Rozsáhlá a rozmanitá hudební scéna na Harvardu nabízí studentům mnoho příležitostí jak ve studijní, tak v mimoškolní oblasti. Kancelář pro umění zastřešuje a podporuje několik profesionálně vedených instrumentálních a sborových souborů, mimo jiné Harvard-Radcliffe Orchestra, Holden Choirs, Kuumba Singers of Harvard College a Jazz Bands; mezi soubory vedené studenty patří Bach Society Orchestra a River Charles Ensemble. Studenti také vedou řadu hudebních skupin a vděčných spolků, od staré hudby po a cappella, dále rock/R&B, hip-hop a elektroniku, stejně jako soubory provádějící hudbu etnických kultur celého světa.
V oblasti studijních programů se hudební katedra Harvardovy univerzity věnuje studiu a praxi hudby a existuje proto, aby poskytovala prvotřídní hudební vzdělání, které studentům poskytuje pokročilé dovednosti a znalosti z oblasti hudební historie, repertoáru a interpretace.
Jako akademické pracoviště nabízí hudební katedra bakalářský i magisterský program. Studenti bakalářského studia získávají titul A.B. se zaměřením na hudbu („concentration“ je harvardský výraz pro „major“). Studenti postgraduálního studia absolvují doktorský program v oblasti historické muzikologie, etnomuzikologie, teorie nebo mezioborových hudebních studií.
Harvard nabízí dva dvouoborové studijní programy vedoucí k získání titulu Bachelor of Arts (AB) na Harvard College a Master of Music (MM) nebo Master of Arts (MA) na Berklee College of Music nebo MM na New England Conservatory. Tyto programy jsou výhodné pro hudebně a intelektuálně nadané studenty, kteří chtějí získat jak profesionální hudební vzdělání na Berklee nebo NEC, tak přísné humanitní vzdělání na Harvardu.
Ačkoli studenti nemohou na Harvardu získat titul vokálního nebo instrumentálního interpreta (například B.M., M.M. nebo D.M.A.), interpretace je velmi důležitou součástí výuky na hudebním oddělení a studenti se mohou zapojit do některé z mnoha mimoškolních hudebních skupin na univerzitě. Mnoho kurzů hudebního oddělení je založeno na výkonech.
Hudební oddělení sídlí ve zrekonstruované budově Fanny Peabody Mason Music Building, kde se nacházejí učebny, hudební zkušebny, hudební knihovna Edy Kuhn Loeb, koncertní sál Johna Knowlese Paina, Harvard University Studio for Electroacoustic Composition (HUSEAC), etnomuzikologická laboratoř, sbírka nástrojů a kanceláře fakulty a administrativy. Katedra každý měsíc sponzoruje řadu koncertů, kolokvií, přednášek a speciálních hudebních akcí, které jsou pro studenty a veřejnost zdarma.
Katedru hudby tvoří přibližně 20 stálých pedagogů, přibližně 6 hostujících pedagogů, 50 studentů bakalářského studia, 70 postgraduálních studentů, 12 zaměstnanců a 10-15 spolupracovníků.