Začátkem tohoto týdne stanice NBC oznámila, že po velmi úspěšné živé verzi muzikálu The Sound of Music plánuje uvést živou adaptaci muzikálové verze Petra Pana. Zdá se, že volba je nasnadě: V roce 1955 odvysílala stanice přímý přenos broadwayské inscenace s Mary Martinovou v hlavní roli, který sledovalo 65 milionů diváků, a tato verze se od té doby stala oblíbenou kulturní institucí díky následnému vysílání a domácímu videu.
Překvapivé je navrhované obsazení. Předseda společnosti NBC Entertainment nejprve vtipkoval, že chce do titulní role Miley Cyrus, pak „naznačil“, že Petra Pana by místo něj mohl hrát mužský herec. To je pro fanoušky velký problém, protože tuto postavu téměř vždy hraje žena. Proč do role věčně mladého chlapce vstoupilo tak málo mužů?
Zpočátku mohly hrát roli zájmy producenta, logistika castingu a dokonce i anglické zákony. Poté se z toho stala tradice. Anglický spisovatel a režisér Andrew Birkin ve své knize J. M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan z roku 1979 líčí pozadí prvních divadelních inscenací. Broadwayský producent Charles Frohman nadšeně souhlasil s produkcí hry a autorovi předložil několik návrhů. Zaprvé, aby se hra jmenovala jednoduše Peter Pan; Barrieho pracovní název zněl Velký bílý otec, což je název, kterým Barrie nechal indiány oslovovat Petra. (Tato fráze má nejasný původ, ale někteří indiáni ji používali – a používají – pro označení bílých vůdců). Za druhé Frohman požádal, aby v Americe hrála hlavní roli Petra jeho chráněnka Maude Adamsová. Frohman to zdůvodnil tím, že muž by se na tuto roli nehodil, a pokud by obsadili chlapce, ostatní děti „by se musely proporčně zmenšit“. Anglické zákony zakazovaly používat na jevišti nezletilé do 14 let po 21:00. Takže to byla žena.
Do hlavní role byla v Anglii vybrána Nina Boucicaultová, sestra režiséra představení Diona Boucicaulta, která roli nastudovala v prosinci 1904. (Adamsová byla k dispozici až v létě následujícího roku, a tak Frohman, „netrpělivý, aby hra byla uvedena“, připravil inscenaci na West Endu nejprve s Boucicaultovou, a to na Vánoce).
Jak mi Birkin vysvětlil e-mailem, v následujících sezónách po první londýnské inscenaci byly obsazeny herečky Cecilia Loftusová a Pauline Chaseová a „dokonce i v němém filmu z roku 1924 hrála Petra dívka – Betty Bronsonová“. Od té doby se obsazování žen do divadelních adaptací stalo normou a ve většině významných inscenací se v titulní roli objevila žena.
Muzikálová verze Jeroma Robbinse, která ztělesnila Mary Martinovou, tuto tradici rozšířila. Na Broadwayi si tuto verzi Petra zahrál pouze jediný muž, Jack Noseworthy, který byl dublérem ve filmu Jerome Robbins‘ Broadway, antologii muzikálových čísel z různých představení (hlavní roli Petra Pana ztvárnila Charlotte d’Amboise). Pouze v jedné písni se objevila postava bezelstného chlapce.
V poslední době se objevilo několik výjimek. Od 80. let 20. století Královská shakespearovská společnost ve svých inscenacích často angažuje dospělé mužské herce a v současnosti tak činí s hercem Samem Swannem. V broadwayské a mimobroadwayské inscenaci „prequelu“ Barrieho příběhu Peter and the Starcatcher se objevili mužští herci. A téměř v každé filmové adaptaci hrál (nebo namluvil) Petra muž.
Podle Birkina si Barrie vždy přál, aby Petra na jevišti hrál chlapec, i když se toho nikdy nedožil. (V roce 1921 se snažil přesvědčit Charlieho Chaplina, aby režíroval a hrál v jeho verzi na plátně. Chaplin o tom uvažoval, ale k realizaci filmu nikdy nedošlo.) Pokud NBC nakonec do role obsadí muže, připojí se k ostatním výjimkám jako splnění autorova přání.
Který mladík – kromě údajně vysloužilého Justina Biebera – by měl takovou hvězdnou sílu, aby přitáhl sledovanost jako Carrie Underwoodová pro The Sound of Music? Žádný mě nenapadá. Ale Birkin si myslí, že na věku ve skutečnosti nezáleží. „Důležitý je spíš duch než litera,“ říká. „Vždycky se mi líbil výrok Tyrona Guthrieho, že každý herec, který hraje Petera, musí být ‚křehký jako můra, smrtící jako bomba‘. “