Zijn voedselallergieën genetisch bepaald?

Het verschil tussen allergieën, gevoeligheden en intoleranties

Er zijn duidelijke verschillen tussen allergieën en een gevoeligheid of een intolerantie. Bij een voedselallergie reageert uw lichaam, of beter gezegd uw immuunsysteem, op het voedsel. Terwijl bij een gevoeligheid of een intolerantie een reactie op een bepaald soort voedsel, bijvoorbeeld melk of tarwe, het gevolg is van een reactie van uw spijsverteringskanaal.

In de meeste gevallen kan een allergische reactie op een bepaald soort voedsel (zoals garnalen) betekenen dat iemand vatbaar is voor reacties van andere soortgelijke soorten voedsel (zoals rivierkreeftjes of krabben). Dit komt omdat allergieën en de eigenschappen in het voedsel dat een allergie veroorzaakt, met elkaar in verband staan.

In dit artikel gaan we dieper in op het onderzoek rond voedselallergieën en identificeren we de oorzakelijke verbanden tussen genetica, het milieu en andere factoren die kunnen verklaren waarom sommige mensen allergieën hebben en anderen niet.

Voorkomende voedselallergieën

Tot twee miljoen, oftewel 8% van de kinderen in de Verenigde Staten, heeft te maken met voedselallergieën. 90% van alle voedselallergieën bestaat uit: eieren, melk, pinda’s, noten, vis, schaaldieren, tarwe en soja.

Volgens Kids Health volgt hier een korte uitsplitsing van elk van deze allergieën:

• Koemelk: Tussen 2% en 3% van de kinderen jonger dan drie jaar is allergisch voor de eiwitten in koemelk en formules op basis van koemelk. De meeste formules zijn op basis van koemelk. Melkeiwitten kunnen een verborgen ingrediënt zijn in bereide voeding. Veel kinderen ontgroeien een melkallergie.
• Eieren: een ei-allergie kan een uitdaging zijn voor ouders. Eieren worden gebruikt in veel voedingsmiddelen die kinderen eten – en in veel gevallen worden ze geclassificeerd als “verborgen” ingrediënten. De kinderen neigen om ei-allergieën te ontgroeien aangezien zij older.
• Fish en schaaldieren worden: Deze allergieën zijn enkele van de meer voorkomende voedselallergieën voor volwassenen en degenen die mensen meestal niet ontgroeien. Vis en schaaldieren zijn van verschillende families van voedsel, zodat het hebben van een allergie voor één niet noodzakelijk betekent dat iemand allergisch voor de andere zal zijn.
• Pinda’s en boomnoten: Pinda-allergieën zijn in opkomst, evenals allergieën voor noten, zoals amandelen, walnoten, pecannoten, hazelnoten en cashewnoten. De meeste mensen ontgroeien pinda- of notenallergieën niet.
• Soja: Soja-allergie komt vaker voor bij baby’s dan bij oudere kinderen. Veel baby’s die allergisch zijn voor koemelk, zijn ook allergisch voor het eiwit in sojavoeding. Soja-eiwitten zijn vaak een verborgen ingrediënt in bereide voedingsmiddelen.
• Tarwe: Tarweproteïnen worden in veel voedingsmiddelen aangetroffen, en sommige zijn duidelijker dan andere. Hoewel tarwe-allergie vaak wordt verward met coeliakie, is er een verschil. Coeliakie is een auto-immuunziekte waarbij je een reactie ziet van de gluten die in voedsel met tarwe zitten. Coeliakie is een gevoeligheid voor gluten (die in tarwe, rogge en gerst zitten). Maar een tarwe-allergie kan meer doen dan iemand zich ziek laten voelen – net als andere voedselallergieën kan het ook een levensbedreigende reactie veroorzaken.

Wat veroorzaakt voedselallergieën?

Voedselallergieën ontstaan meestal in de eerste levensjaren en uiten zich in de vorm van jeukende uitslag en zwellingen in het gezicht, die kort na de inname van voedsel optreden. Voedselallergieën kunnen echter ook ernstige allergische reacties veroorzaken met ademhalingsmoeilijkheden, braken of diarree, en zijn de meest frequente veroorzakers van anafylaxie bij kinderen. Anafylaxie is de meest extreme vorm van een onmiddellijke allergische reactie en kan levensbedreigend zijn.

Hoewel veel mensen met allergieën deze ontwikkelen tijdens hun kindertijd, is het nog steeds mogelijk dat mensen allergieën ontwikkelen in elke fase van hun leven. Dit geldt ook voor mensen die een allergie hebben gehad toen ze jonger waren en deze hebben laten verdwijnen, maar later in hun leven weer terugkomen.

