Prehistorické osídleníEdit
Nejstarší důkazy o lidském osídlení poloostrova Wirral pocházejí z období mezolitu, přibližně 7000 let před naším letopočtem. Při vykopávkách v Greasby byly objeveny křemenné nástroje, stopy po kůlových jamkách a ohniště používané lovecko-sběračskou komunitou. Další doklady z přibližně stejného období byly nalezeny v Irby, Hoylake a New Brighton. Pozdější neolitické kamenné sekery a keramika byly nalezeny v Oxtonu, Nestonu a Meols. V Meolsu a New Brightonu jsou důkazy o pokračujícím osídlení až do doby bronzové kolem roku 1000 př. n. l. a pohřební urny z tohoto období byly nalezeny ve West Kirby a Hilbre.
Před příchodem Římanů obýval Wirral keltský kmen Cornovii. Artefakty nalezené v Meols naznačují, že to byl nejméně od roku 500 př. n. l. důležitý přístav. Obchodníci přicházeli z Galie a středomořských lokalit, aby hledali nerosty ze severního Walesu a Cheshire. V Burtonu se nacházejí pozůstatky malé pevnosti z doby železné, podle níž bylo město pojmenováno (burh tún je staroanglický výraz pro „pevnostní město“).
Římané a BritovéUpravit
Přibližně v roce 70 n. l. založili Římané Chester. Na Wirralu byly nalezeny důkazy o jejich osídlení, včetně pozůstatků cesty poblíž Mollingtonu, Ledshamu a Willastonu. Tato cesta mohla pokračovat k přístavu v Meols, který mohl sloužit jako základna pro útoky na pobřeží severního Walesu. Lom Storeton mohl být také využíván Římany k výrobě materiálů pro sochařství. Pozůstatky možných římských cest byly nalezeny také v Greasby a v Bidstonu. Na konci římského období představovali piráti hrozbu pro obchodníky v Irském moři a v Meolsu mohli být umístěni vojáci, kteří s touto hrozbou bojovali.
Ačkoli římská nadvláda skončila odchodem posledních římských vojsk v roce 410, pozdější mince a další materiál nalezený v Meolsu ukazují, že nadále fungoval jako obchodní přístav. Důkazem keltského křesťanství z 5. nebo 6. století je původně kruhový tvar kostelíků v Bromborough, Woodchurch a jinde a také zasvěcení farního kostela ve Wallasey biskupovi ze 4. století, Hilarovi z Poitiers. Keltská jména Liscard a Landican (z llan-T/Decwyn) naznačují starobylý britský původ. Jméno Wallasey, které znamená „velšský (nebo cizí) ostrov“, svědčí o britském osídlení. Velšské jméno, starověké i moderní, pro Wirral je Cilgwri. Ve velšské mytologii byl ouzel (neboli kos) Cilgwri jedním z nejstarších tvorů na světě.
Angličtí a severštíEdit
Anglo-sasové pod vedením Æthelfritha, krále Northumbrie, zpustošili kolem roku 616 Chester. Æthelfrith se stáhl a území západně a jižně od řeky Mersey ponechal jako součást Mercie a anglosaské osady obsadily Wirral s výjimkou severního cípu. V této době vznikla a byla pojmenována řada wirralských vesnic, například Willaston, Eastham a Sutton.
Koncem 9. století začali do oblasti podnikat nájezdy Vikingové. Usadili se na straně poloostrova Dee a podél mořského pobřeží a dali svým vesnicím jména jako Kirby, Greasby a Meols. Zavedli vlastní systém místní správy s parlamentem v Thingwallu. Zdá se, že pseudohistorické Fragmentární anály Irska zaznamenávají hibernoskandinávské osídlení poloostrova Wirral v popisu přistěhovalectví Ingimundra u Chesteru. Tento irský pramen klade toto osídlení do doby po vyhnání Vikingů z Dublinu v roce 902 a neúspěšném pokusu usadit se brzy poté na Anglesey. Po těchto neúspěších se Ingimundr údajně usadil poblíž Chesteru se souhlasem Æthelflæd, spoluvládkyně Mercie. Předpokládá se, že hranice vikinské kolonie procházela jižně od Nestonu a Raby a podél Dibbinsdale. Důkazy o severské mluvě ve Wirralu jsou dodnes patrné z místopisných názvů – například z běžného -by (ve skandinávských jazycích znamená „vesnice“) -, přípon a jmen, jako je Tranmere, které pochází z trani melr („písečný břeh jeřábu“). To potvrzují i sochy z doby vikinské. Nedávný výzkum Y-DNA také odhalil genetickou stopu zanechanou Skandinávci ve Wirralu, konkrétně poměrně vysoký výskyt haploskupiny R1a, která je v Británii spojována se skandinávskými předky.
