We weten allemaal over een aantal van de taken die honden werden gefokt om te doen, zoals hoeden, jagen en apporteren. In feite hebben honden geholpen mensen voor honderden jaren met taken rond de boerderij of om het vee, eigendom, en het huis te beschermen. En er zijn gespecialiseerde taken, sommige allang voorbij, sommige nog steeds relevant vandaag, waar onze hond partners voor bekend zijn.
Truffeljagers
Wat zou de gastronomische wereld doen zonder deze prikkelende schimmels? Truffels groeien onder de grond bij specifieke boomsoorten, en eeuwenlang werden varkens gebruikt om op deze lekkernijen te jagen. Helaas zijn varkens niet alleen getalenteerd in het vinden van truffels; ze eten ze ook graag op. Hier komt de hond om de hoek kijken, meer bepaald de Italiaanse Lagotto Romagnolo. Lagotti, die oorspronkelijk werden gebruikt als jacht- en waterhonden, hebben een scherp reukvermogen en zijn getraind om truffels te zoeken. In tegenstelling tot varkens, hebben ze niet de neiging om hun vondst op te eten. Hoewel de Lagotto Romagnolo de koning van de truffeljacht is, kunnen ook andere rassen succes hebben, waaronder Engelse Springer Spaniels en Beagles.
Spitdraaiers
Stelt u zich eens voor dat u boven een open vuur staat, urenlang herhaaldelijk zwoegend aan een reusachtig spit van braadend vlees. Deze ondankbare taak werd vanaf de 16e eeuw tot in de 19e eeuw uitgevoerd door honden. Het was zo’n gangbare praktijk dat er in Engeland een ras werd ontwikkeld om deze taak uit te voeren. Deze gedrongen honden, in de vorm van een Basset Hound met een Bulldog-achtige kop, renden of liepen op een apparaat dat leek op een hamsterwiel totdat het vlees gelijkmatig was geroosterd. Nooit bedoeld als huisdier, stierf dit nogal onaantrekkelijke en nors ras uit met de uitvinding van een gemechaniseerde spit turner.
Melk levering
Overal in Europa, met name in Nederland, Frankrijk, Duitsland en België, gebruikten boeren honden om kleine karren met melk van de boerderijen naar de steden te trekken, waar ze de melk op straat of op markten verkochten. Ook nu nog zijn er in Frankrijk en België enkele door honden getrokken melkkarretjes. Deze karren zijn echter eerder een vorm van lichaamsbeweging voor de honden dan een noodzaak voor hun baasjes.
Karren
Melk is niet het enige wat honden kunnen karren. Hoewel het karren van melk en andere goederen in de 19e eeuw op veel plaatsen werd afgebouwd, kwamen karrenhonden weer in gebruik tijdens de Eerste Wereldoorlog. Rassen zoals de Berner Sennenhond en de Grote Zwitserse Sennenhond werden gebruikt om kleine kanonnen naar het front te trekken en om vluchtelingen in veiligheid te brengen. Vandaag de dag is karren een populaire hondensport aan het worden.
Rindeer Herding
Eeuwenlang gebruikte de inheemse Sami bevolking die ten noorden van de poolcirkel leefde de Finse Lapphund om rendieren te hoeden. Rendieren zijn voor deze Scandinavische mensen van essentieel belang voor hun vlees en huiden, en deze dikharige, krachtige en hardwerkende honden zijn tegen deze taak opgewassen.
Honden zijn in veel taken beter dan mensen. In feite zijn er banen waar getalenteerde, getrainde honden uitblinken die mensen waarschijnlijk helemaal niet kunnen doen. Hier zijn enkele van de unieke honden die uniek werk doen.
Art Protector
Het Boston Museum of Fine Arts heeft een manier bedacht om kunstwerken, delicate materialen, houten voorwerpen en boeken te beschermen tegen insecten: een hond. Een Weimaraner puppy genaamd Riley wordt getraind om voor een voorwerp te gaan zitten als hij de geur van een insect waarneemt. Aangezien mensen insecten niet kunnen ruiken, kan Riley ontelbare uren, dollars en veel hartzeer besparen door de schadelijke insecten op te sporen voordat de schade is aangericht. Het museum koos voor een Weimaraner omdat het ras een scherp reukvermogen heeft en het uithoudingsvermogen om lange uren te werken zonder verveeld te raken.
Elektronica Detective
We weten dat honden bommen en drugs kunnen opsporen. Nu worden sommige honden gebruikt om elektronica op te sporen, zoals een computer, thumb drive, of microchip. Bear, een zwarte Labrador Retriever, was cruciaal in een bekende kinderpornozaak toen hij een verborgen microchip ontdekte. Bear is nu gespecialiseerd in internetcriminaliteit bij de politie van Seattle.
Runway Wildlife Control
Een Border Collie genaamd K-9 Piper had een belangrijke taak op de luchthaven in Traverse City, Mich.: hij hield wilde dieren weg van de start- en landingsbanen, wat federaal verplicht is volgens het Wildlife Hazard Management Plan. Als een van de slechts 10 werkhonden in het land, had K-9 Piper de taak om knaagdieren en de roofvogels die ze aantrekken van het vliegveld te verjagen. Hij deed ook routinecontroles van de perimeter.
Lobster Catcher
Naast zijn serieuze baan van het behoud van zeeschildpadden, heeft Alex Schulze zijn twee Labrador Retrievers, Lila en Maverick, getraind om tot 15 meter diep te zwemmen om kreeften op de oceaanbodem te vangen. Het kostte Schulze bijna twee jaar om de honden zo diep te leren zwemmen, en nu is een verse kreeftmaaltijd slechts een duik verwijderd. Hij gebruikt alle opbrengsten van de inspanningen van de honden om het behoud van zeeschildpadden te bevorderen.
Whale Poop Detector
Een hond en zijn maatjes zijn belangrijke leden van het wetenschappelijke team van het Center for Conservation Biology aan de Universiteit van Washington. Labrador Retriever Tucker en zijn hondachtige collega’s gaan met de wetenschappers mee naar zee om de majestueuze Orka walvis op te sporen, die met uitsterven wordt bedreigd. Tucker en de 16 andere honden in het team zijn getraind om de geur van walvisuitwerpselen op te sporen en kunnen de geur van de “orka” tot op 1 zeemijl afstand ruiken. Het verzamelen en bestuderen van uitwerpselen is de minst ingrijpende en veiligste manier om de bewegingen, de gezondheid en het dieet van de Orka’s in de gaten te houden, en het helpt wetenschappers om te analyseren hoe het met de soort gaat. Tucker kan ook de geur van elanden, kariboes, wolven, leguanen en vleermuizen herkennen, en op deze manier draagt hij zijn steentje bij aan het behoud van en de strijd voor het voortbestaan van andere soorten.
Artiest
Heeft uw hond de artistieke instincten van Hallie de teckel? Hallie’s kunstenares leerde haar Doxie schilderen voordat de hond blind werd, en de kleurrijke abstracten van de hond (want hadden we echt verwacht dat ze een impressionist zou zijn?) brachten duizenden dollars op voor Purple Heart Rescue.
Hoewel de meeste hondeneigenaren al blij zijn als hun hond kan zitten, blijven en komen, hebben sommige honden zulke buitengewone talenten en leervermogen dat hun werk het leven voor ons allemaal verbetert. Wij groeten deze hondachtige bijdragers!