Zijn allergieën genetisch of door de omgeving veroorzaakt?

Kunnen allergieën in de familie voorkomen? Het is gebleken dat de genetica van een persoon een belangrijke rol kan spelen bij het begrijpen waarom hij bepaalde voedselallergieën heeft, aangezien deze allergieën erfelijk kunnen zijn.

Wat bekend is, is dat hoewel er ook omgevingsfactoren een rol spelen, die verderop zullen worden besproken, de kans dat iemand een allergie heeft toeneemt als een of beide ouders dezelfde allergie hebben.

Het menselijk genoom bevat een enorme hoeveelheid informatie en gegevens over alles wat met een mens te maken heeft; de sleutel ligt in adequaat onderzoek, zodat de genen gedetailleerder kunnen worden begrepen.

Onderzoek naar genetica en voedselallergie

In hun studie analyseerden het door de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health geleide onderzoeksteam, hoofdonderzoeker, Dr Xiaobin Wang, MD, ScD, MPH en haar collega’s DNA-monsters van 2.759 deelnemers (1.315 kinderen en 1.444 van hun biologische ouders) die waren ingeschreven in de Chicago Food Allergy Study. De meeste kinderen hadden een of andere vorm van voedselallergie. Zij scanden ongeveer 1 miljoen genetische markers in het menselijk genoom, op zoek naar aanwijzingen voor welke genen zouden kunnen bijdragen aan een verhoogd risico op het ontwikkelen van voedselallergieën, waaronder pinda.

Zij vonden dat een genomische regio die genen zoals menselijk leukocytenantigen (HLA)-DQ en HLA-DR bevat en zich op chromosoom zes bevindt, in verband staat met pinda-allergie. Deze studie suggereert dat het HLA-DR- en -DQ-gengebied waarschijnlijk een aanzienlijk genetisch risico voor pinda-allergie inhoudt, aangezien het verantwoordelijk was voor ongeveer 20 procent van de pinda-allergie in de studiepopulatie. Dit is ook dezelfde plaats die mensen vatbaar maakt voor een verhoogd risico op coeliakie.

In een andere studie werd de zogenaamde SERPINB-gencluster op chromosoom 18 ook geïdentificeerd als een specifieke genetische risicolocus voor voedselallergieën. Het gaat om tien leden van de serine protease inhibitor (serpin) superfamilie. De genen in deze cluster komen vooral tot expressie in de huid en in het slijmvlies van de slokdarm. De onderzoekers vermoeden derhalve dat zij een belangrijke rol spelen bij het waarborgen van de integriteit van de epitheliale barrièrefunctie. Een andere belangrijke bevinding van de studie is dat vier van de vijf geïdentificeerde risicoloci geassocieerd zijn met alle voedselallergieën. De HLA-regio, die zoals gezegd specifiek is voor pinda-allergieën, blijkt de enige uitzondering te zijn.

Studies zoals deze laten zien hoe waardevol het is om het onderzoek op het gebied van de genetica voort te zetten ten bate van de samenleving als geheel. Inzicht in de genetica en de redenen waarom alle mensen uniek en verschillend van elkaar zijn, kan belangrijke manieren bieden om voedselallergieën beter te begrijpen.

Milieufactoren en de ontwikkeling van allergieën

Zoals hierboven vermeld, speelt onze omgeving een belangrijke rol in zowel ons dagelijks leven als in ons mogelijk ontwikkelen van een allergie. Een studie ontdekte dat de rol van gen-omgeving interactie, gen-gen interactie, en epigenetica in voedselallergieën grotendeels onontgonnen blijft en dat meer onderzoek nodig is om deze relaties beter te begrijpen.

Gezien de complexe aard van allergieën, moeten toekomstige studies milieu, genomica en epigenomica integreren om de veelzijdige etiologie en biologische mechanismen van voedselallergieën beter te begrijpen.

Naarmate dit gebied van de wetenschap groeit, omdat het relatief nieuw is, zal het begrip van de relatie tussen het milieu en genetica en wat het betekent voor de mensen die het beïnvloedt, ons helpen bij het bevorderen van onze kennis over het voorkomen, behandelen en mogelijk op een dag genezen van voedselallergieën die een slopend effect hebben op het leven van de mensen die ze hebben.