Bromborough ve Wirralu je také jedním z možných míst epické bitvy z roku 937, bitvy u Brunanburhu, která potvrdila Anglii jako anglosaské království. Jedná se o první bitvu, kde se Anglie spojila v boji proti spojeným silám Seveřanů a Skotů, a proto ji historici považují za místo zrodu Anglie. Místo bitvy se rozkládalo na velkém území Wirralu. V Egilově sáze, příběhu, který o bitvě vypráví, se o Wirralu možná mluví jako o Wen Heath, islandsky Vínheíþr.
Normané a raný středověkEdit
Po vpádu do Anglie v roce 1066 a pokoření Northumbrie v letech 1069/1070 Vilém Dobyvatel napadl a zpustošil Chester a jeho okolí a zpustošil velkou část Wirralu. Domesdayův průzkum z roku 1086 ukazuje, že Wirral byl tehdy osídlen hustěji než většina Anglie a panství Eastham, které pokrývalo většinu východní části poloostrova od Bidstonu po řeku Gowy, bylo druhé největší v Cheshire. Z 28 uvedených bývalých pánů panství Wirral neslo 12 severská jména. V roce 1086 byla většina oblasti v rukou normanských pánů, jako byl Robert z Rhuddlanu, jeho bratranec Hugh d’Avranches a Hamo de Mascy. Přehled uvádí 405 hlav rodin žijících na poloostrově, což naznačuje celkový počet obyvatel 2 000-3 000.
Hrabata z Chesteru vládla celému Palatinskému hrabství včetně Wirralu téměř jako „království v království“ po dobu asi 250 let. V letech 1120 až 1123 přeměnil hrabě Ranulph le Meschin Wirral na lovecký les, oblast, v níž se mohla nerušeně rozmnožovat zvěř, zejména jeleni a divočáci. Byl jmenován vrchní lesník se slavnostním rohem a tato funkce se brzy stala dědičnou povinností rodu Stanleyů. Po stížnostech obyvatel na divokost oblasti a útlak ze strany Stanleyů však Eduard Černý princ jako hrabě z Chesteru krátce před svou smrtí na amébovou úplavici souhlasil s listinou potvrzující odlesnění Wirralu. Výnos vydal jeho otec Eduard III. 20. července 1376.
Na konci 12. století stálo na západním břehu řeky Mersey na březovém mysu převorství Birkenhead, od něhož je odvozen název města. Zchátralé převorství je nejstarší dochovanou budovou v Merseyside a jeho benediktinští mniši zajišťovali kolem roku 1330 první oficiální převoz na Mersey, protože jim listina Eduarda III. umožňovala plavbu do Liverpoolu. V té době patřily rozsáhlé oblasti Wirralu Chesterskému opatství. V roce 1278 získalo opatství právo pořádat v Bromborough každoroční třídenní jarmark, který však po černé smrti v roce 1349 upadl. Další jarmark byl založen v roce 1299 v Burtonu. Mezitím Meols pokračoval jako důležitý přístav a erodované pobřeží tam poskytlo něco, co je popisováno jako „největší sbírka středověkých domácích předmětů, která pochází z jediné lokality mimo Londýn“.
