Tuesday will feature a Big 12 showdown in primetime met twee Top 10 teams tussen West Virginia en Kansas.
TV Schedule: Dinsdag 22 december, 9 pm ET, ESPN2
Arena: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Conferentiespel in de Big 12 is nu begonnen. Op het programma voor dinsdag staat een primetime matchup tussen twee Top 10 programma’s, met de West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) tegen de Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12), in een cruciale vroege conference showdown.
Dit wordt de 20ste ontmoeting tussen de twee programma’s. De Jayhawks leiden momenteel de all-time serie met 14-5. Vorig seizoen, Kansas veegde West Virginia tweemaal in conference play, won 60-53 en 58-49.
De Mountaineers zijn nog steeds op zoek naar hun eerste weg overwinning op Kansas. West Virginia zal dinsdag de wedstrijd ingaan zonder overwinning tijdens hun eerste acht pogingen op de weg in Lawrence.
Op zondag 13 december had West Virginia een geweldige wedstrijd met 36-voor-62 (58,1 procent) tegen Richmond. Maar in de wedstrijd van vrijdag tegen Iowa State, keerde West Virginia terug naar hun schot van vroeger dit seizoen door slechts 38,2 procent van hun schoten van de vloer te maken.
Op vrijdagavond was West Virginia in staat om er een krappe 70-65 overwinning uit te slepen thuis tegen Iowa State, ondanks het feit dat het 15 punten voorstond. Op papier hadden de Mountaineers niet in een close wedstrijd moeten zitten tegen de Cyclones. Iowa State verloor van Kansas State om de conference play te openen (Kansas State verloor met 13 punten van Fort Hays State University, een Division II programma).
Hoe dan ook, zo vreemd als dit college basketbal seizoen is geweest, West Virginia stond met negen punten achter met ongeveer 16 minuten en 20 seconden te gaan tegen Iowa State. De Mountaineers waren in staat om terug te komen en de wedstrijd af te sluiten tegen de Cyclones. Junior forward Derek Culver (14.4 ppg, 10.9 rpg) had 18 punten en 12 rebounds, terwijl tweedejaars point guard Miles McBride (15 ppg, 4.3 apg) 18 punten bijschreef.
Tijdens hun laatste wedstrijd op donderdag was Kansas in staat om een wegoverwinning met 58-57 tegen het nationaal gerangschikte Texas Tech eruit te slepen. Junior guard, Ochai Agbaji (15.3 ppg, 4 rpg, 2.4 apg), was de ster van de wedstrijd, met een seizoen-high 23 punten. Agbaji scoorde de go-ahead basket door achter de Red Raiders verdediging te snijden met nog 12.8 seconden te spelen.
Sophomore forward, Jalen Wilson (14.3 ppg, 8 rpg), had een rustige wedstrijd in aanvallend opzicht tegen Texas Tech en eindigde met slechts zeven punten. Verdedigend kwam hij echter goed in actie om de wedstrijd voor de Jayhawks te beslissen. Wilson had een game-saving block op een jumper bij de rechter elleboog van Terrence Shannon Jr. om Kansas zijn zevende overwinning op rij te geven.
Met overwinningen met enkele cijfers op Georgetown en Iowa State, kan West Virginia het zich niet veroorloven om betwiste jumpers te nemen tegen een team als Kansas. De Mountaineers zijn geen sterk schietend team en hebben dit seizoen slechts 42 procent van hun schoten omgezet.
Hoewel, tijdens hun matchup tegen Richmond, was West Virginia in staat om uit te breken met schieten door ruimte te creëren om open schoten te maken. Om de overwinning binnen te slepen, zullen de Mountaineers opnieuw hun jumpers moeten kunnen raken.
Sophomore forward, Oscar Tshiebwe (8.8 ppg, 7.3 rpg), zal een factor binnenin moeten zijn om West Virginia’s kansen op winst te vergroten. Hij heeft dit seizoen een trage start gekend. Maar tijdens zijn laatste twee wedstrijden is Tshiebwe efficiënter geworden door een gecombineerd schot van 10-voor-13 (76,9 procent) van de vloer.
Verdedigend is West Virginia in staat geweest om de perimeter op een hoog niveau te verdedigen, waardoor de tegenstanders slechts 27,2 procent van de driepuntsafstand hebben geschoten. De Mountaineers zullen proberen de aanval van Kansas te stoppen, die wordt geleid door de topscorer van de Jayhawks, Ochai Agbaji. Agbaji schiet momenteel 47,7 procent van driepunters.
Het winnen van de turnover battle is ook cruciaal voor West Virginia op dinsdag. De full-court press verdediging van de Mountaineers bezorgde Richmond begin december de hele wedstrijd problemen. West Virginia dwong de Spiders 16 keer de bal om te gooien, wat resulteerde in 19 punten uit turnovers.