Andere factoren die in verband zijn gebracht met allergieën omvatten het omringende milieu en leefgewoonten, waaronder:

• Blootstelling aan rook
• Blootstelling aan bepaalde producten zoals schoonmaakmiddelen
• Huishouden huisdieren
• Blootstelling aan andere kinderen met allergieën
• Virale infecties
• Vaccinaties
• Medicijnen
• Luchtvervuiling
• Dieet

Hoewel deze factoren niet noodzakelijk voedselallergieën op zich veroorzaken, is er een mogelijk verband tussen de levensstijl en de omgeving.

Geslachtsgebonden allergieën

Ten slotte is uit een studie ook gebleken dat allergieën geslachtsgebonden kunnen zijn, afhankelijk van welke ouder een allergie heeft. Kortom, een allergie van moederszijde verhoogt het risico bij meisjes en een allergie van vaderszijde verhoogt het risico bij jongens. Dit heeft implicaties voor de voorspelling en preventie van allergieën bij kinderen, aangezien deze informatie zou kunnen worden gebruikt om, op basis van het geslacht van een kind, te bepalen of het meer kans heeft om een allergie te hebben. Er bestaat echter altijd een risico dat een van de ouders een allergie heeft en daarom moeten er na de geboorte van een kind voorzorgsmaatregelen worden genomen met betrekking tot bepaalde voedingsmiddelen.

Waarop test DNAFit?

De DNAFit-test mag in geen geval worden gebruikt als diagnostisch hulpmiddel. Het kan inzicht geven in uw reactie op bepaalde voedingsmiddelen, maar in termen van allergieën, moet u altijd overleggen met een arts.

DNAFit test echter wel op de volgende voedselintoleranties (geen allergieën):

• Lactose-intolerantie
• Coeliac disease predisposition

Lactose-intolerantie

Ruwweg 65% van de wereldbevolking verliest na het spenen het vermogen om lactose, de suiker in melk, te verteren. Vanuit evolutionair oogpunt is dit logisch – mensen moeten als baby melk verteren omdat moedermelk hun belangrijkste voedingsbron is; maar als het kind eenmaal gestopt is met borstvoeding, was er historisch gezien geen noodzaak voor hen om lactose te blijven verteren, omdat melk niet gemakkelijk verkrijgbaar was.

Toen de mensen echter van Afrika naar Azië en uiteindelijk naar Europa migreerden, deed zich een klein polymorfisme voor waardoor sommigen van hen lactose konden blijven verteren tot op volwassen leeftijd. Dit was nuttig omdat het nu betekende dat zij, in plaats van hun dieren te doden voor het vlees, hun melk konden consumeren en zo een hernieuwbare bron van voeding creëerden. Hierdoor konden de mensen nog langere afstanden afleggen en zich verspreiden tot in Noord-Europa. Vandaag de dag is 85-95% van de Britten lactose-tolerant, vergeleken met ongeveer 60-75% van de Zuid-Europeanen. Het aantal mensen dat lactose verdraagt wordt kleiner naarmate we verder Azië en Afrika intrekken; op sommige plaatsen is 100% van de bevolking lactose-intolerant.

In plaats van door de dunne darm te worden opgenomen, gaat de onverteerde lactose naar de dikke darm, waar bacteriën de lactose beginnen af te breken door gisting. Dit proces veroorzaakt veel gas, wat leidt tot de symptomen van lactose-intolerantie – opgeblazen gevoel, buikkrampen, overmatig gas of diarree. De belangrijkste oorzaak van lactose-intolerantie wordt primaire lactose-intolerantie genoemd; hierbij maakt het lichaam geen lactase aan, het enzym dat lactose afbreekt. Dit is genetisch, en wordt bepaald door de LCT SNP.

De LCT SNP heeft drie mogelijke allelvariaties CC, CT of TT. Het T-allel geeft mensen het vermogen om lactase, het enzym dat lactose verteert, te blijven produceren tot ze volwassen zijn.

In het kort: als je een T-allel hebt, heb je het vermogen om lactase te produceren, wat betekent dat je melkproducten zou moeten kunnen verdragen. Wie geen T-allel heeft, heeft waarschijnlijk het vermogen verloren om lactase te produceren, en zal als zodanig waarschijnlijk geen melkproducten verdragen. Het is echter de moeite waard erop te wijzen dat het hebben van ten minste één T-allel niet garandeert dat u melkproducten kunt verdragen; dit komt omdat sommige mensen iets kunnen hebben dat secundaire lactose-intolerantie wordt genoemd, wat niet genetisch is, en in plaats daarvan vaak wordt veroorzaakt door een bacteriële infectie, virus, of maagletsel/ziekte (zoals prikkelbare darm syndroom). Het is ook mogelijk om lactose-intolerant te zijn, maar een koemelkeiwitallergie te hebben – hoewel dit bij minder dan 1% van de mensen voorkomt. De keerzijde hiervan is dat zelfs mensen met lactose-intolerantie vaak kleine hoeveelheden lactose kunnen consumeren zonder symptomen.