16., 17. a 18. stoletíEdit
Subvenční listina z roku 1545 ukazuje, že počet obyvatel Wirralu nepřesáhl 4 000. V roce 1545 bylo ve Wirralu evidováno 6 000 obyvatel. Poloostrov byl rozdělen na 15 farností (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford a Stoke). Většina farností se dělila na menší městečka, z nichž největší co do počtu obyvatel byly Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (tehdy v rámci farnosti Bebington) a Liscard, a byly stejně velké jako malé venkovské vesnice.
postavený v roce 1763 a nejstarší
cihlový maják ve Velké Británii
Blízkost Sirralu k přístavu Chester ovlivnila historii poloostrova na straně Dee. Přibližně od 14. století Chester poskytoval zázemí pro obchod s Irskem, Španělskem a Německem a námořní lodě se „ukládaly“ v Dee a čekaly na příznivý vítr a příliv. Když se řeka Dee začala zanášet, vznikly přístavy v Shotwicku, Burtonu, Nestonu, Parkgate, Dawpoolu a „Hoyle Lake“ neboli Hoylake. Vývoj však neprobíhal postupně a kotviště po proudu, jako například kotviště u jezera Hoyle Lake (které nahradilo Meols), byla příležitostně využívána již od středověku v závislosti na počasí a stavu přílivu. Hlavní přístavní zařízení se nacházela v Nestonu a Parkgate.
Ve stejné době stimulovaly růst Liverpoolu větší lodě a hospodářský růst v Lancashiru. V roce 1715 byl v Liverpoolu otevřen první mokrý dok v Británii a počet obyvatel města se v průběhu 18. století zvýšil z přibližně 6 000 na 80 000. V roce 1715 byl v Liverpoolu otevřen první mokrý přístav. Potřeba rozvíjet a chránit přístav vedla k vybudování řetězce majáků podél severního pobřeží Wirralu. Obchodní expanze Liverpoolu a nárůst dostavníkové dopravy z Chesteru také podnítily rozvoj trajektů přes řeku Mersey. Koncem 18. století bylo na wirralské straně řeky Mersey pět přívozů, a to v Seacombe, Woodside, Rock, New Ferry a Eastham.
Zlepšovaly se i další komunikace. Po roce 1787 byly vybudovány turnikety spojující Chester s Easthamem, Woodside a Nestonem. V roce 1793 byly zahájeny práce na Ellesmerském kanálu, který spojil řeku Mersey s Chesterem a Shropshirem přes fluvioglaciální terénní útvar známý jako Backfordská průrva, a začalo se rozvíjet město Ellesmere Port.
V roce 1737 otevřené hloubení Nového zářezu řeky Dee, které mělo zlepšit přístup do Chesteru, odklonilo tok řeky na velšskou stranu ústí a odvedlo obchod z pobřeží Wirralu. Přestože byly vypracovány plány na překonání postupného zanášení řeky, včetně plánu z roku 1857 na vybudování lodního kanálu z místa mezi Thurstastonem a Heswallem, který by vedl podél Wirralu do Chesteru, z tohoto i dalších plánů sešlo a těžiště obchodu se nenávratně přesunulo na mnohem hlubší řeku Mersey. Od konce 18. století se však v blízkosti Nestonu těžilo uhlí v tunelech táhnoucích se až dvě míle pod Dee a přístaviště v Denhallu sloužilo k vývozu uhlí.
19. stoletíEdit
První parní trajektová doprava přes Mersey byla zahájena v roce 1817 a lodě poháněné párou brzy otevřely pobřeží Wirralu na Mersey industrializaci. Ve 20. letech 19. století se zrodila proslulá tradice stavby lodí v oblasti, když William Laird otevřel v Birkenheadu loděnici, kterou později rozšířil jeho syn John Laird. Lairdové se velkou měrou zasloužili o počáteční růst Birkenheadu a pověřili architekta Jamese Gillespieho Grahama, aby ho rozvrhl jako nové město po vzoru Edinburghu. V roce 1847 byly v Birkenheadu otevřeny první doky a městský park, první v Británii a inspirace pro newyorský Central Park, a město se rychle rozrůstalo. Počet obyvatel Birkenheadu, který v roce 1801 nedosahoval ani jednoho tisíce, vzrostl do roku 1851 na více než 33 000 a do roku 1901 na 157 000. V roce 1877 se město stalo městskou čtvrtí a začlenilo do ní Oxton a Tranmere.
