Ypres, starobylého vlámského města s opevněním střežícím přístavy v Lamanšském průlivu a přístup k Severnímu moři za ním.
Poté, co Němci počátkem října dobyli belgické Antverpy, stáhly se zbývající belgické jednotky spolu s jednotkami Britských expedičních sil (BEF) pod velením sira Johna Frenche k Ypres, kam dorazily mezi 8. a 19. říjnem, aby posílily tamní belgickou a francouzskou obranu. Mezitím se Němci připravovali na zahájení první fáze ofenzívy, jejímž cílem bylo prolomit spojenecké linie a dobýt Ypres a další přístavy u kanálu La Manche, a ovládnout tak vývody do Severního moře.
Dne 19. října začalo vleklé období urputných bojů, kdy Němci zahájili svou flanderskou ofenzívu a Spojenci vytrvale odolávali, přičemž sami hledali šanci přejít do útoku, kdekoli to bylo možné. Boje pokračovaly s velkými ztrátami na obou stranách až do 22. listopadu, kdy si příchod zimního počasí vynutil zastavení bitvy. Oblast mezi pozicemi, které v tomto období zaujaly obě strany – od Ypres na britské straně po Menin a Roulers na německé straně – se stala známou jako Yperský sálent, oblast, která v průběhu několika následujících let zažila jedny z nejkrutějších a nejbrutálnějších bojů války.
.