1. dějstvíEdit
Scéna 1: Les
Prince Golaud, vnuk krále Arkela z Allemondu, se ztratil při lovu v lese. Objeví vyděšenou plačící dívku, která sedí u pramene, v němž je vidět koruna. Dívka mu prozradí, že se jmenuje Mélisanda, ale nic víc o svém původu, a odmítne Golaudovi dovolit, aby korunu z vody vytáhl. Golaud ji přesvědčí, aby s ním šla, než se v lese setmí.
Scéna č. 2: Pokoj na zámku
Uplynulo šest měsíců. Geneviève, matka princů Golauda a Pelléase, čte dopis zestárlému a téměř slepému králi Arkelovi. Poslal ho Golaud svému bratru Pelléasovi. Golaud v něm prozrazuje, že se oženil s Mélisandou, ačkoli o ní neví o nic víc než v den jejich prvního setkání. Golaud se obává, že se na něj Arkel bude zlobit, a řekne Pelléasovi, aby zjistil, jak na tuto zprávu reaguje. Pokud bude stařec příznivý, pak má Pelléas třetího dne zapálit lampu z věže obrácené k moři; pokud Golaud lampu neuvidí svítit, odpluje dál a domů se už nevrátí. Arkel plánoval provdat ovdovělého Golauda za princeznu Ursule, aby ukončil „dlouhé války a dávnou nenávist“, ale skloní se před osudem a přijme Golaudův sňatek s Mélisandou. Vchází plačící Pelléas. Dostal dopis od svého přítele Marcella, který leží na smrtelné posteli, a chce odcestovat, aby se s ním rozloučil. Arkel si myslí, že by Pelléas měl počkat na Golaudův návrat, a také Pelléasovi připomene jeho vlastního otce, který leží nemocný v posteli na zámku. Geneviève říká Pelléasovi, aby nezapomněl zapálit Golaudovi lampu.
Scéna 3: Před zámkem
Ženeviève a Mélisanda se procházejí po zámeckém areálu. Mélisanda si všímá, jak tmavé jsou okolní zahrady a les. Přichází Pelléas. Podívají se na moře a všimnou si odplouvající velké lodi a svítícího majáku, Mélisanda předpovídá, že se potopí. Nastává noc. Geneviève odchází hlídat Yniolda, Golaudova malého syna z předchozího manželství. Pelléas se pokouší vzít Melisandu za ruku, aby jí pomohl sejít ze strmé cesty, ale ona odmítá s tím, že drží květiny. Řekne jí, že možná bude muset zítra odjet. Mélisanda se ho ptá proč.
2. dějstvíUpravit
Scéna 1. Pelléas a Mélisanda u studny: Studna v parku
Je horký letní den. Pelléas zavedl Mélisandu k jednomu ze svých oblíbených míst, ke „studánce slepců“. Lidé dříve věřili, že má zázračnou moc léčit slepotu, ale od té doby, co starému králi začal zrak selhávat, už tam nechodí. Mélisanda si lehne na mramorový okraj studánky a snaží se dohlédnout až na dno. Vlasy se jí uvolní a spadnou do vody. Pelléas si všimne, jak jsou neobyčejně dlouhé. Vzpomene si, že Golaud se s Mélisandou poprvé setkal u pramene, a zeptá se jí, jestli se ji tehdy pokusil políbit, ale ona neodpoví. Mélisanda si hraje s prstenem, který jí dal Golaud, a vyhazuje ho do vzduchu, dokud jí nevyklouzne z prstů do studny. Pelléas jí říká, aby si nedělala starosti, ale ji to neuklidní. Všimne si také, že hodiny odbíjely dvanáct, když prsten spadl do studny. Mélisanda se ho ptá, co má říct Golaudovi. On odpovídá: „Pravdu.“
Scéna 2: Pokoj na zámku
Golaud leží v posteli a Mélisanda u něj. Je zraněný, při lovu spadl z koně. Kůň se náhle bezdůvodně splašil, když hodiny odbily dvanáct. Mélisanda se rozpláče a říká, že se na zámku cítí špatně a nešťastně. Chce odjet s Golaudem. Ten se jí ptá na důvod jejího neštěstí, ale ona ho odmítá sdělit. Když se jí zeptá, zda je problém v Pelléasovi, odpoví, že on není příčinou, ale myslí si, že ji nemá rád. Golaud jí říká, aby si nedělala starosti: Pelléas se umí chovat divně a je ještě velmi mladý. Mélisanda si stěžuje na ponurost zámku, dnes poprvé viděla oblohu. Golaud říká, že je příliš stará na to, aby kvůli tomu plakala, a vezme ji za ruce, aby ji utěšil, a všimne si, že jí chybí snubní prsten. Golaud se rozzuří, Mélisanda tvrdí, že ho upustila v jeskyni u moře, kam šla s malým Ynioldem sbírat mušle. Golaud jí nařídí, aby ho šla okamžitě hledat, než přijde příliv, přestože už nastala noc. Když Mélisanda odpoví, že se bojí jít sama, Golaud jí řekne, aby s sebou vzala Pelléase.
