Ačkoli většina procesionářů borových žije pouze jeden rok, někteří ve vysokých nadmořských výškách nebo severnějších oblastech mohou přežívat i více než dva roky. Dospělé můry kladou vajíčka poblíž vrcholků borovic. Po vylíhnutí se larvy živí borovým jehličím a procházejí pěti vývojovými stádii. Pro zachování příznivých životních podmínek si přes zimu staví hedvábná hnízda. Přibližně na začátku dubna housenky opouštějí hnízda v průvodu, kterým je tento druh známý. Zahrabávají se pod zem a koncem léta se vynořují. Vysoké počty dospělců jsou produkovány v letech s teplým jarem.
Vajíčka jsou kladena do válcovitých tělísek o délce 4 až 5 cm. Vajíčka jsou pokryta šupinami, které pocházejí od samičky a napodobují výhonky borovice.
Larva je významným lesním škůdcem, žije společně ve velkých „stanech“, obvykle na borovicích, ale příležitostně i na cedru nebo modřínu, a v noci pochoduje v jednom šiku (odtud společný název), aby se živila jehličím. Na jednom stromě je často několik takových stanů. Když jsou larvy připraveny ke kuklení, pochodují obvyklým způsobem k zemi, kde se rozptýlí a kuklí se jednotlivě na povrchu nebo těsně pod ním.
Fabre provedl slavnou studii na housenkách borovice lesní, kdy jejich skupina šla hlava nehlava v kruhu kolem okraje květináče; v pochodu v kruhu pokračovaly týden. Tento experiment popsal ve své knize „The Life of the Caterpillar“ (Život housenek) z roku 1916. Studie byla nesčetněkrát citována inspirativními a náboženskými řečníky, kteří ji považují za metaforu slepého následování vůdce nebo záměny činnosti za úspěch. Fabre považoval své housenky za bezmyšlenkovité automaty, které uvízly v pasti, protože byly předem naprogramovány, aby slepě následovaly stopy, v tomto případě tu nekonečnou, kterou položily kolem kruhového okraje hrnce. Novější studie však ukazují, že housenky byly ve skutečnosti fyzicky uvězněny na úzkém okraji hrnce, jejich nohy nebyly schopny získat bezpečný úchop, který by byl nutný k sestupu po jeho strmých, vertikálních stěnách. V jednom experimentu byly skupiny housenek stejného stáří jako ty, které pozoroval Fabre, umístěny na rovnou desku stolu a obklopeny kruhovým skleněným kruhem o průměru 8 palců a výšce 1 palec. Housenky se brzy přesunuly k okraji arény, kde začaly kroužit jedna za druhou. Takto se nechávaly postupovat, dokud nevytvořily dobře patrnou stopu podél okraje kruhu. Poté byl kroužek odstraněn, čímž se housenky zbavily jakéhokoli omezení jejich činnosti kromě stezky. Kruhové pochody trvaly v průměru pouhé dvě minuty, než housenky odešly v přímém směru. Když však byly podobným způsobem vytvořeny kruhové dráhy mladšími housenkami, pokračovaly v kroužení ještě 12 hodin po odstranění fyzického omezení, což je značná doba, ale zdaleka nedosahuje sedmi dnů pozorovaných Fabrem.
Kuklové stadium můry probíhá v bílém hedvábném kokonu pod půdou. Kukly měří asi 20 mm a mají světle hnědožlutou barvu, která přechází v tmavě červenohnědou.
V dospělosti má T. pityocampa převážně světle hnědá přední křídla s hnědými skvrnami. Zadní křídla můry jsou bílá. Samice mají větší rozpětí křídel 36 až 49 mm oproti 31 až 39 mm u samců. Dospělci žijí pouze jeden den, kdy se páří a kladou vajíčka. To, jak daleko se dokáží rozšířit, závisí na tom, jak daleko je samice schopna během svého krátkého života v dospělosti doletět. Její průměrná letová vzdálenost je 1,7 km, maximální zaznamenaná vzdálenost je 10,5 km. Druh létá od května do července
.