Jimmy Butler se v pátek vrací do hry proti Bulls poprvé od červnové výměny do Minnesoty Timberwolves. Bude se tedy diskutovat o tom, kdo vyhrál výměnu, díky níž Bulls získali Zacha LaVinea, Krise Dunna a Lauriho Markkanena. Ačkoli Butler na obchod reagoval dobře, zjevně z něj nebyl nadšený. Bude se mluvit o tom, jak se on a Dwayne Wade v minulé sezoně distancovali od spoluhráčů odsouzením v polovině sezony a následnou suspendací. Budou se srovnávat první dva roky Butlerova působení v záloze Bulls, kdy tým vyhrál více než 60 procent zápasů. A pak jeho poslední čtyři sezony s ním jako hlavním střelcem, kdy vyhrál 55 procent svých zápasů a v play-off byl 9-14 s jediným vítězstvím v sérii.
Možná bude poznamenáno, že bývalého a současného spoluhráče Taj Gibsona najdete častěji v historických statistikách klubu, přičemž Gibson patří mezi deset nejlepších hráčů Bulls v sezónách, zápasech a blocích. Butler se do historických franšízových seznamů vkrádá hlavně v méně významných kategoriích, jako jsou trestné hody. Až příliš často se objevovala dramata, údajné spory s Derrickem Rosem a pak Joakimem Noahem, titulky o tom, čí je to tým, kdo je muž, zda je trenér dostatečně tvrdý.
Obrázek Jimmyho Butlera se ale spíš podobá jednomu z těch autostereogramů, zvlněných a nejasných obrázků, které vás nutí poodstoupit, abyste viděli perspektivu celé postavy a skutečně pozoruhodné, umělecké části, které tvoří celek.
„Protože pocházím z Tomballu, nikdy jsem neměl nastupovat v NBA,“ řekl mi Butler před několika lety, ačkoli jen málokterý rozhovor s ním o jeho životě neobsahuje četné zmínky o jeho rodném městě nedaleko Houstonu. „Neměl jsem pomáhat týmu NBA vyhrávat zápasy, dostat takovou smlouvu, stát se All-Star. Ale stalo se. Každý má svůj vlastní příběh. Ten můj je jiný. Ale nemyslím si, že ten můj je důležitější než kohokoli jiného. Já pracuju. Když pracujete, dějí se dobré věci.“
„Naučilo mě to, že všechno je možné,“ řekl Butler známý refrén lidí kolem Býků. „Celý život o mně lidé pochybovali. Na střední škole mi lidé říkali, že jsem příliš malý a málo rychlý. Neznali můj příběh. Protože kdyby ho znali, věděli by, že všechno je možné. Kdo by si pomyslel, že se z kluka z malého města může stát napůl slušný hráč na vysoké škole a pak v NBA. A dokonce v All-Star. Vím, že můžu překonat cokoli.“
Někdy to u Butlera působí neupřímně, připravené poznámky nabízejí nonšalantní způsob.
Ale nepřehlédněte podstatu a hloubku.
Příběh Jimmyho Butlera je jedním z největších, nejnepravděpodobnějších a nejzvláštnějších v historii klubu Bulls, rozhodně v posledních desetiletích. Jen stěží se někdo vyrovná jeho úspěchům s tak malými očekáváními. Snad jen Bob Love, trojnásobný účastník All-Star Bulls a současný ambasador týmu, který byl ve čtvrtém kole draftu těžce koktavý, což mu téměř znemožňovalo mluvit. Byl tu Norm Van Lier, rázný 165kilový hráč, tehdejší Allen Iverson, který bojoval s muži dvakrát většími než on a také byl trojnásobným členem All-Star Bulls. Ale oba tito hráči byli v sedmdesátých letech, kdy se skauting dělal hlavně z basketbalových časopisů a draft byl šipkovanou.
Jimmy byl přehlížen na střední škole, kdy už je přehlížen málokdo, nedostal stipendium první divize a šel na juniorskou vysokou školu. Pak téměř v rozmarné situaci skončil v Marquette, kde z hubeného kluka, který do té doby dorůstal výšky kolem 6-6, byl pouze defenzivně orientovaný hráč. Házejte to dobrým hráčům, nařizoval mu pravidelně trenér.
