World Trade Center

De iconische tweelingtorens van het World Trade Center in Manhattan waren een triomf van de menselijke verbeelding en wil. Voltooid in 1973, de torens stond op 110 verdiepingen elk, huisvestte 50.000 werknemers en 200.000 dagelijkse bezoekers in 10 miljoen vierkante meter ruimte. Ze vormden het middelpunt van het bruisende financiële district, een toeristische topattractie en een symbool van de onwrikbare toewijding van New York City – en Amerika – aan vooruitgang en de toekomst. Op 11 september 2001 werd het World Trade Center het doelwit van een massale terroristische aanslag die aan bijna 3.000 mensen het leven kostte. De ramp veranderde ook radicaal de skyline van New York City, het vernietigen van de twee kolommen van glas en staal die in de loop der jaren was gekomen om de stad zelf te belichamen.

World Trade Center: Een droom is geboren

De New York Wereldtentoonstelling van 1939 bevatte een tentoonstelling genaamd het World Trade Center, gewijd aan het concept van “wereldvrede door handel”. Zeven jaar later stond een van de organisatoren van de tentoonstelling, Winthrop W. Aldrich, aan het hoofd van een nieuw staatsagentschap dat als doel had een permanente handelstentoonstelling in New York te vestigen. Marktonderzoek wees echter uit dat de stad meer baat zou hebben bij modernisering van haar havens, en het plan werd al snel geschrapt.

Aldrichs neef, David Rockefeller, vergat het idee niet. Als kleinzoon van Standard Oil oprichter John D. Rockefeller, besloot David het World Trade Center concept nieuw leven in te blazen als de kern van een nieuw leven ingeblazen Lower Manhattan. In mei 1959 richtte Rockefeller de Downtown-Lower Manhattan Association op, die een complex van 250 miljoen dollar plande in de buurt van de Fulton Fish Market aan de East River, waaronder een kantoortoren van 70 verdiepingen en diverse kleinere gebouwen.

The Port Authority Signs On

Voor de middelen en macht om het project te laten slagen, wendde Rockefeller zich tot de Port of New York Authority. De Port Authority was in 1921 door New York en New Jersey opgericht om alle transportterminals en -faciliteiten binnen een straal van 25 mijl van het Vrijheidsbeeld te bouwen en te exploiteren. Tegen 1960, na de aanleg van de Lincoln Tunnel en de George Washington Bridge, breidde de Port Authority haar invloed snel uit, met 5.000 werknemers en meer dan 1 miljard dollar aan vracht- en transportstructuren, allemaal onder leiding van haar machtige directeur, Austin J. Tobin.

De Port Authority had net ingestemd met de overname en renovatie van New Jersey’s Hudson en Manhattan forensen spoorweg, de PATH (Port Authority Trans Hudson) trein, gebouwd in 1908. De PATH-terminal bevond zich aan de westkant van Lower Manhattan, en Tobins team besloot de toekomstige locatie van het handelscentrum van oost naar west te verplaatsen en de twee projecten te combineren. Een gebied begrensd door Vesey, Church, Liberty en West Streets – bekend als “Radio Row” vanwege de vele winkels in consumentenelektronica – zou moeten worden afgebroken om het handelscentrum te kunnen bouwen. Na een bittere juridische strijd met vertegenwoordigers van de Radio Row kooplieden, won de Port Authority het recht om haar plan door te zetten.

Vizier gericht op recordhoogte

Op dit moment had de Port Authority besloten dat het Trade Centre het 1.250 voet hoge Empire State Building, gebouwd in 1931, moest vervangen als ’s werelds hoogste gebouw. Om aan de eis van de Port Authority te voldoen, ontwierp architect Minoru Yamasaki twee torens van elk 110 verdiepingen. In plaats van de traditionele opeengestapelde constructie van glas en staal zoals bij veel wolkenkrabbers in New York, bedacht Yamasaki samen met bouwkundig ingenieurs een revolutionair ontwerp: twee holle buizen, ondersteund door dicht bij elkaar geplaatste stalen kolommen, gevat in aluminium. Vakwerkliggers verbonden dit stalen vakwerk aan de buitenkant met de centrale stalen kern van het gebouw. Op deze manier zou de “huid” van het gebouw sterk genoeg zijn dat interne kolommen niet nodig zouden zijn om het bij elkaar te houden.

De bouw begon in februari 1967, nadat de Port Authority de kritiek over de veiligheid en levensvatbaarheid van de torens van vele machtige figuren, waaronder vastgoedmagnaat (en eigenaar van het Empire State Building) Lawrence Wien, het hoofd had geboden. Wien plaatste zelfs een advertentie in de New York Times in mei 1968 waarin hij voorspelde dat een commercieel vliegtuig waarschijnlijk in de torens zou vliegen. Er waren al plannen gemaakt om zich tegen zo’n ongeluk te beschermen – wat in juli 1945 was gebeurd met een kleiner vliegtuig bij de Empire State – en de torens waren ontworpen om veilig te zijn bij een botsing met een volgeladen 707 vliegtuig (het grootste bestaande vliegtuig op dat moment). Men ging ervan uit dat een dergelijk vliegtuig in de mist verloren zou moeten gaan; een terroristische aanval was nooit voorzien.

