V mnoha situacích lidé pociťují potřebu afiliace. Například v podnikatelském prostředí může při vytváření nového výrobku existovat mnoho různých nápadů, jak výrobek uvést na trh. Nově přijatý zaměstnanec může cítit potřebu afiliace, aby byl jeho nápad vyslyšen, protože má pocit, že je to nejlepší postup. Pokud bude nápad této osoby úspěšný, bude mít pocit úspěchu. Protože je tedy novým zaměstnancem, rozhodne se zapojit, aby měl pocit sounáležitosti s ostatními zaměstnanci. Jednou ze situací, která vyvolává větší potřebu sounáležitosti, je během stresové situace. Příkladem, kdy došlo k nárůstu potřeby afiliace u jednotlivců, bylo období těsně po teroristickém útoku na Světové obchodní centrum 11. září. Tato událost vedla k tomu, že Američané odložili své rozdíly a sjednotili se. Zvýšená potřeba afiliace umožnila jednotlivcům, kteří reagovali na stejný stresor, aby se spojili a našli jeden v druhém bezpečí. Situace, které zahrnují strach, často vedou k tomu, že lidé chtějí být spolu a vyvolávají potřebu afiliace. Výzkum, který provedl Schachter (1959), ukazuje, že strach, který pramení z úzkosti, zvyšuje potřebu člověka afilovat se s ostatními, kteří procházejí stejnou situací nebo kteří by mu mohli pomoci stresovou událost překonat. Síla této potřeby se u jednotlivých osob mění, jsou chvíle, kdy lidé chtějí být prostě spolu.
Potřeba afiliace se u jedince může v krátkém časovém úseku měnit; jsou chvíle, kdy si jedinci přejí být s ostatními, a jindy zase být sami. V jedné studii, kterou dokončili Shawn O’Connor a Lorne Rosenblood, byly studentům rozdány pípáky. Studenti pak byli požádáni, aby v okamžiku, kdy se jejich pípátka rozezněla, zaznamenali, zda chtějí být sami, nebo zda chtějí být v danou chvíli s ostatními. Cílem této studie bylo sledovat, jak často jsou vysokoškolští studenti v přítomnosti ostatních a jak často jsou sami. V dalším kroku této studie měli studenti zaznamenat, zda v okamžiku, kdy se jejich zvukový signál rozezněl, chtěli být sami, nebo ve společnosti ostatních. Tato odpověď, kterou uvedli, obvykle odrážela, kterou z těchto dvou situací zažívali v okamžiku, kdy se jejich pípák rozezněl příště. Informace zachycené z této studie pomohly ukázat sílu individuální potřeby sounáležitosti. Tím, že se ukázalo, jak často získávali přítomnost druhých, když měli pocit, že je to to, co v danou chvíli chtěli, ukázalo se, jak silná byla v danou chvíli jejich potřeba afiliace.
V závislosti na konkrétních okolnostech se může úroveň potřeby afiliace jedince zvýšit nebo snížit. Yacov Rofe navrhl, že potřeba afiliace závisí na tom, zda by pro danou situaci bylo užitečné být s ostatními, nebo ne. Pokud byla přítomnost druhých lidí vnímána jako užitečná pro úlevu jedince od některých negativních aspektů stresoru, touha jedince po afiliaci se zvyšuje. Pokud však přítomnost s ostatními může zvýšit negativní aspekty, například přidat k již přítomnému stresoru možnost ztrapnění, touha jedince připojit se k ostatním klesá. Jedinci jsou často motivováni k vyhledávání a vytváření určitého množství sociálních interakcí. Každý jedinec touží po jiném množství potřeby afiliace a touží po optimální rovnováze času věnovaného sobě a času stráveného s ostatními.