Problémy s přehráváním tohoto souboru? Podívejte se do nápovědy k médiím.
Oates tvrdí, že v průměru jednou za 15-20 sekund běžného rozhovoru člověk vyprodukuje dvě související věty – „dopředu vyslovené“ sdělení, které je slyšet vědomě, a „zpětné“ sdělení nevědomě vložené do řeči dané osoby. Tyto dva způsoby řeči, dopředná a zpětná, jsou údajně na sobě závislé a tvoří nedílnou součást lidské komunikace. V dynamice mezilidské komunikace se oba způsoby řeči spojují a sdělují celkovou psychiku člověka, vědomou i nevědomou. Oates tvrdí, že zpětná řeč je vždy upřímná a odhaluje pravdu o záměrech a motivacích mluvčího. Nejznámější nahrávkou, která to údajně dokládá, je projev Neila Armstronga v době prvního přistání člověka na Měsíci 20. července 1969. Pokud se přehraje pozpátku, zní slova „malý krok pro člověka“ poněkud jako „Člověk bude chodit vesmírem“.
Alternativním vysvětlením tohoto jevu je pareidolie, tendence lidského mozku vnímat smysluplné vzory v náhodném šumu. K pareidolii dochází s ještě větší pravděpodobností, když se člověk vědomě snaží odhalit nějaký vzor, jako je tomu v případě člověka, který poslouchá srozumitelné věty v řeči pozpátku. Síla sugesce se pak využívá k tomu, aby posluchače postrčila k tomu, aby slyšel to, co přednášející chce, aby slyšel. Například David John Oates téměř vždy posluchači předem sdělí, co by měl očekávat, že uslyší, a tím mu podstrčí sugesci, která zvýší pravděpodobnost, že posluchač tuto větu skutečně „uslyší“. Studie ukázala, že při poslechu stejných klipů bez toho, aby bylo předem řečeno, co má posluchač očekávat, mají výsledky větší odchylku
.