Stechnische hoogstandjes in het World Trade Center

Omdat de grond in Manhattan voor het grootste deel op een vuilstortplaats lag, moesten de ingenieurs 70 voet diep graven om bij het vaste gesteente te komen. Graafmachines groeven een drie voet brede sleuf tot aan het vast gesteente, en terwijl het vuil en de rotsen werden verwijderd, werden ze vervangen door slurry: een mengsel van water en bentoniet, een soort klei die uitzet wanneer het nat is en zo elk gat langs de zijkant van de sleuf kan dichten. Vervolgens lieten de arbeiders een stalen kooi van 22 ton en zeven verdiepingen in de sleuf zakken en vulden deze met beton met behulp van een lange pijp. Terwijl het beton naar binnen stroomde, verdrong het de bentoniet slurry.

Aan het eind van de bouw moesten deze kranen worden gedemonteerd en met een lift naar beneden worden gebracht. Toen de torens klaar waren, zou elke toren 97 personenliften hebben, die lasten tot 10.000 pond konden dragen met snelheden tot 1.600 voet per minuut. In totaal werden de torens geassembleerd uit meer dan 200.000 stukken staal die in het hele land werden vervaardigd, 3.000 mijl elektrische bedrading, 425.000 kubieke meter beton, 40.000 deuren, 43.600 ramen en zes hectare marmer.

World Trade Center: A Dream Come True

Het laatste stuk staal werd geplaatst op de noordelijke toren (One World Trade Center) op 23 december 1970; de zuidelijke toren (Two World Trade Center) werd afgetopt in juli van het volgende jaar. De bouw ging door tot april 1973, toen het vijf hectare grote buitenplein, gedomineerd door een 25 meter hoog bronzen beeld van Fritz Koenig, werd voltooid. Bij het doorknippen van het lint op 4 april riep gouverneur Nelson Rockefeller (de broer van David) triomfantelijk uit: “Het gebeurt niet vaak dat we een droom in vervulling zien gaan. Vandaag is dat wel het geval.”

Minder dan een jaar waren de torens van het World Trade Center de hoogste gebouwen ter wereld; ze werden al snel voorbijgestreefd door de Sears Tower in Chicago. Toch hadden de torens een onvergelijkbare mystiek. Ze inspireerden tot ongelooflijke stunts, te beginnen in augustus 1974, toen Philippe Petit over een koord tussen de twee torens liep.

In mei 1977 kreeg George Willig de bijnaam “de Menselijke Vlieg” door zichzelf met zelfgemaakte klimtoestellen naar de top van de zuidelijke toren te hijsen. De Port Authority hield van deze stunts omdat ze de torens populair maakten bij het publiek en ze deden lijken op reusachtig speelgoed. Ze werkten aan het veranderen van de torens in een attractie, het toevoegen van de Windows on the World restaurant, dat opende op de 107e verdieping van de noordelijke toren in april 1976 en was een onmiddellijke hit.

Tegen 1983 waren de inkomsten van het World Trade Center gestegen tot 204 miljoen dollar, en er was veel vraag naar ruimte. Kleinere importeurs-exporteurs werden nu door de stijgende huurprijzen verdrongen en maakten plaats voor grote bedrijven.

1993 Bomaanslag op het World Trade Center

De eerste grote test van de structurele integriteit van het Trade Center vond plaats op 26 februari 1993, toen een bom met een destructieve kracht gelijk aan 2.200 pond TNT ontplofte in de parkeergarage van de tweede verdieping kelder van de noordelijke toren. De ontploffing doodde zes mensen, verwondde meer dan 1.000 anderen en veroorzaakte naar schatting 600 miljoen dollar schade. Zes islamitische extremisten werden berecht en veroordeeld in verband met het complot.

De torens gingen 20 dagen na de bomaanslag weer open met nieuwe veiligheidsmaatregelen, waaronder beperkingen op de toegang tot parkeerterreinen en elektronische identificatiebadges voor huurders van het gebouw. In de daaropvolgende acht jaar besteedde de Port Authority in totaal 700 miljoen dollar aan renovaties, met veiligheidsupgrades zoals op batterijen werkende trapverlichting en een apart noodcommandocentrum in elk gebouw. Burgemeester Rudy Giuliani richtte een hightech commandocentrum voor noodoperaties op, “de Bunker” genoemd, in het 7e World Trade Center, een 47 verdiepingen hoog kantoorgebouw naast de torens.