Niettemin kan het kennen en begrijpen van uw LCT-genotype belangrijk zijn als het gaat om te zien welke voedingsmiddelen u kunt verdragen, en te verklaren waarom u mogelijk bepaalde symptomen ervaart met melkproducten.

Coeliakie aanleg

Coeliakie is een auto-immuunziekte die de dunne darm aantast. Als u coeliakie hebt en voedingsmiddelen consumeert die gluten en/of tarwe bevatten, zult u waarschijnlijk last krijgen van symptomen als diarree, buikpijn, ongewild gewichtsverlies en malabsorptie. Dit komt doordat de aanwezigheid van gluten een reactie veroorzaakt in de microvilli, vingervormige structuren die in de dunne darm worden aangetroffen. Zij hebben tot doel de oppervlakte van de darmen te vergroten, waardoor vitaminen en mineralen beter kunnen worden opgenomen. Bij coeliakiepatiënten die gluten consumeren, worden deze microvilli echter afgestompt en beginnen ze te verdwijnen – een proces dat bekend staat als vlokkige atrofie. Dit maakt het veel moeilijker voor het lichaam om voedingsstoffen op te nemen, wat op zijn beurt kan leiden tot oncontroleerbaar gewichtsverlies en vitamine- en mineralentekorten.

De DNAFit-test kan u dus niet vertellen of u wel of geen coeliakie hebt. De enige manier om zeker te weten of u coeliakie hebt, is een biopsie van de dunne darm, die door een arts moet worden uitgevoerd. In plaats daarvan kan DNAFit u vertellen hoe groot de kans is dat u coeliakie krijgt.

Iedereen heeft een kans van 1/100 op coeliakie – en dit geldt totdat we uw genen testen. Als we zien dat je niet de HLA DQ2/DQ8 genen hebt, dan is je risico om coeliakie te krijgen heel laag; ongeveer 1 op 2000. Heb je wel de HLA DQ2/DQ8 genen, dan is je risico verhoogd tot 1 op 35. Nog steeds een goede kans dat je geen coeliakie krijgt, maar je moet je ervan bewust zijn.

Dus, hoe kun je deze informatie gebruiken? Nogmaals, de DNAFit-test kan u niet vertellen of u coeliakie hebt of niet, of dat u het wel of niet kunt krijgen. Hij kan u alleen vertellen hoe groot de kans is dat u coeliakie krijgt. Zelfs als je een laag genetisch risico van 1 op 2000 hebt, betekent dat nog steeds dat je coeliakie kunt krijgen.

Omgekeerd betekent een hoger risico op coeliakie niet dat je het ook krijgt. Het is de moeite waard erop te wijzen dat de enige bekende behandeling voor coeliakie een glutenvrij dieet is. Maar als u de HLA DQ2- of HLA DQ8-genen hebt, is er geen reden om op deze manier te gaan eten. In plaats daarvan moet je in de gaten houden hoe je reageert op glutenbevattend voedsel. Als je diarree of buikkrampen begint te krijgen, of je uitgeput voelt of bloedarmoede hebt, en volgens de DNAFit-test een hoog risico op coeliakie hebt, kan het de moeite waard zijn om met je arts te praten voor een goed medisch onderzoek.

In samenvatting

Tot slot: allergieën worden meestal vanaf de geboorte opgelopen en afhankelijk van de allergie zullen kinderen met een allergie die waarschijnlijk hun hele leven bij zich dragen. Het is echter nog steeds mogelijk om op latere leeftijd allergieën te ontwikkelen, en daarentegen een weerstand te ontwikkelen tegen datgene wat je allergisch maakt, het hangt allemaal af van je lichaam.

Wat we weten over allergieën is dat ze worden veroorzaakt door genetica en je omgeving. Hoewel de waarschijnlijkheid dat iemand een allergie heeft groter is als een of beide ouders een allergie hebben, moet er nog steeds rekening worden gehouden met milieu-invloeden die een allergische reactie kunnen veroorzaken.

Onderzoek rond allergieën is nog steeds in ontwikkeling, en hopelijk zullen we na verloop van tijd begrijpen hoe we ze kunnen beheersen of voorkomen, behalve door simpelweg de oorzaak van de allergie te vermijden. Met de groei van genetisch en epigenetisch onderzoek, zijn we perfect ingesteld op dit moment in de tijd om onze kennis van allergieën te bevorderen.