Proč některá zvířata jedí svá mláďata?. U mnoha savců, hmyzu, ptáků a plazů bylo zdokumentováno, že požírají nebo opouštějí některá svá mláďata, ale důvod tohoto kanibalského chování až dosud vědeckou komunitu mátl.
Výzkumníci z University of Tennessee a University of Oxford použili matematický model, který jim pomohl dát do souvislosti synovský kanibalismus a opouštění potomků, a zjistili, že celkově vzato zvířecí rodiče, kteří se tohoto chování dopouštějí, tak činí ve prospěch svých dalších potomků.
Výzkumníci svá zjištění podrobně popsali v nové studii publikované v časopise Frontiers in Ecology and Evolution.
Kontrola kvality, riziko onemocnění, nedostatek zdrojů a přelidnění jsou potenciálními hrozbami pro nově narozené potomky a u zvířat, která rodí velké vrhy nebo tlupy, jsou tyto hrozby ještě intenzivnější.
„Například u beaugregorových damanů otcové častěji pojídali vajíčka v podmínkách s nízkým obsahem kyslíku,“ uvedla Hope Klugová, hlavní autorka studie. „Takové případy vedly k hypotéze, že pojídání nebo opouštění potomků může být adaptací ke zlepšení celkového přežití potomků snížením jejich hustoty.“
V tomto kontextu může být synovský kanibalismus nebo opouštění potomků extrémní formou rodičovské péče.
Pro další zkoumání této myšlenky se vědci obrátili na matematické modelování, aby lépe pochopili výhody pojídání potomků. Výzkumníci se zaměřili na živočichy kladoucí vejce, jako jsou plazi a kuřata.
„Model zavedl do populace generických živočichů kladoucích vejce imaginárního jedince s mutací pro synovský kanibalismus nebo opouštění potomků,“ uvedl Dr. Mackenzie Davenport, hlavní autor studie.
Gen pro kanibalismus se šířil populací, pokud filiální kanibalismus přinášel rodičům prospěch a poskytoval jim kalorie navíc.
Výzkumníci také zjistili, že hustota kladení vajec zvyšuje úmrtnost potomků, což pomáhá potvrdit myšlenku, že synovský kanibalismus nebo opouštění je volba, která zajišťuje, že dlouhodobě přežije více potomků.