Vzhledem k poloze města není překvapením, že kulinářské scéně v Čching-tao dominují mořské plody. Mořské plody jsou zde čerstvé a chutné, přesně jak se od pobřežního města očekává. Jednou z místních zajímavostí je tvor, který se vyskytuje po celém světovém oceánu, ale obvykle není považován za „jídlo“: skromná mořská hvězdice (海星) (hai xing).
Tito malí chlapíci jsou vysušeni, takže vrchní část je tuhá a ostrá jako brnění. Spodní část je celá pokrytá nevábnými výstupky, kterým se říká „trubicové nohy“.
Jak se tedy hvězdice jí? S ostrým pancířem na jedné straně a trubicovými nožkami na druhé straně nechcete jíst vnější strany. Všechny dobré věci jsou bezpečně schované uvnitř nohou tohoto chlapíka. Nejjednodušší způsob, jak hvězdici sníst, je nejprve odlomit jednu nohu (s omluvou hvězdici). Poté nohu prsty vypáčte přes štěrbinu uprostřed trubicových nožiček. Mělo by to vypadat zhruba takto:
Vidíte tu olivově zelenou kaši uvnitř nohy? To je vaše potrava. Není to nijak zvlášť nóbl, ale teď je třeba tu nohu podržet otevřenou a jazykem z ní vyhrabat to šťavnaté hvězdicové maso. Pokud jste někdy jedli říční kraby v Číně, zjistíte, že hvězdice chutná stejně jako mozková část kraba. Chutná také velmi podobně jako mořští ježci, které najdete po celém Čching-tao.
Pokud jste nikdy neměli to potěšení jíst říčního kraba nebo mořského ježka, asi nejblíže vám tu chuť přiblížím tak, že hvězdice chutná tak, jak voní pláž při odlivu. Textura je měkká, vlhká a kašovitá. Asi to nezní moc lákavě. Ale je to tak. Není náhoda, že mořský ježek (který opět chutná velmi podobně) je považován za získanou chuť. Hádám, že ne pro každého to bude oblíbená pochoutka. Pro milovníky mořských plodů však stojí za vyzkoušení. Je to o něco dražší než spousta pouličních jídel (za jednu mořskou hvězdici zaplatíte pravděpodobně 10 až 20 RMB, podle toho, v jak turistické oblasti se nacházíte). Ještě jedna poznámka: není jasné, jak moc místní obyvatelé hvězdice denně jedí. Ačkoli se v oblasti Čching-tao tradičně jedí, zdá se, že v dnešní době je to hlavně pro turisty. Pro cestovatele, kteří chtějí zažít „místní zážitek“, to může být odrazující. Což je škoda, protože mořské hvězdice jsou jedinečnou místní pochoutkou. Možná je to jeden z těch případů, kdy je v pořádku naskočit na turistickou vlnu a zkusit to.
.