Het World Trade Center op 11 september

In juli 2001, slechts twee maanden voor de terroristische aanslagen van 11 september, stemde de Port Authority ermee in de twin towers te verhuren aan Larry Silverstein, een projectontwikkelaar uit New York City. Silverstein stemde ermee in de komende 99 jaar het equivalent van 3,2 miljard dollar te betalen. Op dat moment was meer dan 99 procent van de 10,4 miljoen vierkante meter die door de Port Authority werd beheerd, bezet.

De impact van de twee vliegtuigen die op 11 september 2001 de torens van het World Trade Center troffen, was verwoestender dan de ontwerpers en ingenieurs van het gebouw zich ooit hadden kunnen voorstellen. Het eerste vliegtuig scheurde een gat in de noordelijke toren van de 94e tot de 98e verdieping, veroorzaakte enorme structurele schade en ontstak ongeveer 3.000 van de 10.000 gallons jet brandstof die het vliegtuig vervoerde. Het tweede vliegtuig raakte de zuidelijke toren met een nog hogere snelheid, raakte de hoek en verbrijzelde het gebouw van de 84e tot de 78e verdieping.

De heldhaftige inspanningen van de brandweer en politie van de stad en andere hulpdiensten hielpen 25.000 mensen op 9/11 uit de locatie te ontsnappen voordat het ondenkbare gebeurde. Door de schade die op elk inslagpunt werd aangericht, moest het fysieke gewicht van de torens worden herverdeeld, en het onbeschadigde deel onder het gat moest de verdiepingen erboven ondersteunen. Tegelijkertijd verzwakten de branden die in beide gebouwen woedden, de stalen spanten die elke verdieping overeind hielden. Met schade aan een groter aantal verdiepingen lager in het gebouw, begaf de zuidelijke toren het het eerst en stortte in op de grond om 9.59 uur, slechts 56 minuten na de inslag. De noordelijke toren stortte minder dan een half uur later in, om 10.28 uur.

Debris van de vallende torens ontstak in de overgebleven gebouwen van het Trade Center-complex, waaronder 7 World Trade, dat het grootste deel van de dag brandde voordat het om 17.20 uur instortte. Overweldigd door afschuw, schok en verdriet richtten New Yorkers en mensen over de hele wereld hun ogen op “Ground Zero”, waar de val van een gekoesterd icoon van de Amerikaanse industrie en vindingrijkheid een gapend gat in de lucht had achtergelaten.

LEES MEER: Hoe het ontwerp van het World Trade Center levens eiste op 9/11

One World Trade Center

Dat gat in de lucht zou uiteindelijk worden opgevuld door One World Trade Center, of “The Freedom Tower,” die nog hoger oprijst dan de Twin Towers die het moest eren. Met een symbolische hoogte van 1.776 voet is One World Trade het hoogste gebouw in de Verenigde Staten en het westelijk halfrond, waarmee het de Sears Tower in Chicago inhaalt. Gebouwd op het oorspronkelijke 6 World Trade Center, werd het oorspronkelijk ontworpen door architect Daniel Libeskind als een asymmetrische toren geïnspireerd door het Vrijheidsbeeld.

In 2004 nam architect David Childs, bekend van het ontwerpen van zowel de Burj Khalifa als de Willis Tower, het over. De hoeksteen werd gelegd op 4 juli 2004, maar het gebouw werd pas geopend op 3 november 2014. Architectuurcriticus Kurt Andersen schreef: “Het feit dat het meer dan tien jaar heeft geduurd om te voltooien, denk ik – de geleidelijkheid – maakt dat gevoel van emblematische wedergeboorte acuter en onweerstaanbaarder.”

One World Trade is 104 verdiepingen hoog en heeft drie miljoen vierkante meter aan kantoorruimte met als hoogtepunt One World Observatory, een observatiedek, bar en restaurant open voor het publiek. Het beslaat de verdiepingen 100-102 en biedt bezoekers een panoramisch uitzicht over New York City.

Herbouwing van het World Trade Center

In 2006 werd een nieuwe toren in het 7 World Trade Center geopend. Het 2 miljard dollar kostende 4 World Trade Center volgde in 2013. Het World Trade Center Oculus, een glazen en stalen transit concourse en winkelcentrum ontworpen door de Spaanse architect Santiago Calatrava, opende voor het publiek in 2016, terwijl het 1.155 voet hoge 3 World Trade Center opende in 2018. Silverstein’s 2 World Trade Center en 5 World Trade Center blijven onvoltooid.

De herbouwde 16-acre World Trade Center site omvat ook het National 9/11 Memorial ontworpen door Michael Arad. Zijn ontwerp, “Reflecting Absence”, omvat twee reflecterende bassins in de voetsporen van de voormalige Twin Towers, omgeven door bronzen panelen met de namen van alle 2.983 slachtoffers van de aanslagen op het World Trade Center in 1993 en 2001.