Zavlažování v zemědělství patří mezi největší spotřebitele vody. Bohužel patří také k největším plýtvačům. Podle amerického ministerstva zemědělství připadá přibližně 80 % spotřebované vody na zavlažování v zemědělství. V některých západních státech je to až 90 procent. Organizace OSN pro výživu a zemědělství odhaduje, že až 60 procent této vody se promrhá odtokem do vodních toků nebo odpařováním. Není třeba dodávat, že zavlažování není vždy efektivním využitím již tak napjatých zásob vody.
Voda je však také nezbytná pro život, a to včetně života rostlin. Suchá nebo nestejně vlhká půda nenapoví semenům, aby vyklíčila. Mladé rostliny zbavené vláhy nemohou při fotosyntéze účinně vyměňovat vodu za uhlík, což má za následek pomalý růst, slabost a často i nezdravost rostlin. Plodové fáze plodin, jako jsou rajčata a melouny, vyžadují značné množství vody, aby se plody naplnily a poskytly vysoký výnos. Jinými slovy, bez vody může být pěstování plodin obtížné.
Ať už z nutnosti – nedostatku přístupu k vodě – nebo z osobní iniciativy, mnoho zemědělců v historii bylo kreativních a dokázalo hospodařit bez zavlažování. Tento styl se nazývá suché zemědělství. Je to stejně tak umění jako druh zemědělství a dokazuje, že potraviny lze pěstovat i bez zavlažování. Tento proces však vyžaduje určitou kreativitu a promyšlenost.
Zachování vlhkosti
Zemědělci hospodařící na sucho musí být při své práci promyšlení a hledat způsoby, jak využít vlhčí měsíce k zachování vlhkosti v půdě. V sušších oblastech s neúměrným množstvím srážek – jako je suchý západ, kde většina srážek může přijít na jaře a na podzim a v hlavním letním vegetačním období prší málo nebo vůbec – je péče o veškerou vláhu kriticky důležitá.
Jednou z věcí, která pohltí obsah vody v půdě, je plevel. Plevel soutěží s plodinami o vláhu a sluneční světlo a může zdevastovat suchou farmu. Správný kultivační program je při úvahách o suchém hospodaření nutností, aby se plevel nemohl uchytit. Půda by se měla pravidelně kultivovat nebo obdělávat.
V podstatě je obdělávání půdy dalším způsobem, jak suchozemští zemědělci hospodaří se stávající vodou. Pokud se připravená půda zamokří, ale není obdělávána, nejenže se na ní mohou uchytit semena plevelů, ale půda bude ztrácet vlhkost odpařováním do vzduchu. Lehké kypření nebo brázdění pomáhá zastavit nebo zpomalit vyplavování vody. Tento druh promyšleného obdělávání půdy a promyšlená kultivace plevelů však v sušších oblastech nestačí k tomu, aby se zachovala vláha potřebná k přežití dvou nebo tří suchých měsíců. Proto zemědělci hospodařící v suchých oblastech spojí své programy kultivace a zpracování půdy s jednou nebo několika dalšími taktikami.
Pokrytí
Jednou z takových taktik je pokrytí půdy organickým mulčem – senem, listím, štěpkou nebo slámou – buď po zpracování půdy, nebo místo něj. To může hodně přispět k zachování vláhy. Mulč chrání holou půdu před sluncem, čímž zabraňuje odpařování, ale také pokrývá půdu a poskytuje bariéru před teplem a větrem, které mohou přispívat k vysychání půdy.
Mulč, pokud není plastový, se také rozkládá na organickou hmotu, která je sama o sobě důležitá pro udržení vlhkosti. Podle USDA 1 % organické hmoty ve vrchních 6 palcích půdy zadrží přibližně 27 000 galonů vody na akr. Pokud je tedy vaše půda chudá na organickou hmotu, může být potřeba hodně kompostu nebo další organické hmoty, například listí, abyste ji připravili na suché hospodaření. Pokud doufáte, že se vaše farma změní na suchou farmu, je naprosto v pořádku strávit několik let budováním organické hmoty před zrušením zavlažování. Nebudete toho litovat.
