Zvířata dělají ty nejúžasnější věci. Přečtěte si o nich v tomto seriálu Janaki Leninové.
Jihoafrické krajty (Python natalensis) vytvořily nový rekord v hadím mateřství, když se o svá mláďata starají za cenu velkých ztrát na zdraví.
Většina hadích matek bere svou práci na lehkou váhu. Najdou si bezpečné útočiště, nakladou vajíčka a odejdou. Pokud jsou to živorodky, zmizí, jakmile vykoukne poslední mládě. Tito novorozenci čelí nebezpečí velkého zlého světa sami. Z přibližně 3400 druhů hadů ani ne 3 % neprojevují nějakou formu mateřské péče.
Kobry královské jdou ještě dál, vytvoří si hnízdo a střeží svá vejce, dokud se nevylíhnou. Matky patřící k některým druhům, jako je krajta skalní indická, omotávají kolem masy vajec celou délku svého svalnatého těla. Po celou dobu inkubace se třesou, aby udržely vejce v teple. Ale to je asi tak všechno. Nezůstávají se svými mláďaty a nechrání je před nástrahami života. Zdá se, že žádný druh hadů se o osud svých potomků dále nezajímá. V průběhu let herpetologové objevili několik druhů hadů, kteří se projevují jako vzorné matky.
Graham Alexander, profesor herpetologie a fyziologie na Witwatersrandské univerzitě v Jihoafrické republice, strávil sedm let sledováním 37 samců a samic krajty jihoafrické v rezervaci Dinokeng Game Reserve, asi 40 kilometrů severně od Pretorie.
Páření krajty
Graham Alexander zápasí s krajtou. Kredit: Bryan Maritz
Příchod zimního chladu na jižní polokouli v červnu signalizuje začátek období rozmnožování krajt. Samice a jejich nápadníci cestují až kilometr či dva od svých pravidelných útočišť do oblastí posetých norami. Najít subjekty pro studii nebylo tak obtížné. Pokud měl některý z nich rádiový vysílač, dovedl výzkumníka k dalším. Takoví jedinci si vysloužili přezdívku „Jidášovi hadi“.
Alexander pozoroval, jak se samice připravené k rozmnožování zbarvují do ostře černé barvy. Ke svému standardnímu kryptickému hnědému a pálenému zbarvení se vracely až dlouho po skončení rozmnožovací sezóny. Žádná jiná krajta nemění svůj vzhled kvůli rozmnožování tak výrazně.
Jihoafrické krajty jsou největšími hady kontinentu, měří až pět metrů na délku a váží 60 kilogramů. Jejich odchyt jednou rukou může být náročný. Ti silní proklouzli Alexandrovi rukama a proklouzli dírami, i když se profesor snažil udržet za jejich ocasy. Některé se mu podařilo překonat, do kterých chirurgicky vložil pomůcky pro jejich sledování a měření tělesné teploty. Tím jeho práce nekončila. Byl to jen začátek trestajícího rozvrhu.
Nejenže musel vést kurzy, ale Alexander musel také každých pár dní jezdit 200 kilometrů tam a zpět ze své univerzity v Johannesburgu do rezervace. Jako svobodný rodič měl také tři malé děti, o které se musel starat, a tak je bral s sebou na práci v terénu. „Když se teď ohlédnu zpět, říkám si, jak velkému nebezpečí jsem vystavil svou pětiletou dceru,“ říká.
Tak ho tlačil čas, že „musel běžet na signál“ a někdy se řítil kolem hladových krajt ležících v záloze. Třikrát ho kousli, když si ho dravci spletli s antilopou. Naštěstí pro vědu si uvědomili svůj omyl a nechali ho jít. Jedna krajta mu však začala svírat nohy dřív, než se Alexandr stačil vymotat.
Dva nebo tři samci se potloukají kolem každé rádoby maminky a často odpočívají, zatímco jsou zahaleni v jejích mohutných závitech. Samice krajt přerůstají samce, a jak je pro tyto druhy typické, samci nejsou vůči sobě agresivní. Jeden z místních majitelů pozemků zaznamenal družinu 13 dvořících se hadů, kteří následovali samici.
Samice lenoší na slunci u vchodu do nor, ale při jakémkoli vyrušení prchají do podzemí. Jejich celočerné mateřské zbarvení by mohlo napomáhat lepšímu pohlcování slunečních paprsků, ale také je zviditelňovat pro jakákoli procházející zvířata. Samci však stojí na místě, pokud se člověk nepřiblíží příliš blízko. Možná si myslí, že jsou maskovaní a neviditelní.
Po třech měsících samci ztrácejí zájem o sex a jdou si po svých, přičemž samice zůstávají na rodičovství samy. U jiných druhů netrvají partnerské vztahy tak dlouho. Alexander neví, proč tito krajtí samci tráví měsíce se samicemi. Protože každý samec má alespoň jednoho konkurenta, možná zůstávají, aby se ujistili, že mají stejnou šanci zplodit další generaci, což je chování, kterému se říká „scramble mating“.
Dlouhý půst
Alexandrova dcera sleduje chirurgickou implantaci rádiového vysílače do krajty velké. Kredit: Mary-Ann Costello
Samice kladou vejce do nor, které si dělají varani, prasata bradavičnatá a dikobrazi. Alexander neví, zda v podzemí skutečně dochází k nějakým šarvátkám, ale savci své podzemní komůrky využívají i poté, co se do nich nastěhují plazí vetřelci. Spekuluje, že majitel a nájemce nory mohou využívat různé dutiny a všechny strany se rozhodnou dát si navzájem široký odstup.
