Maak een maanverlichte wandeling door het bos, en je ziet misschien kleine, gloeiende groene paddenstoelen die je pad verlichten bij de voet van bomen en in het kreupelhout. Er zijn ruwweg 80 soorten van bioluminescente schimmels verspreid over de hele wereld, en 2015 studie gaf aan dat ze waarschijnlijk gloeien in het donker aan te trekken sporen-spreiding bugs.
Maar hoe ze het doen is onduidelijk geweest, en een nieuwe studie gepubliceerd woensdag in het tijdschrift Science Advances geeft aan dat, als het gaat om het verlichten van de nacht, gloeiende paddenstoelen hun toevlucht nemen tot dezelfde trucs als vuurvliegen en zeeduivels – dieren die een heel ander taxonomisch domein bewonen.
Bioluminescentie is overal in de natuur – soorten fytoplankton, verstoord door propellers, gloeiend in het kielzog van passerende schepen op zee is een veel voorkomend voorbeeld, maar slechts een van de vele. Vissen, inktvissen, bacteriën, wormen, vuurvliegjes en een groot aantal andere dieren produceren hun eigen licht, en de redenen waarom ze dat doen – van verdediging tot het aantrekken van een partner – zijn al even gevarieerd.
Nu heeft een internationaal team van onderzoekers door middel van een chemische analyse een keten van chemische reacties geïsoleerd die volgens hen deze paddestoelen doet schijnen. De gloed is het resultaat van een interactie tussen een verbinding genaamd luciferine en het luciferase-enzym in aanwezigheid van zuurstof, zeggen zij.
Ze onderzochten de paddestoelen met een scala van technieken, waaronder massaspectrometrie en chromatografie, en zeggen dat het licht ontstaat wanneer het product van deze reactie, oxyluciferine, een zuurstofmolecuul loslaat en terugkeert naar zijn grondtoestand, waardoor energie in de vorm van licht wordt afgegeven.
Ze publiceerden hun bevindingen woensdag in het tijdschrift Science Advances.
Terwijl de paddestoelen er normaal groen uitzien, konden de onderzoekers verschillende kleuren produceren door verschillende verbindingen met luciferase te laten reageren. Het opbouwen van een compleet beeld van hoe dingen van nature gloeien in het donker kan genetica-onderzoekers helpen, die genen die coderen voor bioluminescentie gebruiken in hun onderzoek.