Zlepšení komunikací také umožnilo liverpoolským obchodníkům skupovat a rozvíjet rozsáhlé pozemky ve Wirralu. James Atherton a William Rowson vybudovali letovisko New Brighton a nové usedlosti pro šlechtu vznikly také v Egremontu, Oxtonu, Claughtonu a Rock Ferry. V roce 1835 byl pro rodinu Shawů postaven Arrowe Hall.
V polovině 19. století vznikly doky v Birkenheadu a ve Wallasey Pool a pokračoval rozvoj nejrůznějších průmyslových odvětví tam i na březích Mersey. V roce 1833 byla otevřena silnice New Chester Road. V roce 1840 byla postavena první železnice ve Wirralu, kterou naplánoval George Stephenson a která spojovala Birkenhead s Chesterem. V roce 1852 postavila Price’s Patent Candle Company v Bromborough továrnu a vzorovou vesnici. Po ní v roce 1888 založil William Lever mnohem větší továrnu na mýdlo Sunlight a zahradní vesnici Port Sunlight, která byla určena pro zaměstnance a poskytovala jim příznivé životní prostředí. Otevření Manchesterského lodního kanálu v roce 1894 s vyústěním v Easthamu vedlo k dalšímu rozvoji přístavu a průmyslu u Mersey v Ellesmere Port.
V roce 1886 byl otevřen železniční tunel Mersey Railway, který spojil Wirral a Liverpool. To vedlo k dalšímu rychlému růstu předměstí ve Wirralu, zejména ve Wallasey, Hoylake a West Kirby, později i v Bebingtonu a Heswallu. Počet obyvatel Wallasey vzrostl do roku 1901 na více než 53 000 a město také brzy po přelomu století získalo status městské čtvrti.
20. stoletíEdit
V první polovině století pokračoval rozvoj a prosperita přístavních oblastí Wallasey a Birkenhead, které se specializovaly na obchod s Afrikou a Dálným východem. Poté vznikla řada dalších průmyslových odvětví souvisejících s přístavem, například mletí mouky, koželužství, rafinace jedlého oleje a výroba barev a výrobků na bázi kaučuku. V roce 1922 byl ve Stanlow u Ellesmere Port postaven nový ropný dok a v roce 1934 zde byla zahájena rafinace ropy. Rozsáhlý chemický a rafinérský komplex dominuje oblasti dodnes.
V roce 1929 se v Arrowe Parku konalo 3. světové skautské jamboree, které se konalo u příležitosti 21. výročí vydání knihy Scouting for Boys. Třicet pět zemí reprezentovalo 30 000 skautů a dalších 10 000 britských skautů, kteří využili možnosti tábořit v okolí.
Železniční tunel pod řekou Mersey byl v roce 1934 doplněn o tunel pro automobily – Queensway Tunnel. Třetí tunel byl otevřen v roce 1971, Kingsway Tunnel, který navazuje na dálnici M53, jež nyní vede středem poloostrova. Tyto nové silnice přispěly k masivnímu nárůstu automobilové dopravy mezi Liverpoolem a Wirralem a k rozvoji nových předměstských sídlišť v okolí vesnic jako Moreton, Upton, Greasby, Pensby a Bromborough.
V letech 1940-1941 utrpěly části Wirralu, zejména v okolí doků, rozsáhlé škody způsobené bombardováním. V Birkenheadu zahynulo 464 lidí, ve Wallasey 355 a 80 % všech domů v Birkenheadu bylo buď zničeno, nebo těžce poškozeno. Během druhé světové války se ve Wirralu nacházely dvě základny RAF, RAF West Kirby (což byl tábor, nikoli letiště) a RAF Hooton Park a řada protiletadlových základen na ochranu doků v Birkenheadu a Liverpoolu.
Po druhé světové válce začal hospodářský úpadek starších průmyslových odvětví v oblasti, která se začala nazývat Merseyside. Podél řeky Mersey mezi městy Birkenhead a Ellesmere Port však pokračoval průmyslový rozvoj, včetně velké automobilky Vauxhall Motors na místě RAF Hooton Park.