Voor veel mensen is er niets heerlijkers dan na een lange dag uitrusten met een warme drank en een paar geurkaarsen. Geurkaarsen zijn ook geliefd als versiering van het huis, vooral tijdens de feestdagen. Maar misschien vraagt u zich ook af of geurkaarsen slecht voor u zijn. Misschien bent u nieuwsgierig geworden na het zien van de ingrediëntenlijst op uw kaarsen of vraagt u zich af welk effect het branden van kaarsen heeft op de luchtkwaliteit binnenshuis. Dit zijn allemaal geldige zorgen en we zullen deze en meer in ons artikel hieronder behandelen.
Waarom het branden van geurkaarsen schadelijk kan zijn
Kaarsen werken wanneer u de lont aansteekt, dat is het touwtje dat uit het uiteinde van de kaars steekt. Wanneer u een kaars aansteekt door een vlam tegen de pit te houden, smelt de was boven in de kaars door de hitte. In vloeibare vorm sijpelt de was nu in de pit en begint vanzelf te branden. Terwijl de was brandt, smelt de vlam op de pit voortdurend de kaars en trekt verse vloeibare was in de vezels. De was, als brandstof voor de vlam, verbrandt en wordt rook, kooldioxide, water en enkele andere stoffen in de lucht.
Alles wat rook afgeeft, vermindert de luchtkwaliteit eromheen, of het nu een kolencentrale, een verbrand stuk toast of een geurkaars is. De belangrijkste boosdoeners achter de gezondheidsrisico’s in geurkaarsrook zijn zwevende deeltjes, vluchtige organische stoffen (VOC’s), en lood. Lood is een minder groot probleem omdat het in 2000 door de CPSC (Consumer Product Safety Commission) werd verboden.
Zoals bij bijna alles wat brandt, komen bij kaarsen fijnstofdeeltjes vrij. Bij geurkaarsen komen, vanwege alle extra ingrediënten die zijn toegevoegd om ze hun geur te geven, meer deeltjes vrij. De grootste hoeveelheid stofdeeltjes komt vrij zodra de kaars is uitgeblazen en er zichtbare rook uit de pit opstijgt. Fijnstof is zo klein dat de deeltjes diep in uw longen kunnen doordringen en ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken en zelfs kunnen bijdragen aan longkanker.
Daarnaast creëren brandende geurkaarsen een grote verscheidenheid aan vluchtige organische stoffen, die een familie van chemische stoffen zijn waartoe dingen behoren als formaldehyde en acetaldehyde. Hoewel sommige geuren aromatherapeutische voordelen kunnen hebben, zijn veel van de geuren in kaarsen kunstmatige organische verbindingen en niet altijd gezond. Sommige geurkaarsen geven hoeveelheden vluchtige organische stoffen af die ver boven de veilige limieten liggen en hoeven niet eens aangestoken te worden om deze stoffen af te geven. Aan de ene kant van de gezondheidseffecten kunnen vluchtige organische stoffen irritatie en allergische reacties veroorzaken. Aan de meer ernstige kant zijn vluchtige organische verbindingen in verband gebracht met schade aan vitale organen, waaronder de lever, de nieren en het centrale zenuwstelsel.
Het grootste gezondheidsrisico in verband met geurkaarsen is het lood dat in de lonten van sommige merken zit. Lood werd decennialang routinematig gebruikt bij de vervaardiging van kaars lonten. Het hielp de pit rechtop te blijven als het brandde. Toen de risico’s van lood duidelijk werden, stemde de kaarsenindustrie er vrijwillig mee in het lood uit de lonten te verwijderen. Desondanks hebben studies uitgewezen dat 8 procent van de merken nog steeds lood in hun kaarsen verwerkt. Sommige wetenschappers beweren dat geen enkel loodgehalte veilig is en dat zelfs kleine hoeveelheden blootstelling aan lood gevaarlijk zijn. Om er zeker van te zijn dat u loodvrije kaarsen krijgt, moet u controleren of het etiket aangeeft dat de pit van 100% katoen is en dat u uw kaarsen koopt bij een bron die u vertrouwt.
Deeltjes, vluchtige organische stoffen en lood zijn vooral lastig voor kleine kinderen en huisdieren. De ademhalingswegen en het zenuwstelsel van deze kleinere wezens zijn bijzonder gevoelig voor externe toxines. Lood is vooral gevaarlijk, omdat het ernstige ontwikkelingsstoornissen bij kinderen kan veroorzaken.
Soorten geurkaarsen
Er zijn drie belangrijke materialen waaruit kaarsen tegenwoordig zijn gemaakt. De meeste geurkaarsen zijn gemaakt van paraffine wax, maar er is een ontluikende markt voor alternatieve kaarsen gemaakt van plantaardige of bijenwas.
- Paraffine kaarsen: Afgeleid van aardolie, paraffine wax zorgt voor goedkope en effectieve kaarsen. Het nadeel is dat paraffine bij verbranding zeer giftige vluchtige organische stoffen afgeeft, waaronder de bekende kankerverwekkende stoffen, benzeen en tolueen. De giftige stoffen die vrijkomen bij paraffinekaarsen zijn dezelfde als die welke worden aangetroffen in de dampen van dieselbrandstof.
