Po úspěšném vylodění sil OSN u Inčchonu a znovudobytí obklíčeného jihokorejského hlavního města Soulu americký prezident Harry Truman ocenil „brilantní manévr“ generála MacArthura a označil jeho tažení za jednu z nejlepších vojenských operací v historii. Syngman Rhee pak Trumana a všechny Američany zahrnul chválou: „Přijměte prosím… hlubokou vděčnost korejského lidu za akce Spojených států, které nyní vedly k osvobození Soulu. Korejský lid si bude navždy vážit vzpomínky na vaše odvážné vedení při obraně svobody.“ Všechna tato chvála MacArthurovi rychle stoupla do hlavy.
Nadutý generál prohlásil, že vojska OSN vtrhnou do Severní Koreje, porazí komunistické síly, do Dne díkůvzdání zastaví boje a na Vánoce se vrátí domů. Charles Ross vzpomínal, že jemu a jeho spolubojovníkům velitelé řekli, že konec války je na dohled: „Bylo nám řečeno, že válka je téměř u konce a že 11. listopadu 1950 uspořádáme v Tokiu přehlídku ke Dni příměří pro generála MacArthura.“
MacArthur rychle nařídil svým jednotkám postupovat přes 38. rovnoběžku směrem k severokorejskému hlavnímu městu Pchjongjangu, kam 1. jízdní divize dorazila 19. října. Mezitím jihokorejské jednotky na generálův rozkaz proudily k městu Unsan na cestě k řece Jalu, která oddělovala Čínu od Severní Koreje.
Čínský ministr zahraničí Čou En-laj generála nejednou varoval, že pokud se jednotky OSN přiblíží k řece Jalu, Číňané vstoupí do války. MacArthur Enlaiova varování ignoroval. Generál jednoduše nevěřil, že by se Čína někdy zapojila.
Truman a sbor náčelníků štábů však byli Enlaiovými varováními velmi znepokojeni. MacArthur jejich obavy odmítal a tvrdil, že nepostupování k hranicím s Čínou by vedlo ke katastrofě. Prohlásil: „Vydat jakoukoli část Severní Koreje agresi čínských komunistů by znamenalo největší porážku svobodného světa v poslední době.“
Spojení náčelníků štábů naléhavě telefonovalo MacArthurovi. Žádali ho, aby svou nebezpečnou misi znovu zvážil. Požadovali, aby nebombardoval v okruhu pěti mil od čínských hranic. MacArthur odpověděl svým obvyklým chvástáním. Truman a náčelníci štábů se neochotně rozhodli nechat uznávaného a svéhlavého generála udělat, co si naplánoval.
Stalin mezitím povzbuzoval Maa k invazi. Ujišťoval čínského vůdce, že společně jsou Sověti a Číňané silnější než Spojené státy a OSN. Stalin věřil, že zahájení války je způsob, jak se pomstít „nečestnému… a arogantnímu chování Spojených států.“
Když Ross a jeho spolubojovníci očekávali návrat domů, Čou En-lajova varování se 25. října stala skutečností. Čínské jednotky zaútočily na jednotky OSN v Unsanu. Henry Burke vzpomíná: “ Pokusili se nás chytit do pasti. To byl jejich cíl.“ Bruce Ackerman vzpomínal, co se dělo potom: „No, Číňané… nás obklíčili. Byli jsme úplně obklíčeni. Jediná cesta ven byla vyjít cestou, kterou jsme přišli… Když jsem procházel a snažil se obejít zátaras, uslyšel jsem BUM. Nevím, co to bylo, jestli výstřel z minometu nebo granát z pušky… Vyletělo to do vzduchu, ale dopadl jsem na nohy! A pak jsem se na nohou držel dál. je to tady… přišel můj čas… budou o mně číst v novinách.“ Ackerman však jako zázrakem přežil.
30. října Ross a jeho četa cestovali celé odpoledne a noc a následujícího dne krátce po poledni dorazili do Unsanu. „Ve vzduchu byl kouř… jako by hořel les. Moc nás to neznepokojovalo, protože požáry jsme viděli po celou dobu, co jsme byli v Koreji.“ V té době už byl v Koreji. Ale krátce po půlnoci 1. listopadu, když Ross mluvil s jiným vojákem, se rozpoutalo peklo. Oheň přicházel ze všech stran. „Pronikli do naší oblasti… Sjel jsem z kopce a na všechny jsem zařval: ‚Běžte pod most! Od té chvíle byla organizace ztracena. Zavládl zmatek… Slyšel jsem, jak střely dopadají na most, na vodu… neměli jsme žádné vedení, všichni jsme se dezorganizovali a lidé se prostě rozutekli na všechny strany. Byla to strašná noc… Všechno hořelo.“
Dne 24. listopadu zahájil MacArthur mohutnou ofenzivu směrem k čínským hranicím. Téměř vzápětí vtrhly přes řeku Jalu ze severu statisíce čínských vojáků a zahnaly jednotky USA a OSN na zběsilý ústup. Rozsah invaze byl dechberoucí. Julius Becton Jr. vzpomínal:
Přibližně ve 20:00 hodin zaútočili čínští komunisté masivní silou. Hrnuli se přes kopce, troubili na trubky a rohy, třásli chřestítky a jinými hlukovými prostředky a na oblohu vystřelovali světlice. Přišli pěšky, stříleli z pušek a bekovek, házeli granáty a pronikavě křičeli a skandovali. Naprosté překvapení z tohoto úžasného pozemního útoku většinu Američanů šokovalo a ochromilo a nemálo jich zpanikařilo.
Dokonale poražený a ohromený náhlostí a zuřivostí čínského útoku ohromený MacArthur slavnostně prohlásil: „Čelíme zcela nové válce“. Generál Omar Bradley ji označil za „největší vojenskou katastrofu v dějinách Spojených států“. Časopis Time napsal, že to byla „nejhorší porážka, jakou kdy Spojené státy utrpěly“. Mnozí, včetně Trumana, se obávali, že třetí světová válka je blízko. Je zřejmé, že vojáci OSN se nakonec domů na Vánoce nevrátí.
Další historie
.