Jedním z oblíbených témat mnoha vědeckých médií jsou jedny z největších vulkanických aktivit na Zemi – povodňové čedičové provincie (viz níže). Tyto provincie jsou rozsáhlá území, která pokrývají až stovky tisíc kilometrů čtverečních s desítkami až stovkami metrů čediče – nejznámějšími příklady jsou místa jako bazalty řeky Columbia nebo sibiřské pasti. Když tyto provincie vznikly, potenciálně sehrály dramatickou roli v regionálním a globálním klimatu — co však nejsou, je jediná vulkanická událost. Dnes jsem viděl titulek z Discovery News, který Sibiřské pasti označil za „nejsmrtonosnější sopku všech dob“. To je zásadně chybná představa – povodňové čedičové provincie jsou tvořeny tisíci puklin a průduchů, které vyvěraly na rozsáhlém území po dobu až milionů let. Nazývat některou z těchto povodňových čedičových provincií jedinou událostí je jako tvrdit, že poslední glaciální maximum (doba ledová) byla jedna velká sněhová bouře nebo že Tichý oceán je jeden hrnek vody.
Podívejme se na některé z těchto povodňových čedičů a jejich rozsah. Ten v článku *Discovery News* se týkal sibiřských pastí. Tato povodňová čedičová provincie (známá také jako velká vyvřelinová provincie) má rozlohu 34o 000 km2 (viz níže) a vyvrhla odhadem 2 000 000 km3 čedičové lávy (pro představu, to je ~111 Mauna Loas, největší aktivní štítová sopka na Zemi). Sibiřské pasti jsou staré ~250 milionů let a části provincie pravděpodobně vznikly během 2 milionů let činnosti. Existují však i mladší stáří, která naznačují, že aktivita v Sibiřských pastech trvala až do triasu, tedy 7-8 milionů let. Máme tedy povodňovou čedičovou provincii, která byla nejméně o polovinu větší než Aljaška a která vyvěrala 2-8 milionů let – a píše se o ní jako o jediné sopce? Jestli něco, tak Sibiřské pasti byly jako jiná čedičová vulkanická pole na steroidech – místa jako Krátery Měsíce nebo riftové zóny Kilauea, kde vznikaly jednotlivé struskové kužele, puklinové erupce a štíty. Mluvíme však o puklinách, které mohly být od sebe vzdáleny tisíce kilometrů, takže stejně jako tato bazaltová pole mohly mít i Sibiřské pasti podobný konečný zdroj magmatu (stoupající plášťovou plužinu), jsou pravděpodobně stejně odlišné jako sopky podél plného sopečného oblouku, jako jsou Kaskády. Nazvali bychom vůbec Kaskády „jedinou sopkou“?“
Reichow et al. (2009)
Dalším ukázkovým příkladem povodňové čedičové provincie jsou bazalty řeky Columbia. Tato provincie se začala formovat před ~16 miliony let a pokryla značnou část Oregonu, Washingtonu a Idaha desítkami metrů čediče. Tato provincie byla menší než sibiřské trapy, vyvrhla „pouze“ ~170 000 km3 čedičové lávy (pouze 9,3 Mauna Loas), ale tato aktivita trvala 11 milionů let (s vrcholem aktivity během prvních 2 milionů let). Opět široce rozptýlené pukliny, které byly aktivní po miliony let – zjevně nešlo o jedinou sopku.
Můj požadavek zní: přestaňte nazývat záplavovou čedičovou provincii jedinou erupcí, jedinou sopkou nebo jedinou vulkanickou událostí. Takové nejsou. Představují velký objem sopečného materiálu, ale zahrnují činnost, která byla rozložena do obrovských oblastí a v dlouhých časových horizontech. Jejich kumulativní vliv na klima se zdá být jasný – takto zvýšená aktivita po miliony let mohla do atmosféry přidat velkou zátěž sopečných aerosolů, jako je CO2, SO2, H2S. Mohly by být dokonce přímo zodpovědné za mnohá globální vymírání na Zemi. Nejsou však jako dopad asteroidu, k němuž dojde v jediném okamžiku. Jsou naopak dlouhým procesem vulkanismu na rozsáhlém území – a jako k takovému by se k nim mělo přistupovat. To je jeden z nejsložitějších aspektů uvažování geologa – uvažování v geologických časových měřítkách. Ne všechny „události“ představují časový okamžik, ale spíše související rysy/procesy, které probíhají po dlouhá období (tisíce až miliony let). Budete-li mít tuto myšlenku na paměti, když budete psát o geologických událostech, pomůže vám to dát správný kontext, abyste mohli hovořit o jejich důsledcích.
.