Obyvatelka městauckhead Mary Norwoodová byla zproštěna obvinění z etické kampaně v souvislosti s volbami starosty Atlanty v roce 2017, ale přesto bude muset zaplatit pokutu ve výši 27 tisíc dolarů za některé chyby v účetnictví týkající se příspěvků na kampaň.
„Jsem potěšena, že Komise pro transparentnost vlády státu Georgia a financování volebních kampaní (tzv. státní etická komise) včera jednomyslně schválila souhlasné rozhodnutí, kterým se likviduje neoprávněná etická stížnost podaná proti mému volebnímu výboru,“ uvedla Norwoodová v hromadném e-mailu ze 7. srpna. „Je to již počtvrté, co jsem byl osvobozen od etických stížností podaných proti mé osobě.“
David Emadi, výkonný tajemník komise, potvrdil, že Norwood zaplatil pokutu ve výši 27 000 dolarů. Charlie Stadtlander, který v roce 2017 pracoval jako hlavní poradce pro kampaně Norwoodové i její soupeřky a vítězky druhého kola voleb Keishy Lance Bottomsové, podal v prosinci 2017, tedy těsně před druhým kolem voleb, stížnosti na oba kandidáty.
Vyšetřování, které následovalo po stížnostech, tvrdilo, že kandidáti během kampaně nezákonně obdrželi dohromady 551 748 dolarů v podobě nadlimitních darů. Podle dopisů, které komise zaslala jednotlivým kandidátům, jsou Bottoms a Norwood obviněni z překročení limitu o 382 773, resp. 168 975 dolarů.
Bottoms vedl nad Norwoodem o přibližně 820 hlasů v kampani, v níž oba kandidáti obdrželi každý příspěvky ve výši přibližně 2 milionů dolarů. Do prosincového druhého kola postoupili poté, co o měsíc dříve vedli ve všeobecných volbách v poli deseti kandidátů.
Stadtlander, který nejprve pracoval pro Norwoodovou, uvedl, že opustil její kampaň a připojil se k Bottomsově poté, co vyjádřil obavy ohledně toho, jak Norwoodová eticky nakládá s financemi na kampaň. Stížnost komisi podal v prosinci 2017, tedy těsně před druhým kolem voleb.
Stadtlander uvedl, že mu stížnost pomohla sepsat kampaň Bottomsové, včetně neznámého právníka, kterého si najala. O volební noci se však podle svých slov dozvěděl, že tímto právníkem je Jeremy Berry, který byl v té době také městským právníkem Atlanty. Vzhledem k tomu, že Berryho zapojení bylo považováno za střet zájmů, požádal Stadtlander v únoru nebo březnu 2018 komisi o zamítnutí stížnosti, k čemuž však nedošlo.
Norwoodová uvedla, že během své starostenské kampaně obdržela 4 274 darů v celkové výši přes 2 miliony dolarů a v těchto 4 274 příspěvcích byly některé vícenásobné šeky od stejných podporovatelů. Jednotliví dárci mohou ve všeobecných volbách přispět maximálně 2 600 dolarů a ve druhém kole 1 400 dolarů, někteří však darovali více a rozdíl jim měl být vrácen.
„Kampaň usilovně pracovala na vrácení všech nadměrných příspěvků, které překročily maximální limit kampaně, ale hrstka (15) jich chyběla,“ uvedla Norwoodová. „Ty se rovnají pouze 1,06 % všech získaných prostředků.“
Podle souhlasného rozhodnutí komise, které oznamuje zamítnutí stížnosti, byla pokuta udělena za dvě porušení:
V srpnu. 11 Norwood uvedl, že došlo ke třem typům účetních chyb: manželé se společným účtem spolupodepsali jeden šek na dar, který měl být od obou, ale nebylo k němu přiloženo čestné prohlášení, že tomu tak je, pozdní přijetí příspěvků v kampani, které překračovaly limit darů, a nevyplnění formuláře, který město požadovalo, ale nemělo ho uvedeno ve svém volebním kodexu.
„Viděli, že jsme o (formuláři) nevěděli, ale neznalost zákona neomlouvá,“ řekla na adresu komise. „Ale také viděli při své řádné kontrole, že jsme dodrželi všechny postupy. Jste povinni vést dvě sady účetních knih: jednu pro peníze, které obdržíte ve všeobecných volbách, a druhou pro druhé kolo. My jsme neutráceli peníze z druhého kola před druhým kolem a vedli jsme dvě sady účetních knih.“
Podle jejích slov představovalo porušení formuláře (13 000 dolarů) asi tři čtvrtiny chyb a zbytek přestupek nad limit (14 000 dolarů).
Emadiová uvedla, že vyšetřování Bottomsovy kampaně je stále otevřené a pokračuje.
„Jsme přesvědčeni, že plně dodržujeme všechna etická pravidla, a poskytneme požadované dokumenty, abychom doložili, že je dodržujeme, jak bude náležitě požadováno,“ řekl Bottoms v prosinci AJC.
.