Scéna 3: Před jeskyní
Pelléas a Mélisanda sestupují v naprosté tmě k jeskyni. Mélisanda se bojí vstoupit, ale Pelléas jí řekne, že bude muset místo popsat Golaudovi, aby dokázala, že tam byla. Měsíc vyjde a osvětlí jeskyni a odhalí tři žebráky, kteří v jeskyni spí. Pelléas jim vysvětlí, že v zemi je hladomor. Rozhodne, že by se měli vrátit jindy.
3. dějstvíUpravit
Scéna č. 1: Mélisanda jako Mélisanda: Jedna z věží hradu
Mélisanda stojí u okna věže a zpívá si píseň (Mes longs cheveux), zatímco si češe vlasy. Objeví se Pelléas a požádá ji, aby se vyklonila, aby jí mohl políbit ruku, protože druhý den odjíždí. Nedosáhne na její ruku, ale z okna jí spadnou dlouhé vlasy a on je místo toho políbí a pohladí. Pelléas hravě přiváže Mélisandiny vlasy k vrbě i přes její protesty, že by je mohl někdo vidět. Hejno holubů vzlétne. Mélisanda zpanikaří, když uslyší blížící se Golaudovy kroky. Golaud odmítá Pelléase a Mélisandu jako pouhou dvojici dětí a odvádí Pelléase pryč.
Scéna 2:
Golaud vede Pelléase dolů do sklepení hradu, kde jsou kobky a stojatá tůň, která má „vůni smrti“. Řekne Pelléasovi, aby se naklonil a podíval se do propasti, zatímco ho bude bezpečně držet. Pelléasovi připadá atmosféra dusivá, a tak odcházejí.
Scéna 3: Terasa u vchodu do sklepení
Pelléas si oddechne, že se opět může nadechnout čerstvého vzduchu. Je poledne. U okna ve věži vidí Geneviève a Mélisandu. Golaud říká Pelléasovi, že se nesmí opakovat „dětinská hra“ mezi ním a Mélisandou z minulé noci. Mélisanda je těhotná a sebemenší šok by mohl narušit její zdraví. Není to poprvé, co si všiml, že by mezi Pelléasem a Mélisandou mohlo něco být, ale Pelléas by se jí měl co nejvíc vyhýbat, aby to nevypadalo příliš okatě.
Scéna 4.: Pelléas a Mélisanda: Před zámkem
Golaud sedí se svým malým synem Ynioldem ve tmě před svítáním a vyptává se ho na Pelléase a Mélisandu. Chlapec prozradí jen málo z toho, co chce Golaud vědět, protože je příliš nevinný na to, aby pochopil, na co se ho ptá. Říká, že Pelléas a Mélisanda se často hádají o dveře a že Ynioldovi řekli, že jednou bude stejně velký jako jeho otec. Golaud se podiví, když se dozví, že oni (Pelléas a Mélisanda) nikdy neposílají Yniolda pryč, protože se bojí, když tam není, a stále pláčí ve tmě. Přizná, že jednou viděl Pelléase a Mélisandu líbat se, „když pršelo“. Golaud zvedne syna na ramena, aby Pelléase a Mélisandu špehoval oknem, ale Yniold řekne, že nedělají nic jiného, než že se dívají na světlo. Vyhrožuje, že bude křičet, pokud ho Golaud znovu nepustí dolů. Golaud ho odvádí pryč.
4. dějstvíRedakce
Scéna č. 1: Pokoj na zámku
Pelléas říká Mélisandě, že se jeho otci daří lépe a že ho požádal, aby se vydal na cesty. Domluví si s Mélisandou poslední setkání u studny slepců v parku.