Alexander nemohl spočítat, kolik vajec každá krajta nakladla, dokud se mláďata s matkou nevylíhla z nory. Dění uvnitř hnízdní dutiny však sledoval pomocí infračervené videokamery. Když po jejich odchodu vnikl do komůrky, zjistil, že nejmenší snůška měla 15 vajec a největší 74.
Ačkoli se matky ovíjejí kolem svých vajec, nestahují rytmicky svaly, aby zvýšily svou tělesnou teplotu. Místo toho dvakrát denně leží u vchodu do nory, dokud se nepropečou na 40 ºC, a pak se vrátí, aby se ovinuly kolem svých vajec a předaly teplo ze svého těla. Po dobu tříměsíční inkubace žijí tyto mohutné savce strohým životním stylem, kdy se střídavě opalují a svíjejí kolem svého drahocenného nákladu. Nejedí ani nepijí.
V prosinci, v nejteplejším období roku v Jižní Africe, se líhnou mláďata. Malí hadi rozříznou kožovitou skořápku, vystrčí hlavu a dva dny dýchají vzduch, než se vylíhnou. U jiných druhů kladoucích vejce je to pro matky signál k odchodu a přerušení dlouhého půstu.
Například samice krajty indické skalní ani nečekají na vylíhnutí mláďat, mateřských povinností se vzdávají asi 12 dní před termínem. Zdá se, že dlouhé měsíce hladovění a žízně při péči o vejce nevytvářejí žádná pouta.
Vyhublé matky krajt jihoafrických však zůstávají na místě. Mláďata se přes den vyhřívají v husté mase u vchodu do nory stejně jako jejich matky, než se vrátí do hlubin svého hnízda. V noci odpočívají v norách v matčině objetí a přijímají teplo z jejího těla. Tito dospělí jedinci, kteří byli dříve plaší, se stávají obranářskými. Když se k nim přiblížil Alexandr, sevřeli své závity a připravili se k útoku, což bylo znamením, že mohou být připraveni postavit se jakémukoli predátorovi.
(function(d, s, id) { var js, fjs = d.getElementsByTagName(s); if (d.getElementById(id)) return; js = d.createElement(s); js.id = id; js.src = ‚https://connect.facebook.net/en_GB/sdk.js#xfbml=1&version=v2.12‘; fjs.parentNode.insertBefore(js, fjs);}(document, ‚script‘, ‚facebook-jssdk‘);
Čas je důležitý, protože zima je za rohem. Během více než šestiměsíčního hladovění ztratí až 40 procent tělesné hmotnosti. Vysoké tělesné teploty oživují metabolismus. Tím, že se matky každý den opékají, spalují své tělesné zásoby. Každá snaha o rozmnožování vyčerpává samice krajty jihoafrické natolik, že jim může trvat i několik let, než se znovu dostanou do vrcholné kondice.
Alexander píše, že „v daném roce se rozmnožovala méně než polovina dospělých samic“. Některé z nich mohou čekat, až bude příliš pozdě. Jedna slabá, vychrtlá samice, která nedokázala včas najít kořist, uhynula.
Velmi podceňovaná složitost
Proč podstupují tak mimořádné úsilí, kterým ohrožují vlastní život? Novorozenci nemohou dobře lézt, když mají břicho plné žloutku. V této zranitelné fázi je matky případně chrání před mnoha zubatými čelistmi. Dravci, jako jsou mangusty, surikaty a krysáci, by s mláďaty mohli udělat krátký proces.
Přespávání na teplých závojích matek může urychlit trávení této zásoby bílkovin. Údaje ze záznamníků teploty to potvrzují. Matky krajt zvyšují tělesné teplo o více než 5 ºC více než ostatní krajty. Vyměňují svou pohodu za to, aby svým mláďatům poskytly náskok v životě.
Harry Greene, evoluční biolog z Cornellovy univerzity, a jeho kolegové psali o chřestýších matkách, které nosí živé plody, v knize Biology of the Vipers (2002). Autoři popisují, že matky zůstávají se svými mláďaty několik dní a dokonce v laboratoři vyhánějí z jejich výběhu dravé užovky černé jižní.
„Jako skalní přírodovědec,“ říká Greene, „samozřejmě miluji .“ Alexandrova zjištění zpochybňují předpoklad, že všechny velké krajty inkubují svá vejce třesením. Jeho popis jihoafrických krajt, které nasávají teplo, aby zahřály svá vejce a vylíhlá mláďata, přináší nové možnosti. „Velmi jsme podceňovali složitost chování hadů!“
Alexander navrhuje testovat, zda samice tmavnou, aby se mohly rychleji zahřát, a také zjišťovat, zda mají všechna mláďata ve snůšce stejného otce. Například vrh vylíhlých mláďat zmije obláčkové má v průměru asi tři otce, přičemž jedno mládě má až šest otců. U krajt jihoafrických to může být podobné.
Sedm let je na sledování hadů dlouhá doba, pokud Alexander o tomto unikátním chování neměl tušení. Když mu správce farmy poprvé řekl, že viděl matku krajtu s mláďaty, odmítl toto pozorování v domnění, že muž pravděpodobně viděl velkou samici s jejími nápadníky menší velikosti. Několik dalších podobných anekdot ho přesvědčilo, že jde o něco víc.
Jeho výzkum je prvním případem, kdy vědec objevil hada kladoucího vejce, který prodlužuje svou bdělost, aby ochránil své potomky.
Studie byla publikována v časopise Journal of Zoology 8. března 2018.
Janaki Leninová je autorkou knihy My Husband and Other Animals. Žije v lese s hadím mužem Romem Whitakerem a tweetuje na @janakilenin.