Women Accepted for Volunteer Emergency Service: The WAVES Program in World War II

Wyobraź sobie zdjęcie zrobione przed latami 70-tymi. Prawdopodobnie myślisz o czarno-białym obrazie, ponieważ kolor nie był wtedy w powszechnym użyciu.

Jeszcze, niewiarygodnie, niedawno miałem szansę przejrzeć i zeskanować setki kolorowych przezroczy obrazów związanych z lotnictwem wojskowym z II wojny światowej jako stażysta w Departamencie Aeronautyki. Zdjęcia pochodzą ze zbiorów Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej w National Archives and Records Administration w College Park, Maryland, które przeglądałem w ramach badań prowadzonych przez Muzeum na potrzeby nadchodzących wystaw. Choć wojna rozpoczęła się w Europie ponad 80 lat temu, kolor sprawia, że zdjęcia wydają się tak współczesne, że mogłyby być zrobione wczoraj. Ludzie wyglądają jak wszyscy, których można by zobaczyć dzisiaj (poza niektórymi modami i fryzurami), a kolorowe akcenty na samolotach sprawiają, że są one bardzo popularne.

To co szczególnie zwróciło moją uwagę to zdjęcia kobiet, ponieważ w tamtych czasach nie mogły one służyć swojemu krajowi poprzez zaciąg wojskowy w takim samym stopniu jak mężczyźni. Przeglądając kolekcję Marynarki Wojennej, zobaczyłem zdjęcia kobiet, które służyły w rezerwowych siłach Marynarki Wojennej dla kobiet, WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service). Zatwierdzony przez Kongres i podpisany przez prezydenta Franklina D. Roosevelta w 1942 roku, program WAVES rekrutował kobiety w wieku od 18 do 36 lat (oraz oficerów w wieku od 20 do 50 lat) do służby na lądzie w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych. Wiele z tych kobiet, począwszy od 1944 r., służyło również na Alasce i Hawajach.

Oprócz prac urzędniczych i szpitalnych, kobiety Marynarki Wojennej pracowały w jednostkach lotniczych – w rzeczywistości, zgodnie z National WWII Museum, większość WAVES została przydzielona do jednostek lotniczych. Kobiety zajmowały się konserwacją samolotów, testowały spadochrony, były kontrolerkami ruchu lotniczego i specjalistkami od pogody, a także szkoliły mężczyzn w zakresie nawigacji i strzelania. WAVES szkoliły mężczyzn w nawigacji po niebie, używając jednego z najbardziej zaawansowanych urządzeń treningowych tamtych czasów, Link Celestial Navigation Trainer (jeden z naszych poprzednich postów poświęcony był WAVES jako trenerom nawigacji po niebie). Zdjęcia WAVES w zawodach lotniczych ukazują je jako naprawiające samoloty, prowadzące samoloty dla Naval Air Transport Service, wytwarzające metalowe części jako maszynistki i metaloplastycy, oraz wykonujące inne prace. W sumie około 90 000 kobiet służyło w WAVES w szeregach oficerów i chorążych (większość z nich była biała; tylko dwóch oficerów i 70 chorążych było Afroamerykanami, ponieważ Marynarka Wojenna rekrutowała ich dopiero pod koniec wojny). Książka Susan Godson Serving Proudly: A History of Women in the U.S. Navy, napisana dla Naval Historical Center, również zgłębia historię WAVES.

Podczas I wojny światowej Marynarka Wojenna rekrutowała kobiety, aby zapewniały wsparcie urzędnicze i pracowały w różnych innych zawodach, od operatora centrali telefonicznej do malarza do tłumacza, ale po zakończeniu wojny zostały one zdemobilizowane, a ustawa o rezerwach marynarki wojennej z 1916 roku, która nie określała płci, została przeredagowana, aby upoważnić tylko mężczyzn do zaciągania się, chociaż pielęgniarki mogły służyć.

Program WAVES oferował kobietom, które nie były pielęgniarkami, pierwszą szansę służenia w Marynarce Wojennej. Kobiety otrzymały stałe miejsce w Marynarce Wojennej oraz w innych gałęziach wojska USA wraz z przejściem Ustawy o Integracji Kobiet w Siłach Zbrojnych z 1948 roku. Dobrze wiedzieć, że historia WAVES w II Wojnie Światowej, ważna część historii wojskowej kobiet, jest reprezentowana w zapisach o trwałej wartości, które zostaną zachowane dla obecnych i przyszłych pokoleń, aby mogły się z nich uczyć i je doceniać.

Christine Heidenrich ukończyła staż w Wydziale Aeronautyki w 2019 r.

.