Papežka Johanka, legendární pontifik, který údajně vládl pod titulem Jan VIII. něco přes 25 měsíců, v letech 855 až 858, mezi pontifikáty svatého Lva IV (847-855) a Benedikta III (855-858). Později se ukázalo, že mezi Lvem a Benediktem byla mezera jen několika týdnů a že tento příběh je zcela apokryfní.
Kislak Center for Special Collections, Rare Books, and Manuscripts, University of Pennsylvania
Jedním z nejstarších dochovaných pramenů pro legendu o papežce Johance je De septem donis Spiritu Sancti („O sedmi darech Ducha svatého“) francouzského dominikána Štěpána z Bourbonu ze 13. století, který datuje Johančino zvolení kolem roku 1100. V tomto vyprávění byla bezejmenná pontifika chytrá písařka, která se stala papežskou notářkou a později byla zvolena papežem; v době svého zvolení byla těhotná, porodila během procesí do Lateránu, načež byla vyvlečena z Říma a ukamenována.
Tento příběh byl v průběhu pozdějšího 13. století hojně rozšířen, většinou řeholníky a především prostřednictvím interpolací, které v mnoha rukopisech Chronicon pontificum et imperatorum („Kroniky papežů a císařů“) provedl polský dominikán Martin z Troppau ve 13. století. Podporu pro verzi, že zemřela při porodu a byla pohřbena na místě, získal ze skutečnosti, že v pozdějších letech se papežská procesí vyhýbala určité ulici, kde údajně došlo k potupné události. Jméno Johanka bylo definitivně přijato až ve 14. století; další běžně uváděná jména byla Agnes nebo Gilberta.
Podle pozdější legendy, zejména podle Martina (který její zvolení datoval do roku 855 a který ji výslovně pojmenoval Johannes Angelicus), byla Johanka Angličanka; jako místo jejího narození se však uvádí německé město Mohuč – což je zjevná nesrovnalost, kterou někteří autoři usmiřovali vysvětlením, že se její rodiče do tohoto města přistěhovali. Údajně se zamilovala do anglického benediktinského mnicha a v mužském převleku ho doprovázela do Athén. Po získání velké vzdělanosti se přestěhovala do Říma, kde se stala kardinálem a papežem. Od 13. století se příběh objevuje v literatuře, včetně děl benediktinského kronikáře Ranulfa Higdena a italských humanistů Giovanniho Boccaccia a Petrarky.
V 15. století byla Johančina existence považována za fakt, a to i na koncilu v Kostnici v roce 1415. V 16. a 17. století byl příběh využíván pro protestantské polemiky. Takoví učenci jako Eneáš Silvius Piccolomini (pozdější papež Pius II.) a kardinál Caesar Baronius považovali příběh za nepodložený, ale byl to kalvinista David Blondel, který se poprvé odhodlaně pokusil tento mýtus zničit ve svém díle Éclaircissement familier de la question: si une femme a été assise au siège papal de Rome (1647; „Známé osvětlení otázky: Zda na papežský stolec v Římě usedla žena“). Podle jedné z teorií vznikla tato bajka na základě rozšířených pomluv o vlivu, který měla v 10. století římská senátorka Marozia a její matka Theodora z mocného rodu Theofylaktů.
.