Intenzivní, odhodlaný, pracovitý, jistě. Ale se střelou, která vypadala, jako by mačkal švestkové pecky.
O to je Jimmyho příběh výjimečnější. Nikdy se mu to nemělo stát. Jak by mohl? Symbolizoval to, o čem všichni, všechna ta města, která se hlásí ke kořenům modrých límečků, říkají, že jsou, nebo o to usilují. Je to hrdina Horatio Alger v Nike. Život byl pro Jimmyho pozlacenou dobou a on se skrz ni a nad ni povznesl. To je jedinečné.
Co naplat. Bulls se na něj podívali z posledního místa draftu 2011 a nikdo si o něm moc nemyslel. Opravdu. Dokonce i trenér Tom Thibodeau, nyní kouč Timberwolves, který do příchodu Butlera do Minnesoty hodně investoval a nyní sklízí ovoce s jedním z nejlepších týmů Západní konference, měl vážné pochybnosti. Doporučil Bulls, aby nevyužili jeho opci na třetí rok poté, co Butler v první sezoně s průměrem 2,6 bodu neustále otravoval Thibodeaua, aby hrál. Tom říkal, že potřebuje střelce, střelce. Měl kluky, kteří hodně běhali kolem. Butler byl zdravý a 23krát seděl celé zápasy.
„Když jsem přišel do Bulls, nevěděl jsem, že se vůbec dožiju prvních dvou let,“ řekl mi jednou Butler. „Díval jsem se na Derricka Rose, Luola Denga, kluky, o kterých jsem vyrůstal, že jsou nejlepšími hráči na světě. Přizpůsobil jsem se a našel způsob, jak se udržet a stát se slušným, udržet se nad vodou. Řekl jsem si: ‚Jestli chci zůstat, musím dál pracovat a dál žít a chovat se tak, že se jen snažím udržet hlavu nad vodou a udělat všechno pro to, abych tam zůstal.“
Adrian Griffin, nyní asistent v Oklahoma City Thunder, byl Butlerem určen jako trenér v jeho nováčkovské sezoně. Jimmy neúnavně prosil, aby mohl hrát, ale vždy ukázal, proč si to zaslouží. „Někteří hráči se do výsledku zamilují,“ říkával Griffin. „Jimmy miloval proces.“
Práce byla vždy Butlerovou hymnou, často až do té míry, že působila jako jakási osobní výtahová hudba, hluk v pozadí, který už všichni slyšeli. Všichni pracují; co je na tom zvláštního? S úsměvem se do NBA nedostanete. I když Butler by z něj udělal svou vizitku a způsob, jak se nakonec do NBA dostal.
Máloco zaručovalo, že tenhle kluk s dlouhými šancemi tu bude dlouho.
Jeho střela byla brutální a před ním stál Luol Deng, který moc neopouštěl hřiště. Sakra, žádný z Thibodeauových rozehrávačů moc neopouštěl hřiště. Pár let sedět za takovým člověkem bez nějakých výrazně zvláštních schopností a Evropa bude volat.
Poté dostal Butler šanci v polovině sezony 2002/13, když se Deng zranil a Butler dostal první start na konci ledna. Rose byl po operaci kolena mimo hru a Bulls právě prohrávali v prodloužení za sebou. Butler při svém prvním startu nastřílel 18 bodů a skutečně vedl tým. Po pěti zápasech by se však vrátil na lavičku a další měsíc by nastoupil jen jednou a později v sezóně ještě několikrát. Pak ale přišlo play-off a soutěž železných mužů.
Butler uzavřel sérii prvního kola v Brooklynu, jeden z nejnapínavějších sedmých zápasů v historii klubu, v němž odehrál 48 minut a pak 48 minut na úvod vítězství v Miami proti LeBronovým Heatles o 36 hodin později s 21 body a 14 doskoky. Kdo to byl? I když Bulls prohráli další čtyři zápasy s LeBronem a Wadem, Jimmy opět ohromil pochybovače.