Dalším účinným způsobem budování organické hmoty je pěstování krycích plodin. Rychle rostoucí jednoleté trávy a rostliny lze vysévat mezi plodiny, které po posečení a zapravení do půdy přidávají organickou hmotu. Někteří zemědělci také zapravují do půdy jemné krycí plodiny, jako je pohanka a vikev, aby se kryly jako mulč. Někteří permakulturní zemědělci zakládají jeteloviny a přímo do nich přesazují plodiny pro výživu a zadržování vláhy. V oblasti krycích plodin existuje mnoho možností a seriózní suchozemský zemědělec by měl zvážit všechny.
Stojí také za to prozkoumat typ vaší půdy. Jílovité a hlinité půdy jsou obecně nejvhodnější pro celoplošné pokrytí půdy. Jílovitá půda dobře zadržuje vodu a mohla by dobře fungovat v podmínkách suchého zemědělství. Písčité půdy však rychle odtékají a pro zcela suché hospodaření by mohlo být obtížnější je plně upravit.
Načasování
Dalším faktorem suchého hospodaření je načasování výsadby plodin v době, kdy je vhodná vlhkost. Zde se skutečně projevuje umění suchého zemědělství.
Například brambory jsou poměrně odolné vůči suchu, ale v prvních týdnech po přesazení potřebují vláhu, aby se ujaly. Pokud to zemědělec dobře nenačasuje, může to mít za následek slabé rostliny, které mohou být náchylné k poškození chorobami a škůdci. Pokud jsou rajčata vysazena ve správnou dobu a do správného množství vláhy, budou se jim dařit po celé léto.
Protože plodové fáze plodin, jako jsou rajčata, vyžadují vodu, zemědělství často poskytuje nižší výnosy – v některých případech až třikrát nižší – ve srovnání se zavlažovanými poli. Zachování původní vláhy je tedy klíčem k dobrému výnosu. Menší výnos však nemusí být nutně špatný, zejména pokud jde o kvalitu. Méně plodů znamená intenzivnější chuť a může vést k nutričně bohatým a lahodným plodinám. Z tohoto důvodu mnozí suchozemští pěstitelé prodávají své plodiny za vyšší cenu jako speciality do špičkových restaurací, které ocení kvalitu chuti.
Plodiny odolné vůči suchu
Na suché farmě je také důležité zvážit rozmanitost plodin, které chceme pěstovat. Šlechtitelé rostlin a dodavatelé osiva často v popisech rostlin uvádějí, zda je daná plodina odolná vůči suchu. To může mít pro suchou farmu zásadní význam, zejména v oblastech s nepravidelnými srážkami.
Ne každá plodina je vyšlechtěna s ohledem na odolnost vůči suchu. Mnohé jsou šlechtěny s ohledem na výkonnost při zavlažování a výnos. Genetika některých tradičních plodin tedy nemusí pomoci na farmě bez pravidelného zavlažování.
Minimální zavlažování
Někdy se ovšem suché zemědělství týká těch, kteří jednoduše nepoužívají obecní zdroje vody. V oblastech, kde to zákony umožňují, může shromažďování určitého množství vody a její strategické využívání v průběhu vegetačního období výrazně zvýšit úspěch.
Tyto druhy zdrojů „mimo síť“ mohou zahrnovat studny, nádrže na zachytávání dešťové vody pod budovami, rybníky nebo cisterny. Pokud tedy doufáte, že budete hospodařit na sucho, ale půda pro to možná není vhodná, není žádná ostuda sbírat vodu v době, kdy je jí dostatek, a rozvádět ji po celou sezónu. Stejně jako mulč uchovává déšť pod zemí, může nádrž na vodu uchovat deště nad zemí.