Scéna 2: Totéž
Arkel vypráví Mélisandě, jak mu jí bylo líto, když poprvé přišla na zámek „s podivným, zmateným výrazem někoho, kdo neustále čeká na nějaké neštěstí“. Nyní se to však změní a Mélisanda „otevře dveře nové éře, kterou předvídám“. Požádá ji, aby ho políbila. Golaud vpadne dovnitř s krví na čele – tvrdí, že mu ji způsobil trnitý živý plot. Když se Mélisanda pokusí krev setřít, rozzlobeně jí přikáže, aby se ho nedotýkala, a vyžádá si jeho meč. Říká, že další sedlák zemřel hlady. Golaud si všimne, že se Mélisanda třese, a řekne jí, že ji mečem nezabije. Vysmívá se „velké nevinnosti“, kterou podle Arkela vidí v Mélisandiných očích. Přikáže jí, aby je zavřela, jinak „je na dlouho zavřu“. Řekne Mélisandě, že se mu hnusí, a tahá ji za vlasy po místnosti. Když Golaud odchází, Arkel se ho zeptá, zda je opilý. Mélisanda mu jednoduše odpoví, že už ji nemiluje. Arkel to komentuje: „Kdybych byl Bohem, slitoval bych se nad lidskými srdci“.
Scéna 3: Studna v parku
Yniold se snaží zvednout balvan, aby osvobodil svou zlatou kouli, která je uvězněna mezi ním a několika kameny. Když se setmí, uslyší, jak stádo ovcí náhle přestane bečet. Pastýř jim vysvětlí, že odbočily na cestu, která nevede zpět do ovčína, ale na Ynioldovu otázku, kde budou spát, neodpoví. Yniold odchází najít někoho, s kým by si mohl promluvit.
Scéna 4: Tentýž
Pelléas přichází sám ke studni. Trápí ho, že se hluboce zapletl s Mélisandou, a obává se následků. Ví, že musí odejít, ale nejprve chce Mélisandu naposledy vidět a říct jí věci, které si nechával pro sebe. Mélisanda přijíždí. Podařilo se jí vyklouznout, aniž by si toho Golaud všiml. Zpočátku se chová odměřeně, ale když jí Pelléas řekne, že odjíždí, je k ní láskyplnější. Po jeho vyznání lásky k ní se Mélisanda přizná, že ho miluje od chvíle, kdy ho poprvé spatřila. Pelléas slyší, jak služebnictvo na noc zavírá zámeckou bránu. Nyní jsou zamčeni, ale Mélisanda říká, že je to tak lepší. I Pelléas je smířený s osudem. Poté, co se oba políbí, zaslechne Mélisanda cosi pohybujícího se ve stínech. Je to Golaud, který dvojici pozoroval zpoza stromu. Golaud bezbranného Pelléase srazí mečem a zabije ho. Mélisanda je také zraněna, ale prchá do lesa a říká umírajícímu Pelléasovi, že nemá odvahu.
5. dějstvíUpravit
Ložnice na zámku
Mélisanda spí na nemocničním lůžku po porodu svého dítěte. Lékař ujišťuje Golauda, že navzdory zranění není její stav vážný. Přemožený pocitem viny Golaud tvrdí, že zabíjel bezdůvodně. Pelléas a Mélisanda se pouze políbili „jako bratr a sestra“. Mélisanda se probouzí a žádá o otevření okna, aby mohla vidět západ slunce. Golaud požádá lékaře a Arkela, aby opustili pokoj a on mohl s Mélisandou mluvit o samotě. Obviňuje se ze všeho a prosí Mélisandu o odpuštění. Golaud naléhá na Mélisandu, aby se přiznala k zakázané lásce k Pelléasovi. Ta trvá na své nevině i přes Golaudovy stále zoufalejší prosby, aby řekla pravdu. Arkel a lékař se vracejí. Arkel řekne Golaudovi, aby toho nechal, než Mélisandu zabije, ale ten odpoví: „Už jsem ji zabil“. Arkel předá Mélisandě její novorozenou holčičku, ale ta je příliš slabá na to, aby dítě zvedla do náruče, a poznamená, že dítě nepláče a že bude žít smutnou existenci. Místnost se zaplní sloužícími ženami, ačkoli nikdo nepozná, kdo je přivolal. Mélisanda tiše umírá. V okamžiku smrti padají služebné ženy na kolena. Arkel utěšuje vzlykajícího Golauda.