- Plantaardige waskaarsen: Deze kaarsen zijn gemaakt van soja, palm, of een andere plantaardige olie, en zijn vaak vrij van chemicaliën. Aangezien plantaardige oliën hernieuwbare gewassen kunnen zijn, worden ze over het algemeen gezien als een milieuvriendelijker kaarsalternatief. Wees echter voorzichtig met de bron van uw plantaardige was, omdat sommige gebieden geen soja of palmolie oogsten met behulp van duurzame of biologische praktijken.
- Bijenwaskaarsen: Deze kaarsen zijn gemaakt van dezelfde was die bijen produceren om hun bijenkorven te maken. Ze ruiken van nature naar honing, dus zelfs ‘ongeparfumeerde’ bijenwaskaarsen ruiken lekker.
Laten we eens kijken naar een paar populaire geurkaarsmerken en hun gezondheidsrisicopotentieel beoordelen. De eerste op de lijst zijn Bath and Body Works kaarsen. Bath and Body Works is een grote keten en is bekend geworden door zijn geurkaarsen met drie lontjes. Ze hebben een grote selectie van kaarsen op sojabasis geparfumeerd met essentiële oliën en deze kunnen beter zijn dan paraffine en kunstmatig geparfumeerde kaarsen, maar u moet uw selectie zorgvuldig maken, omdat Bath and Body Works ook paraffinekaarsen verkoopt.
Een ander populair merk van geurkaarsen is Yankee Candles. Al deze kaarsen zijn gemaakt van paraffine, die misschien niet de meest ideale kaars ingrediënt beschikbaar zoals hierboven vermeld.
Beeswax kaarsen, te wijten aan het feit dat ze duurder en moeilijker te maken, hebben niet gevangen op hetzelfde niveau van populariteit als conventionele of soja wax kaarsen. Veel bedrijven die bijenwaskaarsen maken zijn kleinere, onafhankelijk gerunde winkels, zoals Cheeky Bee. U kunt ook uw geluk beproeven op boerenmarkten om bijenwaskaarsen van lokale makers te vinden, of zelfs overwegen om thuis uw eigen te maken met kits voor het maken van bijenwaskaarsen die gemakkelijk online of in lokale hobbywinkels kunnen worden gevonden.
Een belangrijk punt om te onthouden: terwijl bijenwas- en sojakaarsen minder vluchtige organische stoffen afgeven dan paraffinekaarsen, geeft het branden ervan nog steeds fijnstof af. Hierdoor moet u nog steeds in gedachten houden dat ze niet volledig vrij zijn van het beïnvloeden van uw binnenlucht.
Wat te branden in plaats van geurkaarsen
Als u zich zorgen maakt over het hebben van de best mogelijke kwaliteit van de binnenlucht in uw huis, kan het branden van kaarsen een aantal uitdagingen voor deze missie vormen. Geurkaarsen zijn met name van belang omdat ze, zoals we al eerder zeiden, potentieel giftige vluchtige organische stoffen afgeven zonder zelfs maar te worden verbrand. Hier zijn enkele alternatieven om te overwegen in plaats van het branden van geurkaarsen.
Voor degenen die de sfeer van een kaarsgloed willen nabootsen, kunnen veel elektrische kaarsen zeer realistisch lijken en een vergelijkbare verlichting bieden. Wat betreft het toevoegen van geuren aan uw huis, is er ook een elektrische oplossing in de vorm van elektrische kamerverspreiders. U kunt ook creatiever te werk gaan, bijvoorbeeld met potpourri, verse bloemen en het koken van citrusschillen in water. Als je geurkaarsen gebruikt om andere geuren te maskeren, overweeg dan om je huis te ontgeuren met zuiveringszout. Het plaatsen van een paar potten halfvol zuiveringszout in uw huis kan de geur van uw binnenlucht verbeteren.
Als u te veel van geurkaarsen houdt om ze volledig weg te gooien, kunt u enkele acties ondernemen om de impact van geurkaarsen op uw binnenlucht te beperken. Ten eerste moet u geurkaarsen op basis van bijenwas overwegen, die “schoner” branden dan alternatieven en een lagere hoeveelheid verontreinigende stoffen afgeven. Ten tweede, zorg ervoor dat uw huis goed geventileerd is tijdens en na het branden van de geurkaarsen. Zorg ervoor dat u de lucht laat circuleren door ramen open te zetten en uw ventilatiesysteem te allen tijde te onderhouden. U kunt ook overwegen een luchtzuiveraar zoals Molekule te gebruiken, die schadelijke chemicaliën kan vernietigen en fijnstof kan filteren.
Het vinden van een middenweg over geurkaarsen
Geurkaarsen zijn populair en kunnen vaak deel uitmaken van de huisinrichting en zelfs uw dagelijkse routines. Maar voor mensen die gevoelig kunnen zijn voor hun bijproducten, zijn geurkaarsen misschien niet geschikt voor uw huishouden. Als u geurkaarsen moet gebruiken voor speciale gelegenheden en vakantiefeestjes, moet u overwegen uw binnenluchtventilatie en -filtratie te verbeteren. Aan het eind van de dag moet u een afweging maken tussen het gebruik van geurkaarsen en de potentiële bewoners die die ruimte kunnen bewonen.