Sezónní výměna
Jedna z posledních úvah pro suchozemské zemědělce: Zaměřte se na pěstování v době, kdy je vláhy nejvíce. Například zima a jaro, kdy srážky nejsou takovým problémem a místní produkce může být nápadně nedostatková, jsou skvělým obdobím pro suché zemědělství. V létě můžete jednoduše pěstovat plodiny odolné vůči suchu, jako jsou rajčata a sladké brambory, a na podzim se vrátit k plodinám náročnějším na vodu a s mělkými kořeny, jako je zelenina a salát. Nebo můžete léto přerušit a místo toho se rozhodnout pěstovat krycí plodiny a vytvářet organickou hmotu pro třísezónní hospodaření – na podzim, v zimě a na jaře.
Ať už se rozhodnete jakkoli, vězte, že realizace suchého zemědělství v komerčním měřítku vyžaduje vážné plánování a přemýšlení. Lze to však zvládnout. Historie to dokazuje, stejně jako tisíce zemědělců po celém světě, kteří živí své komunity z jakýchkoli dešťů, které jim obloha poskytne.
7 plodin pro suché zemědělství
Suché zemědělství není pro každou plodinu. Pěstování plodin s mělkými kořeny, jako je salát a menší druhy zeleniny, může být v podmínkách suchého zemědělství obtížnější. Zde je několik dobrých plodin, kterým se daří, když je deště málo.
1. Rajčata
Členové čeledi lilkovitých jsou obvykle plodiny milující slunce, kterým se lépe daří v sušším podnebí, pokud jsou nejprve založeny. Aby se jim dařilo, potřebují prvních několik týdnů déšť nebo zálivku a mulč, který pomáhá udržet vláhu, ale daří se jim dobře i v období sucha. Některá z mých nejlepších rajčat se urodila v letech sucha. Výnosy mohou být nižší, ale jejich chuť bude jedinečná.
2. Papriky
Papriky jsou další noční rostliny, kterým se může dařit i v suchém zemědělství, pokud jim věnujete čas na založení. Udržujte je dobře zamulčované, ale očekávejte chutné papriky po celé léto.
3. Lilek
Stejně jako papriky a rajčata jsou lilky stavěné na letní produkci. Zpočátku jsou křehké a měly by se přikrýt, aby se ochránily před škůdci, jako je blešivec. Potřebují také dostatečné množství vláhy, aby se uchytily. Pokud si koupíte odrůdy odolné vůči suchu a budete je mulčovat, budete si lilky užívat celé léto.
4. Brambory
Krása brambor v podmínkách suchého zemědělství spočívá v tom, že se obvykle sázejí dostatečně brzy v roce, aby mohly využít jarních srážek ve většině regionů. Po jejich založení dbejte na to, aby brambory zůstaly dobře ošetřené – plevel totiž vypije vodu – a pokud můžete, mulčujte je.
5. Sladké brambory
Jedna z nejodolnějších letních plodin, sladké brambory, si s vedrem opravdu poradí. Sladké brambory se však zakládají z křehkých sazenic, proto dbejte na to, aby šly do půdy s dostatkem vláhy. Pokud k tomu dojde, rostliny rychle porostou a vytvoří si vlastní půdní kryt, aby si uchovaly vláhu. Jsou ideální letní plodinou.
6. Okra
Okra, známá pro svou odolnost vůči horku a suchu, je vynikající plodinou pro suché zemědělství. Mulčování jí jistě pomůže prospívat v sušších měsících, ale okra zvládne poměrně velkou zátěž teplem a vodou, než začne skutečně slábnout.
7. Česnek
Česnek je snad nejjednodušší ze všech suchozemsky pěstovaných plodin, protože roste po celou zimu, která je na většině míst nejvlhčím obdobím. Česnek vysazený na podzim a sklizený na konci jara (na většině míst) lze často vyvézt ještě před příchodem suchého počasí. Doporučuji ho mulčovat, aby se snížil tlak plevele a zachovala se vláha na posledních několik měsíců, ale na suché farmě není důvod tuto plodinu vynechat.
Tento článek původně vyšel v březnovém/dubnovém čísle časopisu Hobby Farms 2018.