Tijdens de laatste wedstrijd van West Virginia tegen Iowa State, vonden de Mountaineers opnieuw succes in het forceren van turnovers. De Cyclones maakten in totaal 19 turnovers, terwijl West Virginia acht steals noteerde.
Dit seizoen heeft Kansas moeite met turnovers, met een gemiddelde van 13.3 turnovers per wedstrijd.
Het verschil in een close matchup op dinsdag kan neerkomen op het maken van opnamen op de vrije-worplijn. De laatste tijd heeft West Virginia het moeilijk op de vrije-worplijn, terwijl Kansas in staat is geweest om te gedijen.
Tijdens hun laatste twee wedstrijden schieten de Mountaineers 32-voor-50 (64 procent) op de vrije-worplijn. Terwijl de Jayhawks in hun laatste twee wedstrijden hun kansen optimaal hebben benut en 29-voor-33 (87,8 procent) op de vrije-worplijn hebben geschoten.
De laatste tijd zijn meer spelers in staat geweest om op te treden en te leveren voor Kansas. De Jayhawks hebben binnen hun roster niet veel consistentie gezien in het scoren. Dit seizoen lijkt er altijd één speler te zijn die Kansas naar de overwinning kan dragen. Als de Jayhawks een constant scorend vermogen kunnen vinden, kunnen ze in maart een gevaarlijk team zijn om tegen te strijden.
Naast het feit dat hij tegen Creighton puntloos werd gehouden, is Ochai Agbaji de enige speler geweest die aanvallend een consistente factor is geweest voor de Jayhawks. Texas Tech was in staat om Agbaji alle ruimte te geven die hij nodig had tijdens zijn laatste wedstrijd om open jumpers te raken. Agbaji schiet momenteel 21-voor-44 van driepunters (47,7 procent) en zal een grote wedstrijd moeten spelen om Kansas ongeslagen te houden in de conference play.
De rijzende ster van de Jayhawks, Jalen Wilson, maakt een geweldig seizoen door en moet aanvallend een rol spelen, wil Kansas een impact maken tegen de Mountaineers. Wilson scoorde zeven punten tegen Texas Tech op donderdag, maar hij probeerde slechts vier schoten. Eerder dit seizoen scoorde Wilson 23 punten tegen Kentucky en Creighton.
Sophomore guard, Christian Braun (10.6 ppg, 6.1 rpg), is de laatste tijd koud van de vloer en zal schoten moeten maken om Kansas te helpen. Braun miste alle vijf van zijn schotpogingen tegen Texas Tech. Hij liet sterpotentieel zien in november met een recordscore van 30 punten tegen Saint Joseph’s.
Op donderdag was de Jayhawks-verdediging in staat om Marcus Santos-Silva binnen te sluiten, want hij werd op nul punten gehouden. Junior forward, David McCormack (9.8 ppg, 5.4 rpg), zal dinsdag een grotere uitdaging hebben om inside te verdedigen tegen Derek Culver en Oscar Tshiebwe.
Culver en Tshiebwe schoten vrijdag samen 11-voor-15 van de vloer (73.3 procent) en scoorden 30 punten voor de Mountaineers.
De grootste matchup om in de gaten te houden op dinsdag zal tussen de twee point guards zijn. Kansas senior point guard, Marcus Garrett (8.8 ppg, 5.1 rpg, 3.9 apg), die werd uitgeroepen tot de 2019-20 Naismith Defensive Player of the Year, sloot Kyler Edwards van Texas Tech op donderdag af. Edwards miste alle negen van zijn schotpogingen in 37 minuten op de vloer.
Up next voor Garrett zal het bewaken van de Mountaineers leidende scorer Miles McBride zijn. Eerder deze maand hadden de Richmond Spiders moeite om McBride af te stoppen, want hij was in staat om 9-voor-11 van de vloer te schieten en 20 punten te scoren.
Beide teams gaan dinsdag de wedstrijd in met elk één verliespartij tegen dezelfde non-conference tegenstander, namelijk nr. 1 Gonzaga (Kansas verloor van Gonzaga met 102-90, West Virginia verloor van Gonzaga met 87-82). De hooggeplaatste Bulldogs hebben een gemiddelde van 94,5 punten per wedstrijd door hun eerste vier wedstrijden dit seizoen.
Afgezien van de openingswedstrijd tegen Gonzaga, staat Kansas slechts 61,1 punten per wedstrijd toe aan hun tegenstanders. Tegen andere tegenstanders die niet Gonzaga heten, staat West Virginia 65.4 punten per wedstrijd toe.
Vorig seizoen was de serie tussen Kansas versus West Virginia een strijd van de verdediging, waarbij Kansas beide wedstrijden met 60-53 en 58-49 won.
Voor deze matchup op dinsdag is er een goede kans dat deze wedstrijd het resultaat zal zijn van een andere Big 12 Conference defensieve strijd tussen twee Top 10 programma’s.
Voorspelling: Kansas 64, West Virginia 60