Eerste pogingen
In 1903 publiceerde Cather een gedichtenbundel, April Twilights. In 1905 verscheen een verzameling korte verhalen, The Troll Garden. Geen van beide bundels toonde echt haar talent. Haar eerste roman, Alexander’s Bridge, het verhaal van de liefde van een ingenieur voor twee vrouwen, werd gepubliceerd in 1912.
Met een ontroerend verhaal over de prairie, O Pioneers! (1913), ontdekte Cather eindelijk haar onderwerp. Dit verhaal over Alexandra Bergson, dochter van Zweedse kolonisten, wier toewijding aan het land en aan haar jongere broer haar eigen kans op geluk in de weg staat, is een belangrijke roman en een belangrijke bron voor Cather’s latere werk. In Song of the Lark (1915) vertelt ze het verhaal van de poging van een jonge vrouw tot artistieke prestaties in een kleine stad. Mijn Antonia (1918), algemeen beschouwd als haar beste roman, is gebaseerd op de herinneringen van een succesvolle stadsadvocaat aan zijn prairie-jeugd en zijn liefde voor Antonia Shimerda, een pienter Boheems meisje.
Geproduceerd met toestemming van de
.
Cather’s volgende roman, One of Ours (1922), over een man die ten strijde trekt om aan zijn boerenmilieu in het midwesten te ontsnappen, werd bekroond met de Pulitzer Prize. A Lost Lady (1923) vertelt het verhaal van een goed opgeleide, bedachtzame jonge vrouw die geconfronteerd wordt met het materialisme (verlangen naar rijkdom en materiële goederen) van de post-pionier periode. The Professor’s House (1925) is een studie over de problemen van jeugd en middelbare leeftijd. Deze drie romans verschillen van Cather’s eerdere studies over het leven op de prairie in die zin dat de sfeer van het midwesten nu wordt beschreven als een kracht die de artistieke dromen en intellectuele ontwikkeling van de personages tegenwerkt.