Het was vroeger zo dat als je diep in het hart van de Texas Hill Country woonde, de vrijdagavonden werden doorgebracht in de plaatselijke danszaal om de nacht door te brengen. Vertel het niet aan de pastoor, maar in het midden van de vorige eeuw, danszalen waren het hart van het sociale leven van een landelijke stad. Als de avond viel en de klusjes gedaan waren, trokken de mensen hun mooiste jurken aan, poetsten hun laarzen en gingen naar de plaatselijke danszaal om uitgelaten op de houten dansvloer te dansen op welk liedje en welke band er ook maar speelde. Als fiddle en steel guitar de kamer vulden, kwamen de mensen samen en dansten, de vloer poetsend met hun laarzen als ze voorbij draaiden.
Zoals Texas Monthly schrijft, waren danszalen een familie-aangelegenheid: “Families reden naar binnen voor de zaterdagavonddansen, gingen na afloop onder bomen slapen, en gingen de volgende ochtend naar de kerk.” Die zaterdagavonden werden doorgebracht als een familie en als een gemeenschap: mama’s brachten hun ingepakte avondmaal tevoorschijn en praatten bij over het nieuws in de stad; kinderen spurtten door de zalen; en grootouders hielden een waakzaam oogje op nieuwsgierige tieners die voor het eerst een rondje over de dansvloer maakten.
WATCH: Dances Every Southerner Should Know
De oudste Texaanse danszalen dateren uit de late jaren 1800, een traditie die naar de nieuw gevormde staat werd gebracht door de Duitse en Tsjechische immigranten die waren overgekomen om het Texaanse vuil te bewerken. Tegen het midden van de jaren 1800 waren er honderden van deze danszalen verspreid over de Lone Star state. Terwijl de Duitsers en Tsjechen goed gebruik maakten van de zalen en de volgende generatie hun tradities bijbrachten, won uiteindelijk de country muziek het. Al snel werden de danszalen de plaats om de volgende grote country muziek act te zien.
Naarmate de tijd verstreek, met name in de afgelopen dertig jaar, vervaagde echter de allure van de danszalen. Mensen wilden hun zaterdagavond niet doorbrengen met dansen, vooral niet met hun familie. Tieners wilden niet daten terwijl hun ouders op een paar meter afstand toekeken. Boeren en veeboeren trokken naar de stad voor ander werk. De komst van modern entertainment zoals films en televisie en, nu, Netflix hielp ook de teloorgang van danszalen te bespoedigen.
In de loop der jaren zijn veel van de oude danszalen afgebrand of vernietigd, en nog meer zijn omgebouwd voor nieuw gebruik. Nu werkt de non-profit groep, Texas Dance Hall Preservation, aan het redden van de overgeblevenen. Zij hebben gewerkt om de nog bestaande danszalen op het National Register of Historic Places te krijgen, waardoor deze illustere oude danszalen, evenals de muziek en cultuur die zij hielpen creëren, voor toekomstige generaties behouden blijven.
Gelukkig zijn er een paar goede danszalen die nog overeind staan. New Braunfels’s Gruene Hall maakt aanspraak op de titel van oudste danszaal van Texas die nog steeds in bedrijf is. De deuren werden geopend in 1878 voor wekelijkse dansavonden, diploma-uitreikingen van middelbare scholen en, vreemd genoeg, dassengevechten. Sindsdien hebben artiesten als Willie Nelson, Bob Dylan, George Strait en Lyle Lovett het nu historische podium bespeeld.
Andere danszaal opties zijn, Kendalia Halle, in Kendalia, Texas, die werd gebouwd in 1903 en nog steeds dansen hosts; Twin Sisters Dance Hall in Blanco, Texas, die dateert uit 1879; Schroeder Hall de zelfbenoemde op een na oudste danszaal in Texas; John T. Floore Country Store in Helotes; en de maandelijkse dansen gehouden in Luckenbach, Texas, de stad beroemd gemaakt door Waylon Jennings.
Zoals The Texanist schreef over in Texas Monthly, als je “nog nooit een partner over een danszaal vloer hebt gedraaid mis je een van de grote Texas tradities” en elke Zuiderling zou het een keer moeten proberen. Als dansen niet je kopje zoete thee is, nou, je kunt altijd binnen blijven en kijken naar de dancehall documentaire, Dance Hall Days, op de TV in plaats van de nacht weg te twirlen onder de lichten.
Alle onderwerpen in de Zuidelijke Cultuur
Schrijf je in voor onze Nieuwsbrief
Schrijf je in voor gratis recepten, decor ideeën & speciale aanbiedingen