Een van de schaduwzijden van het ontluikende internet in het begin van de jaren 2000 was dat het de uitzinnige verspreiding van verkeerde informatie als geopenbaard feit in een oogwenk bevorderde. Dat was het geval in 2001, toen wijdverspreide foto’s waarop een grote Aziatische man te zien was die een gekookte baby at die in een restaurant werd opgediend, door velen voor waar werden aangenomen. De foto’s werden later vergezeld van het ademloze nieuws dat gebraden foetus nu de populairste eetrage in Taiwan was, met verontwaardigde e-mails waarin de aanstootgevende foto’s werden aangeboden als bewijs dat de ontvangers ze zelf konden bekijken:
Oh !!! Oh !! Hoe wreed kunnen mensen zijn??
Wat u hier gaat zien is een feit, wees niet bang! Het is het lekkerste eten van Taiwan… In Taiwan kunnen dode baby’s of foetussen voor $50 tot $70 van ziekenhuizen worden gekocht om aan de grote vraag naar gegrilde en gebarbecuede baby’s te voldoen…
Wat een trieste gang van zaken!!!
Stuur deze msg a.u.b. door naar zoveel mogelijk mensen zodat het door de wereld gezien kan worden en iemand actie onderneemt op dezelfde
De hierboven getoonde foto’s werden serieus genomen door een aantal wetshandhavingsinstanties die ze bekeken, en zowel Scotland Yard als de FBI onderzochten de zaak en probeerden vast te stellen wanneer en waar de foto’s waren genomen en de identiteit van de personen die erop stonden.
De herkomst van de foto’s werd snel achterhaald: De man op de foto’s was geen restaurantbezoeker die genoot van een gewoon Taiwanees gerecht, maar de Chinese performance-artiest Zhu Yu, die een conceptueel schokstuk genaamd “Eating People” opvoerde op een kunstfestival in Shanghai in 2000.
Bewerend dat “geen enkele religie kannibalisme verbiedt, noch kan ik een wet vinden die ons verbiedt mensen te eten,” voerde Zhu Yu een performance op waarin hij een doodgeboren of geaborteerd kind leek op te eten en zei dat hij “gebruik maakte van de ruimte tussen moraliteit en de wet en mijn werk daarop baseerde.” (Of Yu daadwerkelijk een foetus heeft verkregen en opgegeten voor zijn voorstelling of een rekwisiet heeft gebruikt zoals een poppenhoofd dat op het karkas van een eend is geplaatst, is nog onderwerp van discussie.)
De controversiële foto’s hebben sindsdien deel uitgemaakt van een aantal kunstexposities en veroorzaakten in 2003 opnieuw opschudding toen ze in het Verenigd Koninkrijk op televisie werden uitgezonden als onderdeel van de documentaire Beijing Swings:
Channel Four heeft een controversieel televisieprogramma uitgezonden waarin foto’s te zien waren van een man die een baby opeet. De foto’s circuleerden al enige tijd op internet, maar het was de eerste keer dat ze in het Verenigd Koninkrijk op de ether werden uitgezonden.
Beijing Swings toonde kleurenfoto’s van de Chinese kunstenaar Zhu Yu die een dode doodgeboren baby in een gootsteen waste en de in stukken gehakte delen in zijn mond stopte.
Yu, 32, zei dat hij zichzelf niet hoefde te verdedigen omdat “een kunstenaar geen antwoorden geeft”. Maar hij gaf toe dat hij gelijk had “om uitgescholden te worden” en voegde eraan toe dat het zijn “verantwoordelijkheid” was om het debat over kunst en moraal aan te wakkeren. Hij noemt het stuk “Eating People”.
Wat Yu ook bedoeld of gedaan mag hebben in de loop van zijn performance kunst, het is zeker niet het geval dat dode baby’s “het heetste voedsel van Taiwan” zijn.”
We merken wel op dat (ongeverifieerde) rapporten die minstens teruggaan tot het midden van de jaren negentig hebben beweerd dat geaborteerde foetussen zijn gekocht en geconsumeerd als volksmedicijn in sommige delen van China:
Geaborteerde menselijke foetussen bestemd voor menselijke consumptie worden verkocht voor zo weinig als 1 pond in de Chinese stad Shenzhen, volgens berichten in Hong Kong gisteren.
De krant Eastern Express zei dat journalisten van haar zusterpublicatie, Eastweek, naar Shenzhen waren gegaan, over de grens met Hong Kong, om te zien of er foetussen werden verkocht. Shenzhen-ziekenhuizen voerden vorig jaar 7.000 abortussen uit, waaronder een aantal op vrouwen uit Hongkong die op zoek waren naar goedkope abortussen.
In het door de staat gerunde Shenzhen Health Centre for Women and Children werd een vrouwelijke arts om een foetus gevraagd. De volgende dag overhandigde zij de verslaggever een “vuistgrote glazen fles gevuld met foetussen ter grootte van een duim”.
De arts werd geciteerd als zeggend: “Er zijn hier 10 foetussen, allemaal vanochtend geaborteerd. U kunt ze meenemen. We zijn een staatsziekenhuis en brengen geen kosten in rekening. Normaal gesproken nemen wij artsen ze mee naar huis om op te eten – allemaal gratis. Omdat u er niet goed uitziet, kunt u ze meenemen.”
Zou Qin, een arts die werkt in de Luo Hu-kliniek in Shenzhen, zei dat de foetussen “voedzaam” waren en beweerde er zelf 100 te hebben gegeten in de afgelopen zes maanden.
Zou zei dat de “besten” eerstgeboren mannen van jonge vrouwen waren. “We voeren geen abortussen uit alleen om de foetussen op te eten,” zei ze, maar ze voegde eraan toe dat de foetussen “verspild zouden zijn als ze niet werden opgegeten”. Volgens de krant worden de foetussen als soep gegeten, samen met varkensvlees en gember.
Een vrouwelijke arts, alleen aangeduid als Wang, van de Sin Hua Kliniek, Shenzhen, werd geciteerd toen hij zei dat de foetussen qua voedingswaarde “zelfs beter waren dan placenta’s”. “Ze kunnen je huid gladder maken, je lichaam sterker en zijn goed voor de nieren,” zei ze.
Dr Warren Lee, voorzitter van de Hong Kong Nutrition Association, zei: “Het eten van foetussen is een traditionele Chinese geneeskunde die diep in de folklore is verankerd.” Hij beschouwde de vermeende
eigenschappen van foetussen echter als weinig meer dan oudewijvenpraatjes. Anderen vonden de praktijk weerzinwekkend.