W dniu 11 stycznia 1901 roku Vanderbilt poślubił Ellen („Elsie”) Tuck French, w Newport, Rhode Island. Była córką Francisa Ormonda Frencha (1837-1893) i jego żony Ellen Tuck (1838-1915), i była blisko zaprzyjaźniona z siostrą Vanderbilta, Gertrudą Vanderbilt Whitney, która była żoną Harry’ego Payne’a Whitneya. Jeszcze w tym samym roku, 24 listopada 1901 r., Elsie urodziła ich jedyne dziecko: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), późniejszy gubernator Rhode Island.
W marcu 1908 roku Elsie przeniosła się do domu swojego brata, Amosa Tucka Frencha, w Tuxedo Park w Nowym Jorku. Wkrótce potem, skandal wybuchł w kwietniu 1908 roku po tym, jak Elsie złożyła pozew o rozwód, zarzucając cudzołóstwo z Agnes O’Brien Ruíz, żoną kubańskiego attaché w Waszyngtonie. Rozgłos, który spowodował rozłam w kwestii tego, kogo należy wspierać, ostatecznie doprowadził Agnes Ruíz do popełnienia samobójstwa w 1909 roku. Elsie, która wyszła ponownie za mąż, zmarła w Newport 27 lutego 1948 roku.
Vanderbilt po rozwodzie spędził sporo czasu w Londynie i tam ożenił się ponownie, 17 grudnia 1911 roku, z zamożną amerykańską rozwódką Margaret Mary Emerson (1886-1960). Była ona córką kapitana Isaaca Edwarda Emersona (1859-1931) i Emily Askew Dunn (1854-1921), dziedziczką fortuny Bromo-Seltzer. Margaret była w latach 1902-1910 żoną doktora Smitha Hollinsa McKima (zm. 1932), zamożnego lekarza z Baltimore. Alfred i Margaret mieli razem dwoje dzieci: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr (1912-1999), biznesmen i hodowca koni wyścigowych, oraz George Washington Vanderbilt III (1914-1961), żeglarz i badacz naukowy.
Po śmierci Alfreda na pokładzie Lusitanii w 1915 roku, Margaret kupiła 316-akrową posiadłość w Lenox, Massachusetts, z 47-pokojową rezydencją. Dwukrotnie wychodziła ponownie za mąż, po raz pierwszy 12 czerwca 1918 r. w Lenox za Raymonda T. Bakera (1875-1935), polityka, z którym miała córkę Glorię Baker (1920-1975). Roszczenia do jego majątku wysunęła Margaret, która w tym czasie była już ponownie zamężna. Wartość netto majątku, po spłaceniu wszystkich długów i kosztów pogrzebu i administracji, wynosiła $15,594,836.32.
Zgodnie z warunkami jego testamentu, Margaret i jego trzej synowie mieli odziedziczyć $1,180,098.18. Dodatkowo, na ich utrzymanie oraz na wsparcie i komfort wdowy i dzieci, wydawał i przekazywał około 300 000 dolarów rocznie.
ZainteresowaniaEdit
Vanderbilt był sportowcem, a szczególnie lubił polować na lisy i trenować. W końcu 19 wieku, on i wielu innych milionerów, takich jak James Hazen Hyde praktykowane stare angielskie techniki coachingu z początku 19 wieku. Spotykając się w pobliżu Holland House w Londynie, grupa trenerów zabierała swój pojazd na jednodniową, dwudniową lub dłuższą wycieczkę wybranymi trasami przez kilka hrabstw, udając się do wcześniej umówionych zajazdów i hoteli wzdłuż tras. Vanderbilt często prowadził powóz, w doskonale skrojonym garniturze, z woźnicą lub stajennym. Jest odnotowany jako stały gość hotelu Burford Bridge w pobliżu Box Hill w Surrey, gdzie jadąc z Londynu do Brighton, zatrzymywał się na lunch i po odbiór telegramów. Kochał doświadczenia na świeżym powietrzu.
W 1901 roku kupił Great Camp Sagamore, na jeziorze Sagamore w Adirondacks, od Williama Westa Duranta. Rozbudował i ulepszył posiadłość, aby włączyć spłukiwane toalety, system kanalizacyjny oraz ciepłą i zimną bieżącą wodę. Później dodał elektrownię wodną i odkrytą kręgielnię z pomysłowym systemem odzyskiwania kul. Inne udogodnienia obejmowały kort tenisowy, trawnik do gry w krokieta, zbiornik o pojemności 100 000 galonów i działającą farmę.
RMS LusitaniaEdit
1 maja 1915 roku Vanderbilt wsiadł na pokład RMS Lusitania zmierzającego do Liverpoolu jako pasażer pierwszej klasy. To była podróż służbowa, a on podróżował tylko z jego valet, Ronald Denyer, pozostawiając swoją rodzinę w domu w New York.
On 7 maja, u wybrzeży County Cork, Irlandia, niemiecki U-boot, U-20 storpedował statek, wywołując wtórną eksplozję, która zatonęła gigantyczny oceaniczny liniowiec w ciągu 18 minut. Vanderbilt i Denyer pomogli innym wejść do łodzi ratunkowych, a następnie Vanderbilt oddał swoją kamizelkę ratunkową, aby uratować pasażerkę. Vanderbilt obiecał młodej matce małego dziecka, że znajdzie dla niej dodatkową kamizelkę ratunkową.
Jeżeli tego nie zrobił, zaoferował jej swoją własną kamizelkę ratunkową, którą nawet sam jej zawiązał, ponieważ w tym czasie trzymała na rękach swoje niemowlę. Wielu uważa jego działania za szczególnie odważne i waleczne, ponieważ nie umiał pływać i wiedział, że nie ma żadnych innych kół ani łodzi ratunkowych. Ze względu na jego sławę, kilka osób na Lusitanii, które przeżyły tragedię, obserwowało go podczas rozwoju wydarzeń i zwróciło uwagę na jego działania. On i Denyer znaleźli się wśród 1,198 pasażerów, którzy nie przeżyli katastrofy. Jego ciała nigdy nie odnaleziono.
Pojawiła się pewna historyczna niejasność co do tego, który z członków rodziny Vanderbiltów był zarezerwowany na Titanica, a ostatnie badania wykazały, że to jego wuj George Washington Vanderbilt II, a nie Alfred Vanderbilt był zarezerwowany do podróży na Titanicu wraz z żoną Edith i córką Cornelią.
Pomnik został wzniesiony na drodze A24 London to Worthing Road w Holmwood, na południe od Dorking. Napis głosi: „In Memory of Alfred Gwynne Vanderbilt, a gallant gentleman and a fine sportsman who perished in the Lusitania May 7th 1915. Ten kamień jest postawiony na jego ulubionej drodze przez kilku jego brytyjskich przyjaciół i wielbicieli”. Inny pomnik Vanderbilta znajduje się w małym parku na Broadwayu w Newport, Rhode Island, gdzie członkowie rodziny Vanderbiltów spędzali lato.
.