„Vždycky jsem říkal, že záleží jen na tvém názoru,“ řekl mi Butler během jednoho All-Star víkendu, kdy se z něj najednou stal elitní hráč světa. „Když si myslíš, že to dokážeš, tak záleží jen na tom tvém. Pokud začnete naslouchat ostatním lidem, jejich pochybnostem, a začnete pochybovat, může to ty smíšené signály hodit do placu. Všechny vaše sny jsou ve vašem hrnci (obrázek, který dostal od vysokoškolského trenéra Buzze Williamse), takže když tam teď sáhnete a něco vytáhnete, je to: „Hej, jsem šťastný.“ Protože to jste jen vy. Sen, který odtamtud vytáhnete, je váš sen. Tohle je můj život. Musím na to jít tak, že tohle je moje, tohle není naše, a vzít si s sebou to dobré i to špatné.“
Je to taková životní ideologie, kterou před setkáním s Williamsem spíš žil, než formuloval.
Butlerův příběh je známý, basketbalový Blind Side, i když detaily byly vždycky poněkud nejasné a bez většího Butlerova vysvětlení. V rozhovoru pro ESPN před draftem Butler vyprávěl o tom, jak ho ve 13 letech vyhodili z domu pro svobodné rodiče, protože se jeho matce nelíbil jeho vzhled. Nakonec se usadil u rodiny Lambertových, s nimiž se seznámil před posledním ročníkem. I když Butler opravuje lidi, když říkají, že byl bezdomovec, a usmířil se se svou biologickou matkou a otcem. O svém mládí nikdy nemluví. Butler žertem mluví o tom, že odešel do „Hollywoodu“ s přítelem, hercem Markem Wahlbergem. Butler ale také žije v nenáročném pohodlí s půltuctem přátel, které nazývá bratry, ačkoli žádný z nich zřejmě není po biologické matce, raději zůstává doma u deskových her a domina, hází si s všudypřítomným fotbalovým míčem, dopoledne trénuje a odpoledne trénuje a večer trénuje.
Jelikož zůstal svobodný, nebylo pro Butlera neobvyklé trávit svátky nebo víkendy se zaměstnancem týmu, který má malé děti, a hrát si s nimi. Pravidelně se věnoval dobrovolnictví v místních misích a školách pro bezdomovce.
Je v něm však i temná, náladová stránka, kterou Butler ochotně přiznává. V některých dnech se usmívá a směje, v některých dnech – zpravidla vždy na pozadí country hudby – chraplavě vrčí a zírá. Někdy ho to dožene k lítosti, jako ten večer, kdy obvinil trenéra nováčků Freda Hoiberga, že netrénuje dostatečně tvrdě, což je nespravedlivá pověst, která se ho držela dlouho. Byl to druhý ze série zápasů po čtyřech prohraných prodlouženích. Butler později přátelům vysvětloval, že byl zpočátku naštvaný, že Noah ten večer vystřelil víc než on. Pak úplně nechápal, proč to řekl.
„Lítost není to správné slovo,“ říká Butler, věčně tvrdohlavý i díky tomu, že se dokázal povznést nad očekávání ostatních. „Ničeho nelituji, nic neberu zpět. To, co dělám, je, že se cítím špatně. Je mi jedno, co si o mně jako o hráči kdo myslí. Ale záleží mi na tom, co si o mně myslí jako o člověku. Možná se o lidi někdy špatně otřu, ale znáte mě. Nikdy jsem tím nemyslel nic zlého. Chci, aby byli všichni spokojení, aby se lidé navzájem respektovali, protože pak věci běží hladce. Protože mě to naučilo tolik lidí.“
Jimmy pak ukáže na své srdce. „Tohle nemůžou cítit.“
Protože odtud to u Butlera hodně pochází. To „celé srdce“ je sportovní klišé. Možná by to mělo být samé krvinky nebo samý mozek, protože Butler je chytrý, když získal ten vysokoškolský titul v oboru komunikace. Možná má všechny ledviny, aby si udržel sílu.
Butler je atletický, ale není zrovna největší sportovec. Proto hraje v tom rozvážném tempu a využívá více sílu než rychlost a výbušnost. Nemá ten bleskový první krok ani rychlý výskok, i když umí získat lob. To je důvod, proč když se olympionici dali dohromady a Jimmy byl v týmu v roce 2016, nepatřil mezi výrazné střelce. Stejně jako hláška z filmu Clinta Eastwooda Magnum Force: „Člověk musí znát svá omezení.“
Butler ví, co umí; jen to potřeboval dělat lépe.
