Ten tijde van de bouw van de oorspronkelijke dam werd het gebied vrijwel uitsluitend bewoond door Ojibwa Indianen, die al vele generaties aan de oevers van dit deel van de rivier woonden, zoals gedocumenteerd is door de ontdekkingsreiziger Henry Schoolcraft. Het U.S. Army Corps of Engineers gebruikte 2.000.000 board-feet (4720 kubieke meter) dennenhout voor de dam en de bijbehorende gebouwen, waardoor grote delen van de naaldbossen werden weggevaagd. Langs de oevers lagen de hooivelden, esdoornbomen, tuinen, cranberrymoerassen, wilde rijstmoerassen, dorpen en grafheuvels van de Ojibwa. Een hoofdbestanddeel van hun dieet was vis, die zij vingen met netten die in de snelle en ondiepe stroming van de rivier waren geplaatst. Door de bouw van de dam steeg het waterpeil met 4,3 meter, waardoor niet alleen de huizen en de geschiedenis van de inheemse bevolking werden verwoest, maar ook hun visgronden werden vernietigd. Recent archeologisch onderzoek heeft uitgewezen dat de grafheuvels en keramiekfragmenten dateren van 700-1000 jaar na Christus. De bouw van deze dam was een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van blanke, West-Europese kolonisten, christelijke missionarissen en commerciële belangen die de inheemse bevolking uitroeiden uit het grootste deel van Minnesota.