Bier mag dan zijn uitgevonden door de oude Egyptenaren, maar het werd geperfectioneerd in middeleeuwse kloosters, die ons het moderne brouwen gaven zoals wij dat kennen. Zij verrichtten ook baanbrekend werk en verbeterden verschillende methoden van distilleren. Tot op de dag van vandaag wordt veel van ’s werelds beste alcohol in kloosters gemaakt.
Prinses Nefertiabet afgebeeld met een bierkruik voor haar gezicht, 4e dynastie, 2590-2565 v. Chr. (Mbzt/ CC BY 3.0 )
More than One Kind of Spirit
Dr. Michel Foley, professor in de patristiek aan de Baylor University, merkt op dat het geen toeval is dat de term geesten wordt gebruikt voor alcohol. Immers, “geest” kan verwijzen naar:
- de menselijke ziel, geheel of gedeeltelijk;
- een intelligent wezen zonder stoffelijk lichaam (engelen en demonen, sprites, nimfen, enzovoort);
- de Derde Persoon in de Heilige Drie-eenheid;
- moed of lef;
- een bepalende kwaliteit, zoals “de geest van een plaats.”
Daarnaast, wanneer geest wordt geassocieerd met iets fysieks, is het meestal niet iets nats zoals alcohol, maar iets droogs. “Geest” is in feite afgeleid van het Latijnse spiritus (wat adem, lucht of zachte wind betekent). In de vroege Kerk werd het gebruikt om het Griekse pneuma en het Hebreeuwse ruah te vertalen, die beide ook wind, adem, of geest betekenen.
- Medieval Monks of Bicester Drank 10 Pints of Beer a Week
- Ancient Monastery Recreates Beer Based on Historic Recipe by British Soldiers
- New Discovery Reveals Reveals Egyptians Brewed Beer 5,000 jaar geleden in Israël
Het woord spiritus is afgeleid van het Latijnse ‘spiritus’ dat adem, lucht, of zachte wind betekent. (Alvin Trusty/ CC BY NC SA 2.0 )
De filologische reis van geest die van lucht naar alcohol gaat, is dus mysterieus. Eén theorie over de oorsprong van het woord “alcohol” kijkt naar de eerste twee letters a en l. “Al” is een Arabisch voorvoegsel om een bepaald lidwoord aan te duiden en veel van dit soort Arabische woorden komen in het Engels voor: Algebra, alchemie, Alcatraz, enz. “Alcohol” zou afgeleid zijn van al-kuhl, een “lichaamsetende geest”. Maar zoals Fley opmerkt, betekent al-kuhl eigenlijk “oogcosmetica”, dat ooit werd gemaakt op een manier die leek op de destillatie van alcohol.
Handgemaakte distilleerapparatuur voor het maken van brandewijn. ( Public Domain )
In het Engels werden de eerste vermeldingen van “spirit” ontleend aan passages in de Vulgaat-vertaling van de Bijbel waarin spiritus werd genoemd. Dit was in overeenstemming met het bijbelse gebruik. “Geest” had met andere woorden een grotendeels geestelijke betekenis, iets in tegenstelling tot wereldsheid, stoffelijkheid, letterlijkheid, enz.
De Heilige Geest en Drank
Echter, er is een uitzondering op deze regel. Vanaf het einde van de 14e eeuw werd met “geest” in de medische terminologie een vloeistof aangeduid die het bloed en de voornaamste organen van het lichaam doordrong. Er zouden drie soorten zijn: natuurgeesten (verantwoordelijk voor groei en voeding), dierlijke geesten (verantwoordelijk voor gevoel en beweging), en levensgeesten (verantwoordelijk voor het leven zelf). Door deze veronderstelde geest ging het rijk van de lucht over in oceanen van vloeistof.
Van daaruit was het slechts een korte sprong naar de identificatie van geesten met gedestilleerde alcoholische dranken, zoals we zien in Ben Jonson’s 1612 Alchemist en John Bunyan’s 1684 Pilgrim’s Progress. In de laatste biedt Mr. Interpreter (de Heilige Geest) de hoofdpersoon Christiana wat honingraat en “een klein flesje sterke drank” aan. Interessant is dat, zoals Foley opmerkt, de eerste alcoholische betekenis van geesten in de Engelse religieuze literatuur afkomstig is van een Baptist, en wel als een geschenk van de Heilige Geest!
Een Monnik Kelleraar die wijn proeft uit een vat, Li Livres dou Santé, (13e eeuws manuscript), Frankrijk. ( Public Domain )
De Bijbel zelf associeert de Heilige Geest zelfs met sterke drank. Paulus onderschrijft het verband, althans bij wijze van contrast, in zijn vermaning: “En wordt niet dronken van wijn, waarin luxe is, maar wordt vervuld met de heilige Geest” (Ef. 5:18).