To léto 2014 bylo tím, kdy se z něj stal Jimmy Butler, hvězda NBA.
Ale bylo to víc než práce; bylo to asketické odhodlání. Jimmy se vrátil domů do Texasu a vypnul veškerou elektřinu. Žádnou kabelovku, žádný internet. Tři tréninky denně, snížení váhy z téměř 250 kg na zhruba 230 kg. Nekonečné studium filmů o práci nohou, Jordanovi, Kobem, McGradym. Cvičení s míčem, střelecká cvičení, další cvičení s míčem, práce nohou. Další tréninky.
Jimmy se z hubeného hráče stal hvězdou. Vidíte, že to můžete dokázat také, stačí na sobě pracovat a věřit. To bylo vždycky Jimmyho poselství, i když většinou pro sebe.“
6-7letý Butler dával v průměru 20 bodů, dostal se do svého prvního All-Star týmu a v sezoně 2014-15 byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem NBA. A pak se v sezoně 2015-16 rozjel, 40 body ve druhém poločase porazil Toronto a srovnával se s věcmi, které dokázal Michael Jordan, 53 bodů proti 76ers, více bodů v dresu Bulls než všichni kromě Jordana a Cheta Walkera, olympiáda. A pak ještě větší výšky v další sezoně, průměr 23,9 bodu na zápas v minulé sezoně, 52 bodů proti Charlotte, několik triple double, ale také nejistota. V roce 2016 se Bulls v čele s Butlerem nedokázali dostat do play-off, protože cesty Butlera, Rose a Noaha se často křížily; v roce 2017 to pak byly čtyři prohry v řadě se Celtics poté, co se zranil Rajon Rondo, Wade byl neefektivní, Rondo se pravděpodobně nevrátí, málo možností, jak doplnit talent kolem Butlera, aby se Bulls stali soupeřem. Byly to čtyři roky s Butlerem jako hlavní postavou a Bulls byli jen stěží lepším týmem než 0,500, v předchozích dvou sezonách osmí nebo devátí na slabém Východě.
Bulls se rozhodli pro změnu a Jimmy byl jediný, koho měli na soupisce a kdo byl tvrdou měnou. Nebylo to snadné ani pro jednu stranu, Jimmyho to zase v jistém smyslu nakoplo. Butler se stěhoval do Minnesoty Timberwolves, kde je opět členem All-Star, jedním z nejlepších střelců ligy, zejména ve čtvrté čtvrtině, a do Chicaga přijel v pátek po jedné z velkých přestřelek sezony s LeBronem Jamesem při středeční prohře v prodloužení v Clevelandu. Není divu, že osmadvacetiletý Butler opět vede ligu v počtu odehraných minut, Thibodeau ho málokdy dokáže stáhnout z palubovky i v obklopení jedniček draftu Karla-Anthonyho Townse a Andrewa Wigginse.
„Mám pocit, že jsem nikdy nebyl nejlepším hráčem,“ řekl Butler při jednom z milníků Bulls. „Nebyl jsem nijak vysoce rekrutovaný. Vždycky jsem měl všechny žetony postavené proti sobě a vždycky jsem našel způsob, jak něco dokázat. Každý má svou cestu, aby se dostal tam, kam míří, nebo tam, kde už je. Moje věc je, že budete mít ty zádrhele, ty překážky. Ale nesmíte se jimi nechat zlomit. Udělejte cokoli, co musíte udělat, překonejte to a jděte dál. Možná je to neúspěch. Takže: ‚No jo, vždycky je čas se zlepšit. zlepšit se a posunout se dál.“
Vzpomeňte si na to, že Bulls viděli to, co málokdo jiný v NBA. Ale hlavně připište Jimmymu Butlerovi zásluhu za jeden z nejpozoruhodnějších životních příběhů v historii NBA, i když ani ne tak pro jeho často problematické mládí, jako spíš pro jeho ctižádostivou neústupnost. V historii Bulls bude mít vždycky zvláštní místo.