Stelt u zich een foto voor van voor de jaren zeventig. U denkt waarschijnlijk aan een zwart-wit foto, omdat kleur voor die tijd nog niet algemeen in gebruik was.
Specialist (X) tweede klasse Marcelle Whiteman houdt voorzichtig een van de 200 postduiven vast die “gestationeerd” zijn op Santa Ana Naval Air Station, Californië. De vogels worden gebruikt om mededelingen vanuit de lucht naar het station te zenden wanneer radiostilte wordt bewaard. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5489.
Toch, ongelooflijk, kreeg ik onlangs de kans om honderden kleurentransparanten van militaire luchtvaartgerelateerde beelden uit de Tweede Wereldoorlog te bekijken en te scannen als stagiair bij de Luchtvaartafdeling. De foto’s maken deel uit van de collecties van de luchtmacht en de marine in de National Archives and Records Administration in College Park, Maryland, die ik heb bekeken als onderdeel van het onderzoek van het museum voor komende tentoonstellingen. Hoewel de oorlog in Europa meer dan 80 jaar geleden begon, lijken de foto’s door de kleuren zo hedendaags dat ze gisteren gemaakt hadden kunnen zijn. De mensen lijken op iedereen die je vandaag de dag zou zien (afgezien van sommige mode en kapsels), en de kleuraccenten op de vliegtuigen laten ze knallen.
Het controleren van een afgewerkte metalen beugel tegen een blauwdruk is Elizabeth Holbrook, luchtvaart metaalsmid tweede klas. Zij en vele andere WAVES werken in een groot assemblage- en reparatiegebouw op een marinevliegkamp in Hawaï. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5670.
Wat vooral mijn aandacht trok waren de foto’s van vrouwen, aangezien zij in die tijd niet in dezelfde mate als mannen hun land mochten dienen door in militaire dienst te gaan. Toen ik de collectie van de Marine bekeek, zag ik beelden van vrouwen die dienden in de reserve-eenheid voor vrouwen van de Marine, de WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service). Het WAVES programma, dat in 1942 door het Congres werd goedgekeurd en door President Franklin D. Roosevelt als wet werd ondertekend, rekruteerde vrouwen tussen 18 en 36 jaar (en officieren tussen 20 en 50 jaar) om aan land te dienen op het vasteland van de Verenigde Staten. Veel van deze vrouwen dienden vanaf 1944 ook in Alaska en Hawaii.
Een WAVES Link Trainer instructeur geeft aanwijzingen aan een officier die het trainingstoestel van de marine op NAS Norfolk, Virginia, uitprobeert. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3205.
Naast administratieve en hospitaalfuncties, werkten marineminnen in luchtvaarteenheden – volgens het National WWII Museum was de meerderheid van de WAVES zelfs toegewezen aan luchtvaarteenheden. Vrouwen onderhielden vliegtuigen, testten parachutes, waren binnenlandse luchtverkeersleiders en weerspecialisten, en trainden mannen in navigatie en schutterij. De WAVES trainden mannelijke hemelnavigatoren met behulp van een van de meest geavanceerde trainingstoestellen van die tijd, de Link Celestial Navigation Trainer (een van onze vorige berichten ging in op WAVES als hemelnavigatietrainers). De foto’s van WAVES in luchtvaartberoepen toonden hen vliegtuigen herstellen, vliegtuigen begeleiden voor de Naval Air Transport Service, metalen onderdelen maken als machinisten en metaalsmeden, en ander werk doen. In totaal dienden ongeveer 90.000 vrouwen bij de WAVES als dienstplichtige en officier (de meesten waren blank; slechts twee officieren en 70 dienstplichtige vrouwen waren Afro-Amerikaans omdat de marine hen pas laat in de oorlog rekruteerde). Susan Godson’s boek Serving Proudly: A History of Women in the U.S. Navy, geschreven voor het Naval Historical Center, gaat ook in op de geschiedenis van de WAVES.
WAVES bedienen de controletoren van het Hawaiian Naval Air Station – specialist tweede klasse Mary E. Johnson spreekt via een microfoon de binnenkomende vliegtuigen toe. Lois Stoneburg, specialist tweede klas, bedient het seinlicht. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5675.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog wierf de marine vrouwen aan om administratieve ondersteuning te bieden en diverse andere functies uit te oefenen, van telefoniste tot schilder en vertaler, maar na afloop van de oorlog werden ze gedemobiliseerd en werd de Naval Reserve Act van 1916, waarin geen onderscheid was gemaakt tussen mannen en vrouwen, herschreven zodat alleen mannen zich konden aanmelden, hoewel vrouwelijke verpleegsters wel dienst konden doen.
Het WAVES-programma bood vrouwen die geen verpleegster waren, de eerste kans om bij de marine te dienen. Vrouwen kregen een vaste plaats bij de marine en in andere militaire takken van de VS met de goedkeuring van de Women’s Armed Forces Integration Act van 1948. Het is goed om te weten dat de geschiedenis van de WAVES in de Tweede Wereldoorlog, een belangrijk onderdeel van de militaire geschiedenis van vrouwen, vertegenwoordigd is in archieven van blijvende waarde die bewaard zullen blijven voor huidige en toekomstige generaties om van te leren en te waarderen.
Een WAVES-tekenaar in het fotolab op NAS Norfolk bereidt achtergronden en belettering voor opnamen door de cameraman, links, voor titels van films. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3204.
Christine Heidenrich liep in 2019 stage bij de afdeling Luchtvaart.