St. Augustinus van Hippo is nog explicieter. Dronkenschap doet drie dingen: het verstand omverwerpen, een “high” geven (letterlijk: “de geest naar boven grijpen”), en vergeetachtig maken. Dronken zijn van de Heilige Geest werpt de geest niet omver, maar heeft wel de twee andere eigenschappen, want het voert de geest naar de hemel en maakt “alle aardse dingen” vergeetachtig.
Tekening van een monnik die bier brouwt. ( MicroBus Brewery )
Er is een onmiskenbaar verband in de christelijke beeldspraak tussen de Heilige Geest en drank. Maar waarom verwijst “geest” dan alleen naar gedistilleerde dranken – in het bijzonder die met minstens 20% alcoholvolume en zonder toegevoegde suiker (in tegenstelling tot likeuren, die zoet zijn) – en niet naar wijn of bier?
Piwo pijacy mnisi (Bierdrinkende monniken), Olaf Simony Jensen. ( Public Domain )
Freeing the Spirit in Medieval Monasteries
Foley vermoedt dat het antwoord te maken heeft met de aard van de distillatie – die, door de alcohol van een gegiste drank te scheiden van de was, het krachtigste, “levendigste” element isoleert. Het distillaat, met andere woorden, is de vrijgekomen “geest” van de voorheen verdunde vloeistof. Een andere plausibele theorie is dat de dampen die bij het distillatieproces opstijgen, de mensen deden denken aan naar boven drijvende sterke drank. Tot op de dag van vandaag staat het deel van de whisky dat verloren gaat aan verdamping tijdens het rijpen in eiken vaten bekend als “het aandeel van de engelen”. Maar het verband tussen katholiek denken en drinken gaat verder dan woordassociatie. De middeleeuwse kloosterbrouwtraditie bevestigt dit verband.
- Bier voor wijn: Onderzoek toont aan dat Spanje eerst een bierland was
- Kruit, Prostituees, en Neurowetenschap: Wat is de explosieve geschiedenis van het ziekenhuis Pitié-Salpêtrière?
- Mexico Sees Resurgence of Pulque, Ancient Alcoholic Beverage of Mesoamerica
Hier zijn enkele andere interessante feiten over brouwen en distilleren gedaan in middeleeuwse kloosters:
- De méthode champenoise werd uitgevonden door een Benedictijner monnik wiens naam nu een van ’s werelds beste champagnes siert: Dom Pérignon. Volgens het verhaal, toen hij zijn eerste partij proefde, riep Pérignon naar zijn mede monniken: “Broeders, kom vlug. Ik drink sterren!”
- Whiskey werd uitgevonden door Ierse monniken, die hun kennis waarschijnlijk deelden met de Schotten tijdens hun missies. Whiskey werd voor het eerst medicinaal voorgeschreven als geneesmiddel tegen “verlamming van de tong,” en blijkbaar werkt het: sindsdien is geen Ier meer beschuldigd van een verlamde tong.
- Chartreuse, ’s werelds meest magische likeur, werd geperfectioneerd door Kartuizer monniken en wordt nog steeds door hen gemaakt. Slechts twee monniken tegelijk kennen het recept.
Drie monniken drinken bier. (1885) Door Eduard Grützner. (
- De Californische wijnindustrie begon toen de zalige Junípero Serra en zijn Franciscaanse broeders de eerste wijndruiven naar de regio brachten. En de wedergeboorte in Napa County na de drooglegging was voor een groot deel te danken aan een scheikundeleraar en een christelijke broeder uit LaSalle, broeder Timothy.
- De likeur Bénédictine DOM (een afkorting van Deo Optimo et Maximo , “Aan God, de Meest Goede en de Grootste”) werd uitgevonden door Dom Bernardo Vincelli om “vermoeide monniken te versterken en te herstellen”.
- Frangelico likeur, die tegenwoordig wordt geleverd in een bruine fles in de vorm van een monnik met een stoffen cinctuur om zijn middel, werd uitgevonden door een kluizenaarsmonnik van die naam tijdens zijn eenzaamheid door te experimenteren met verschillende noten, kruiden en bessen die hij had verzameld.
Flesje van de likeur Frangelico. (Niab Pressbuilder/ CC BY 2.0 )
Top Image: ‘Monnik die wijn test’ (1886) door Antonio Casanova y Estorach, uit het Brooklyn Museum. Bron: Publiek Domein
Dit artikel is een samenvatting van de History Unplugged Podcast Episode #25: What the Saints Drank and Monks Brewed, met Michael Foley . U kunt dit en duizenden andere soortgelijke berichten lezen door een bezoek te brengen aan History on the Net.
Door Scott Rank
Scott Rank is de redacteur van History on the Net , dat artikelen bevat over alles van beschavingen uit het Oude Nabije Oosten tot wereldwijde oorlogsvoering in de 20e eeuw. Hij is ook gastheer van de History Unplugged Podcast en praat met boekenschrijvers over Mongoolse invasies, Hitler’s occulte praktijken, en Amerikaanse presidenten die hun beste toespraken gaven terwijl ze dronken waren.